Эльф в моём подвале

— Тебе не понять… - я вздохнула, ещё раз помахав ладошкой Вергилию. – У меня с мёртвыми особая эмоциональная связь.

***

До моего дома мы добрались без происшествий. Хейл наотрез отказался спать в подвале, поэтому я неохотно постелила ему в гостиной с камином.

В последние дни усталость меня буквально душила… Но упрямый постоялец даже выспаться нормально не дал! С восьми утра отправился громить мою кухню.

— Чем ты питаешься? У тебя же продуктов в обрез, - пожурил Этхаил, когда я появилась на пороге, приглаживая растрёпанные волосы.

— Для одного человека еды вполне хватает… - недовольно протянула, не упоминая при нём о том, что я частенько вместо ужина пью энергетические зелья. Знаю-знаю, это вредно! Ну нет у меня времени на готовку…

— Тогда у нас проблемы, - усмехнулся эльф, - собирайся за покупками.

— Одна я никуда не пойду.

Каков хитрец! Решил хрупкую девушку за тяжёлыми сумками отправить…

— Предлагаешь пойти с тобой? – вскинул бровь Хейл. – Я же рыжий полукровка. Сомневаюсь, что жители Дабидона в восторге от…

— Людям совершенно наплевать на твой цвет волос, - уверенно заявила я. – Ты красивый, чего ещё нужно для полного счастья? Так что не стесняйся!

На секунду Этхаил замер, а потом улыбнулся:

— Ну… Спасибо за комплимент.

А… Ой. Случайно вышло! Резко смутившись, я сбежала обратно в свою комнату. Сердце, отчего-то, слишком разошлось, отбивая бешеные ритмы в грудной клетке…

«Стареешь, Джуви. Уже от простой улыбки красавчика млеешь» – старательно пожурила саму себя, чтобы не расслабляться. Так, надо принарядиться… Мы, конечно, на рынок идём, но не хотелось бы рядом с Этхаилом выглядеть Болотной Тварью (прости, Нонне).

В итоге я остановилась на белой рубашке с широкими рукавами и красной вышивкой. К ней подобрала длинную синюю юбку. Осталось только заплести в косу густые волосы – и вуаля! Я восхитительна.

Да, наряд скорее праздничный, но не каждый же день выпадает шанс прогуляться по городу с настоящим эльфом… Может, у меня и продажи потом взлетят?

— Эй, Хейл, - заговорщицки подмигнула я, когда мы вышли из дома, - если кто-то спросит, отчего ты такой красивый – хвали отвары из лавки Джувели Гортье. Договорились?

— Тебе это так важно? – уточнил эльф.

Но, поймав блеск в моих глазах, он и без того всё понял.

— Хорошо. Отдам все лавры Джувели, - вновь улыбнулся Этхаил.

До рынка мы добрались быстро. Там я позволила эльфу верховодить, гордо собирая на себе любопытствующие взгляды местных. Ко мне-то они уже привыкли, а вот к Хейлу…

— Господин! Господин, хотите яблочко? Бесплатно отдам!

— Господин, у меня самая лучшая рыба во всём Дабидоне! Для вас скидка…

— Господин, эта булочка не такая румяная, как вы… Возьмёте?

К моему удивлению, высокомерный эльф сейчас проявил чудеса лояльности и вполне охотно собирал человеческие дары. Да уж, голод преображает людей и нелюдей… Впрочем, своими действиями он сэкономил кучу денег, а я вовсе не богачка.

— Люди всегда такие гостеприимные? – с любопытством уточнил принц, без особого труда перенося нагруженные корзины.

— Ну, такие парни, как ты, для Дабидона в новинку, - честно призналась, с упоением вгрызаясь в наливное яблочко.

— Если бы я знал, что произведу такой фурор, не избегал бы людских деревень, - пошутил Этхаил.

— Пра-авильно. Нужно открывать новые горизонты!

Я уже прикидывала, что приготовить на вечер. Хм, может, курицу с картофелем запечь…? Но эльф слегка огорошил:

— Мне нужно собрать часть провизии в путь. Я и без того слишком сильно с тобой задержался.

Наверное, в тот момент моя улыбка беспомощно застыла. Точно… Этхаил ведь собирается жениться. Мы с ним договорились, что я помогаю вернуть перстень, а он даёт клятву о неразглашении… Ему нет смысла оставаться.

— Ах, да… Действительно.

Но почему я отчаянно ищу причины, дабы его остановить? Хейл отвернулся, задумчиво крутанув перстень на пальце.

— Знаешь… Разве не логичней отправиться завтра утром, на рассвете? Если сегодня сорвёшься в дорогу, тебе придётся ночь провести в лесу.

Я не знала, насколько долог его путь. Наверное, мои аргументы смешны, но, просто… Просто хочется немного растянуть наше общение. Это же не плохо?

— Хорошо, - неожиданно легко согласился Хейл, - дорогу лучше начинать с первым лучом солнца. Но с тебя сытный ужин, некромантка.

— Только если ты мне поможешь, эльф, - запальчиво усмехнулась я.

Глава 9

Главный удар по гордости на сегодня: оказалось, эльф готовит лучше меня. Обидно, досадно… Но ладно. На самом деле, на кухне именно я создавала хаос, а Этхаил – по-настоящему быстро справлялся со всеми проблемами. И откуда такие таланты?

Ну, в любом случае, у нас быстро установился мир, сдобренный чарующим ароматом жареной курочки.

— Так ты действительно принц эльфов? – легкомысленно спросила, разливая ягодную брагу по кружкам.

— Да, - кивнул Хейл, - шестой сын Владыки.

— Ничего себе… - протянула я. – И каково это: жить во дворце?

Когда ещё предоставится шанс послушать эльфийские байки?

— Это… - Этхаил призадумался, качнув головой. – Я никогда не жил во дворце Владыки. Мне дозволено посещать его только по праздникам. Цитадель Жизни, безусловно, прекраснейшее место. Она висит над столицей, окружая верхушку Мирового Древа. Её опутывают золотые деревья и жемчужные цветы.

— Ого… Звучит прекрасно, - искренне восхитилась я. – Но ты… Получается, лишь изредка любовался этим великолепием?

— Я жил как обычный эльф, - усмехнулся Этхаил, - грязная кровь и отсутствие магии не позволяют занять место в Цитадели. Итаруэлия жестока к тем, чьё происхождение запятнано.

Мне вдруг стало обидно за Хейла. Разве виноват он в том, что родился другим? Чистая кровь, грязная… Кому какая разница? Я тоже была отвержена из-за смешения магических потоков. Меня не приняли ни дриады, ни люди, ни некроманты.

Но почему, почему полукровки вечно должны страдать?

— Прости, - вздохнул Этхаил, - я сейчас не могу с большой радостью вспоминать о красотах моей страны. Впрочем… Скоро всё наладится. Хочешь, приглашу тебя в Итаруэлию после того, как женюсь?