Эльфийка и эпидемия безумия

— Мы с Вэйдом всего лишь напарники, — хмурясь, сказала, не слишком приязненно глядя на оборотня. — Так что ваши намеки неуместны.

— О, простите, если невольно обидел, — фальшиво огорчился Бешеный Лис. — И в мыслях не было. В любом случае, надеюсь, что эта наша встреча не будет последней, — он отсалютовал бокалом и оставил меня кипящей от раздражения.

— Ну что за невыносимый субъект? — процедила, буравя взглядом его спину.

— К сожалению, нам по должности положено общаться с самыми разными личностями, — философски заметил Габриэль.

К счастью, в этот момент нас позвал Кай, отошедший вместе с Марибет от кучки знакомых им людей. Он кивнул в сторону появившейся из смежной двери хрупкой женщины с пышными каштановыми волосами и горящими голубыми глазами. На вид ей нельзя было дать больше тридцати, но я знала, что она старше. Мать Кая, знаменитая писательница Азали Осале, буквально лучилась энергией, как и ее сын.

— Пойдемте, познакомлю вас с мамой, — жизнерадостно сказал эльф и потащил за собой всю нашу маленькую компанию.

По дороге я опять поймала пристальный взгляд и многозначительную улыбку Бешеного Лиса, но лишь недовольно поджала губы. Не скажу, что он настолько уж обидел своей бесцеремонной репликой, но намек на самое больное — на Вэйда, сильно выбил из колеи. Я и правда предпочла бы видеть рядом с собой напарника в качестве спутника, но понимала, что наши желания не совпадают. И такие предположения Бешеного Лиса ранили в самое сердце, заставляя тосковать о несбыточном.

Азали Осале стояла в окружении поклонников и одаряла всех поистине лучезарной улыбкой. Но при виде сына немедленно оставила кружок почитателей и устремилась навстречу.

— Кайонаодх, мальчик мой, — она порывисто обняла его, а я поразилась тому, как можно запомнить такое имечко. Впрочем, Азали сыну его и дала, так что чему удивляться? — Спасибо, что пришел поддержать меня сегодня. А это твои друзья? — она кивнула на нас.

— Мама, это Марибет, — с гордостью представил Кай девушку. — Я писал тебе о ней.

— Вы прелестны, моя милая, — Азали очаровательно улыбнулась чуть смутившейся девушке. — Слышала о вас много хорошего.

— Позволь тебе представить также Ленору Фаннер и Габриэля Сальне. Они мои соседи и друзья, — обратил внимание и на нас с вампиром Кай. — О Габриэле я тебе тоже писал. А Ленора — новый дознаватель в Департаменте Правопорядка Бармина.

Азали надолго зависла, оценивая нас пытливым взглядом и о чем-то размышляя. Мне даже не по себе стало.

— Какие типажи, — наконец, задумчиво проговорила она, и я вдруг поняла, что живое воображение писательницы уже пыталось пристроить нас в какую-то историю. Только этого не хватало.

Нас немедленно взяли в оборот, оправдывая худшие подозрения. Судя по некоторым оброненным словам, я поняла, что историю жизни Габриэля она знает и теперь жаждет услышать побольше и обо мне. Отговаривалась от откровенности, как могла, но сама не заметила, как из меня извлекли почти всю подноготную. Начиная от смерти матери и отца, заканчивая предательством жениха и переездом в Бармин. Стоило большого труда не сболтнуть хотя бы о чувствах к Вэйду. Вот кому нужно было работать дознавателем, так это Азали Осале. И без ментального дара выведает все, что захочет. Хорошо хоть остальные гости держались стороны, не мешая разговору, иначе стыда бы не обралась.

Когда же поняла, куда в итоге клонит Азали, пришла в ужас. Она в лоб заявила, что у нее возникла идея написать роман, прототипами героев которого стали бы мы с Габриэлем. Разочарованный жизненными потерями вампир, лелеющий память о прошлой любви, встречает юную эльфийку, воспитанную среди людей и тоже разочарованную в них. Между ними завязывается любовь и так далее. Проклятье. Вот как сказать, что я категорически против?

Взглянула на Кая, в поисках поддержки, но он, похоже, был в восторге от задумки матери. Да и Марибет тоже. Наше с Габриэлем мнение, судя по всему, никого не интересовало.

Спасло от дальнейших обсуждений будущего шедевра Азали Осале вторжение нескольких поклонниц с просьбами дать автограф. Писательница, наконец, отлепилась от нас, оставив в некотором шоке.

— Она ведь это не всерьез? — со слабой надеждой спросила я у Кая.

— Почему же? — удивился он. — Очень даже всерьез. А у меня тоже возникла идея. Нарисую ваши с Габриэлем портреты и предложу поместить на обложку новой книги.

Меня перекосило от такой перспективы, а Марибет осторожно заметила:

— Не уверена, что последнее будет такой уж хорошей идеей. Сам понимаешь, не всем близко твое творчество.

Кай сокрушенно покачал головой.

— Ты права. Публика еще не доросла до понимания глубинного смысла, заложенного в моих работах.

Мы с Габриэлем вздохнули с облегчением, радуясь хоть этому.

К счастью, уже через пять минут открыли двери в зрительный зал, и мы поспешили туда вслед за остальными. Мне очень понравилась атмосфера, царящая внутри. Огромная сцена, завешанная золочеными портьерами. Обитые красным бархатом сиденья и роскошные ложи для аристократов. Разумеется, нам достались места попроще — в обычном зале. Правда, совершенно бесплатно — Кай благодаря матери достал пригласительные для всех друзей и приятелей, кто захотел пойти на премьеру.

Сев на место рядом с Габриэлем, я в ожидании начала представления стала наблюдать за другими зрителями. Вампир же опять погрузился в задумчивость, и я не осмеливалась его отвлекать от нее. Вдруг бесцеремонные расспросы Азали Осале разбередили старые раны Габриэля? Марибет, сидящая по другую руку от вампира, рядом с Каем, перегнулась ко мне и шепнула, показывая глазами в сторону одной из лож.

— А вот и тот самый граф Нардал, о котором мы говорили. Не сомневаюсь, для кого он приготовил букет цветов, — она презрительно фыркнула.

Подняв взгляд, я увидела прилизанного, белобрысого, тощего мужчинку с тонкими чертами лица, держащегося с видом наследного принца. На периллах балкона рядом с ним и правда лежал роскошный букет алых роз. Сильно удивилась, заметив рядом с ним статную привлекательную женщину с круто изогнутыми темными бровями и чуть хищным носом. Не успела спросить у Марибет, кто это, как она сама озвучила:

— Бедная его жена. Ей остается только посочувствовать из-за такого муженька. Еще и внешне приходится делать вид, что у них все в порядке.

— А вон наш Бидер, — воскликнула я, переведя взгляд на соседнюю ложу, где находился начальник в обществе молодой женщины и другого мужчины. — С кем это он?

— С женой и тестем, — немедленно удовлетворила мое любопытство Марибет.

Я с интересом рассматривала губернатора и его дочь. Глава города выглядел степенно и внушительно, вполне соответствуя моим представлениям о том, каким он должен быть. Рядом со своим энергичным зятем, оживленно жестикулирующим и что-то бурно рассказывающим, он и вовсе смотрелся монолитной глыбой. Дочь, к счастью, не унаследовала его тяжеловесности. Симпатичная молодая особа с темно-русыми волосами, живыми каре-зелеными глазами, курносым носиком и приятным, округлым личиком. Из-за того, что я о ней знала, уже заочно симпатизировала. И внешне она мне тоже понравилась. Правда, теперь я сильно сомневалась, что удастся познакомиться лично. Не моего полета птица, пусть и отличается простотой в общении и прогрессивными взглядами, как о ней все говорили.