Эльф или не эльф

— Я с удовольствием возьмусь за обучение принца магии, — ответил тот, хотя в голосе звучали нотки сомнения.

— Я же не знаю ни одного заклинания, — признался я, абсолютно искренне.

— Вот и отлично, — Ларион кивнул. — После завтрашнего пира и начнёте. Составьте расписание занятий и вперёд.

Отец вызвался проводить меня до дверей. Когда мы подошли к моим покоям, я решил наконец задать вопрос, который не выходил из головы:

— Отец, а в чём заключается ритуал «Свидетель родства»?

— Это один из самых древних ритуалов, — ответил он. — Так правители подтверждают право наследника занять трон. Каждому правителю отмеряется пятьсот лет правления. По истечении этого срока — или раньше, если правитель сам решит отойти от дел — власть переходит к наследнику. Если же наследника нет, Совет избирает новую династию. Из-за низкой рождаемости некоторые правители к концу срока не успевают обзавестись детьми. Чтобы предотвратить обман, маги древности создали ритуальный кинжал: им пускают кровь правителю и предполагаемому наследнику, затем произносят магическую формулу.

— И что произойдёт, если наследник окажется самозванцем?

— Правитель погибает мучительной смертью от самой этой раны, нанесённой ритуальным ножом.

— Отец… а если бы… — мне вдруг стало трудно говорить. — Меня ведь так долго не было.

— Я верил, сынок, что всё обойдётся, — сказал он тепло и обнял меня, чуть похлопав по спине. — Слушай, если тебе что-то понадобится, рядом с дверью в твоих покоях висит шнурок. Тянешь за него и называешь вслух, чего желаешь. Прислуга сделает всё, что в её силах. Также можешь позвать нас или наставников, если мы будем у себя: дерни шнур и произнеси имя.

«Ну да, мобильных телефонов тут, понятное дело, никто не придумал», — мелькнуло у меня в голове.

— Ладно, сын, спокойной ночи.

— Спокойной ночи, отец.

— Ах да, может, позвать ту служанку, чтобы взбила тебе перину? — спросил он лукаво.

Мне сразу пришло в голову, что мой новоиспечённый «папаня» и впрямь ещё тот проказник…

— Сегодня, пожалуй, обойдусь. Слишком много впечатлений за день. Может, в другой раз.

Оставшись один, я добрался до кровати и просто рухнул на неё. Сразу же провалился в глубокий сон.

И снилась мне моя внучка.

* * *

Проснулся я, как обычно, рано: ещё одна привычка, выработанная годами службы, напомнила о себе. Бегло умывшись, быстро оделся и вышел на террасу дворца. Первые лучи света пробивались из-за горизонта в том месте, где деревья были пониже и росли чуть поодаль. Наверняка так и задумывалось, чтобы можно было любоваться рассветом.

Осмотревшись в поисках подходящего места для утренней разминки, заметил беседку, оплетённую вьющимися растениями. Рядом с ней виднелась ровная площадка. Пройдя мимо беседки, я разделся до пояса, снял обувь и приступил к привычному комплексу упражнений. С каждым движением чувствовал нарастающий прилив сил, будто со всех сторон ко мне устремлялись невидимые живительные потоки. Ветер казался свежее, трава — мягче, а шелест листвы звучал громче, чем прежде. Я потерял счёт времени, пока вдруг не ощутил на себе чьё-то пристальное внимание. Оглядевшись, поспешил обратно к себе в покои, желая поскорее окунуться в бассейн.

На этот раз я решил не экспериментировать и просто спокойно помылся. Выйдя из ванной комнаты, оделся и дёрнул за шнурок:

— Принесите, пожалуйста, завтрак, — попросил я.

— Будет готов через пять минут, господин, — отозвался приятный женский голос где-то с потолка.

«Неплохо устроено», — подумал я. Пир должен был начаться ближе к вечеру, а до тех пор мне очень хотелось расспросить Саринэла о географии, политике, истории и прочих особенностях этого мира.

Стук в дверь вырвал меня из раздумий.

— Войдите, — сказал я, предвкушая еду.

На пороге возникла уже знакомая эльфийка в расшитой тунике, неся на подносе аккуратные тарелки.

— Ваш завтрак, господин. Нужно ли принести что-нибудь ещё?

Глядя на скромный набор блюд, я понял, что не наемся.

— Пожалуйста, принесите ещё столько же.

Пока я ел, что уже было на подносе, ощутил, будто чего-то не хватает. Точно — музыки! Раньше я привык завтракать под записи Basia. Дома мне это никогда не надоедало. Но теперь о многих благах цивилизации придётся забыть…

Не замечая, как сам перешёл на тихий напев «Waters Of March», я вдруг осознал, что в голове музыка звучит в полной красе, со всеми знакомыми нюансами и интонациями. Память словно раскрылась, воспроизводя весь богатый звук.

Внезапный грохот заставил меня вздрогнуть: поднос с остатками посуды с грохотом упал на пол. В дверях стояла растерянная эльфийка, рот приоткрыт, а глаза широко распахнуты.

— Ч-что это было, господин? — выдавила она, словно запинаясь от потрясения.

Похоже, она всё это тоже слышала. «Выходит, я ещё и ходячий плеер», — мрачно пошутил я про себя.

— Музыка из другого мира, — ответил я честно.

— Это было так… необычно и… прекрасно, — прошептала эльфийка, глядя на меня в каком-то зачаровании. — Сможете ещё?

— Пожалуйста, — пожал я плечами, на миг задумавшись, а потом вызвал в памяти «Go For You».

Музыка снова разлилась внутри меня, причём казалось, что звучит теперь даже не в стерео, а в каком-то объёмном, «квадро»-формате. Эльфийка закатила глаза и начала покачиваться в такт, словно в трансе. Я растерялся, не понимая, как быть, и просто дождался окончания песни.

Когда мелодия стихла, девушка обмякла и начала оседать. Я едва успел подхватить её. Она была очень лёгкой! Осторожно уложив её на кровать, я задумался, что же теперь делать, а потом решил дать ей немного прийти в себя и вернулся к оставленной еде.

Однако вскоре за спиной послышался шорох, и я обернулся: эльфийка уже села, всё ещё в потрясении. Не говоря ни слова, она вдруг вскочила и выбежала из комнаты.

«Похоже, с публичными музыкальными выступлениями надо завязывать», — подумал я. Неизвестно, как это воздействует на эльфийскую психику. Собрав то, что осталось после неудачной сервировки, я направился к выходу.

Глава 4

Дёрнув за шнур у двери, я чётко произнёс:

— Саринэл.

Ответ не заставил себя ждать:

— Доброе утро, господин.

— Если вы сейчас не заняты, я бы хотел встретиться и задать несколько вопросов, — проговорил я, потирая руки в предвкушении.

— Конечно, — охотно согласился маг. — Вы уже позавтракали?

— Да, а вы?

— Я обычно не завтракаю, привык с утра работать, пока разум ясен, — отозвался Саринэл. — Прийти к вам?