Эльф в моём подвале

Оказалось, что коряга против жестокого к себе обращения. Нет, вернее: оказалось, что это совсем не коряга!

С протяжным рёвом из грязи восстало жуткое чудище. Три метра ростом, всё в тине, глине и траве… Глаза существа горели злобными красными огнями, не предвещая ничего хорошего.

— Кто это? – хрипло выдохнул эльф.

— Я не знаю, - покачала головой и, наплевав на предыдущие разборки, схватила его за руку, потащив в сторону.

Чудовище заревело и попыталось обдать нас грязевым потоком. Ну и лапищи, мамочка родная! Теперь я понимаю, отчего Гнилые Топи непопулярны…

Знаете, оказывается, намного легче бежать по болотистой местности, когда тебя преследует смертельная опасность. Уже и дорога не важна, и сырость не отпугивает…

Да и мы с Хейлом торжественно перестали ссориться. Сплошные плюсы. Ай-яй!

Набрав скорость, я прыгнула в заросли и с удивлением плюхнулось в небольшое озеро, коварно раскинувшееся по соседству. А Болотной Твари, судя по всему, особенно не понравился мой эльф… Она продолжала его упорно преследовать.

Но Этхаил сдаваться не собирался. Он доблестно вскочил на дерево и поднял лук со стрелой, намереваясь обороняться.

— Гра-ар-р! – Вергилий выскочил, как чёрт из табакерки, прикрыв своим (и без того дырявым) телом Болотную Тварь.

— Вергилий?!

— Джувели!

Мы с Хейлом рявкнули практически одновременно, и все замерли.

— Гыр-гыр, гыру… - мой зомби враждебно клацнул зубами на эльфа.

— Что, демоны побери, происходит? – сдержанно спросил Этхаил, не сводя с меня пристального взгляда.

— Я, э…

Без понятия. Совершенно точно: без понятия. Думаю, нужно вывесить белый флаг и провести срочные переговоры…

Но моему плану не суждено было сбыться, потому что у Болотной Твари сдали нервы, и она окатила грязью ожившего мертвеца и эльфа, после чего ломанулась в озеро.

— Гыру-у! – тоскливо возопил Вергилий.

В тот момент принц поскользнулся и упал с ветки дерева в воду, издав короткий крик. У меня аж голова заболела… Почему они не могут несколько секунд посидеть смирно?!

Игнорируя призывы зомби, я рванула к Хейлу.

— Эльф! Эй, ты жив, а…?

— Я умею плавать, - огрызнулся мужчина, сидя в воде, которая едва доставала ему до груди.

Тем не менее, он знатно промочил волосы.

— Может, тебе помо…

— Лучше разберись с Болотным Монстром! Это же по твоей части, некромантка?

Как некультурно. Я с унынием посмотрела на Вергилия, который беспорядочно носился по берегу, отчаянно выкрикивая протяжные:

— Гру-ур! Гру-у-ур!

Чудовище ушло под воду и такое соседство меня откровенно смущало.

— Знаешь, монстрология, немного не мой профиль… - я вновь обернулась к Этхаилу и слегка опешила.

На его щеках остались сверкающие золотистые пятна, а волосы… Стремительно меняли свой цвет. Из блондина он стал огненно-рыжим, чем прилично меня удивил. Простите, а эльфы и так умеют? Вроде хамелеонов…? Или это реакция на стресс?

— Чего смотришь? – с подозрением осведомился Хейл и вдруг витиевато выругался, оценив собственную алую прядь.

— Ты… Крашенный? – непомерно глупый вопрос сорвался с моих губ.

Вместо ответа мужчина резко встал и оскорбленно направился к берегу. Я засеменила следом и успела схватить его за локоть, подобострастно улыбнувшись:

— Не горячись, хорошо? Сейчас подождём, отогреемся… Всё точно наладится.

***

Провести ночь в Гнилых Топях – не очень хорошая идея. Но мы сильно промокли и потребность просушиться всё-таки оставалась… Поэтому я отправила провинившегося Вергилия за дровами. В этот раз неверный зомби не пытался сопротивляться. Видимо, совесть в нём не до конца издохла.

Когда он притащил сухие поленья, я разожгла костёр, приманив маленькую саламандру солнечными ягодами. С мерцающим пламенем атмосфера на берегу однозначно улучшилась. Я сушила верхнюю одежду, с интересом поглядывая на молчаливого Этхаила. Его волосы остались рыжими…

Должна сказать: так намного лучше! Он и без этого был красавчиком, а уж сейчас… Блин, жаль, что жениться собрался.

— Прекрати на меня смотреть, - внезапно, разозлился Хейл.

Я смущённо отвела взгляд и опустила сложенный листочек с промытыми ягодами. Хотела предложить ему в качестве примирения, но, кажется, он не в духе.

— П… Прости меня, - извинения вырвались против воли.

Я просто почувствовала себя очень виноватой. Когда-то отец говорил, что одно лишь моё присутствие приносит другим несчастья… Похоже, это правда.

— Почему ты извиняешься? – эльф посмотрел на ягоды и стиснул зубы. – Ты же ничего не сделала.

— Но ты злишься.

Я привыкла просить прощение у других. Эта привычка в кожу въелась и просыпалась в определённые моменты.

— Не в тебе дело, - Хейл забрал листик, разделив ягоды поровну для нас двоих, - мне просто стыдно. Защититься от Болотной Твари не смог, да и секрет мой ты раскрыла.

— Какой секрет? – я воззрилась на него с искренним недоумением.

Дело в цвете волос, что ли?

— Я полукровка, - со вздохом объяснил Этхаил, - во мне лишь половина эльфийской крови. Оттого и презренная рыжина… У чистокровных эльфов прекрасные золотые волосы. Просто я не такой.

— О… Оу… - изумлённо проронила, протянув руки к огню. – Ты… Специально замаскировался?

— В пути легче, чтобы тебя принимали за полноценного эльфа, - криво усмехнулся Хейл, - так безопаснее. У меня ведь даже светлой магии нет. Думаю, ты уже заметила.

Я смутилась. На самом деле, не особо заметила… Ну, мне казалось странным, что он способности не использует, но кто знает этих эльфов? Может, у них дни силы только по праздникам.

— Ну… Не мне тебя осуждать, - слабо улыбнулась, пробуя сладкую ягоду, - я ведь тоже полукровка. Так что не переживай, сохраню твой секрет.

— Благодарю, - устало вздохнул мужчина.

Мне совсем не сложно. Не представляю, с кем бы могла обсудить полукровных эльфов… Милка такую тему точно не поддержит.

— Гры-ур-рэ, - буркнул Вергилий, напоминая о своём присутствии.

— А, ты… А ну отдавай, что забрал! – зашипела я, подбираясь к зомби. – Где перстень?

— Ур-ра? Р-рэ…

Тот едва в воду не попятился, но мне удалось-таки запустить руку в его грудную клетку (уколовшись о шипы роз). Основательно там порывшись, я вытащила перстень.

— Этхаил, нашла!

Моей радости не было предела! Даже несмотря на поцарапанную руку, я была счастлива вернуть потерянное..

<