Эльфийка и Орден Чистоты

— Захватить врасплох птеров нелегко, — вмешался один из людей герцога, темноволосый, с узким неприметным лицом и пронизывающими серыми глазами. Кажется, его представляли как Сарта Линнара. — У них особенное сознание, невосприимчивое к ментальной магии. Уже не говоря о том, что они поразительной силы эмпаты и никакая защита не спасает от этого. Конечно, воздействовать эмпатически на других они не могут, но и на них нельзя оказать влияние. Наш убийца, каким бы сильным менталистом ни был, не сможет воздействовать на птера. Да и справиться с ними другими методами будет непросто. Кольчуга птеров защищает не только от обычного оружия, но и от магического воздействия. Разумеется, от мощного взрыва не спасет, но не думаю, что убийца воспользуется этим. Для него ведь главное — обставить все в соответствующем антураже, подставляя Орден Чистоты. Поиздевавшись предварительно над телом жертвы. Сам посол и воины, его сопровождающие, так просто в руки не дадутся. Тем более что к ним приставлена и наша охрана.

— Не все члены птерской делегации воины, — многозначительно заметил герцог Баниан.

А у меня опять пересохло в горле.

— Неужели вы считаете, что напасть попытаются на Лару Ар-Нил? — выдавила с трудом.

— По крайней мере, она среди птеров самая уязвимая, — откликнулся он. — Уже не говоря о том, насколько дорожит ею отец. Если с дочерью что-нибудь случится, ни о каких мирных переговорах, скорее всего, и речи быть не может. Конечно, к ней постоянно приставлены телохранители, а вокруг дома губернатора усилена магическая защита. Так что, стоит там кому-нибудь совершить достаточно сильное магическое воздействие, сработает сигналка. Похитить девушку оттуда даже наш убийца не сумеет, ему помешают. Но все равно лучше перестраховаться. Рядом с Ларой Ар-Нил должен кто-то находиться круглосуточно, даже в ее спальне.

Поймав наши недоуменные взгляд, герцог усмехнулся.

— Ясное дело, страж, который этим займется, должен быть женщиной. Мы же не хотим порочить репутацию юной леди.

То, что при этом он недвусмысленно покосился на меня, заставило опешить. Вэйд нахмурился, заметив этот взгляд.

— Вы хотите задействовать Ленору?

— Как по мне, она лучшая кандидатура, — улыбнулся ему герцог. — Достаточно сильный менталист, сотрудник Департамента, которому можно доверять. В нашей ситуации последнее точно не стоит списывать со счетов. Более того, когда я высказывал послу и его дочери свои соображения на этот счет, Лара Ар-Нил сама назвала ее имя. Она сказала, что познакомилась с вами в театре, и вы произвели на нее благоприятное впечатление. Птерка — эмпат, и то, что к вам прониклась доверием с первого взгляда, для них многое значит.

При виде моего ошеломленного лица Баниан добавил:

— Разумеется, вы не будете заниматься этим одна. За дверями апартаментов Лары Ар-Нил всегда будут дежурить наши стражи и кто-то из птеров. Вам стоит лишь вовремя поднять тревогу в случае необходимости.

— Я тоже участвую, — сухо сказал Вэйд. — Одну я ее туда не отпущу.

— Я даже надеялся, что вы это скажете, — усмехнулся герцог. — Помощь архимага в таком деле лишней не будет. Ничего не имею против. Тем более что пока в расследовании непосредственно ваша помощь не требуется. А на кону слишком многое. Так что защита Лары Ар-Нил — первоочередная задача. Воины-птеры могут простить убийство кого-то из них — в конце концов, они готовы к риску и всячески позиционируют, что сами способны себя защитить. Но их женщина — другое дело. То, что они позволили ей приехать сюда — знак огромного доверия к нам. Посол в личной беседе сообщил мне, что птеры всерьез задумываются над расширением сотрудничества с нами. Их новый правитель считает, что пора птерам выбираться из своего ограниченного мирка и развиваться дальше. Думаю, никому не нужно говорить, что может дать империи более тесная связь с этой расой. К примеру, технологии, которым до сих пор наши ученые не придумали аналогов. Не сомневаюсь, что у них есть чем удивить и чем поделиться. И то, что они видят именно в нас, людях, главных союзников, большая честь. Упустить такую возможность будет с нашей стороны верхом глупости.

— Вы можете рассчитывать на моих людей, — вмешался Бидер. — Как только закончится совещание, я подготовлю документ об их новом назначении.

— Отлично, — подытожил герцог. — Тогда не будем терять времени. Я лично сопровожу вас в дом губернатора и представлю послу. А потом займетесь своими новыми обязанностями.

— Можно вопрос? — робко поинтересовалась я. — Что если Лара Ар-Нил не захочет постоянно сидеть в своих покоях? Мы не должны никуда ее выпускать?

Баниан поморщился.

— Это было бы лучшим выходом. И если вы убедите ее так и поступить, всем будет меньше хлопот. Но прямо запрещать нельзя. Она ведь не пленница. Просто неотлучно находитесь при ней, когда она пожелает куда-то выйти. И с вами должна быть охрана. Впрочем, сомневаюсь, что днем Ларе Ар-Нил что-то угрожает. Наш недруг предпочитает действовать по ночам.

— Поняла, — кивнула, чувствуя, как охватывает все большее волнение.

На кону слишком многое, чтобы я могла позволить себе облажаться. Невольно рука потянулась к прикрытому платьем медальону, но я вовремя опомнилась. Не хватало еще, чтобы он засветился именно сейчас. Но само его наличие давало надежду, что мне по силам справиться с задачей и потягаться даже с убийцей, если вздумает напасть на птерку. Этого гада ждет большой сюрприз. То, что я лично могу поймать мерзавца, столько времени водившего всех за нос, приятно будоражило. Заодно докажу, что не стоит недооценивать женщин.

Посол встретил нас приветливо. Даже вспомнил, что видел меня в театре, и сказал, что не имеет ничего против, если я буду приставлена к Ларе.

— Моей девочке здесь одиноко без подруг, — его голос стал мягче, когда он заговорил о дочери. — Так что буду рад, если кто-то составит ей компанию.

— Госпожа Фаррен еще и неплохой менталист, — улыбнулся герцог. — Что тоже немаловажно в случае непредвиденных обстоятельств.

Посол помрачнел при этих словах.

— Честно скажу, что предпочел бы отправить Лару домой. Но она и слышать об этом не хочет. — Он закатил глаза. — Если у вас есть дети, вы меня поймете, — обратился к герцогу. — Когда они начинают слезно тебя умолять о чем-то, трудно отказать. По крайней мере, если это твоя единственная дочь, которой почти не можешь уделять внимания из-за работы, — птер вздохнул, потом покосился на Вэйда и снова глянул на герцога. Явно сделал выводы по поводу их сходства, но удержал при себе.

— К сожалению, у меня нет дочери, — вежливо отозвался Баниан. — Но если бы была, я бы, скорее всего, тоже потакал некоторым ее капризам.

Представить себе герцога, потакающего капризам кого бы то ни было, оказалось весьма проблематично, и я мысленно хмыкнула. Но он явно хотел подыграть послу и расположить его к себе.

— Не беспокойтесь, — мягко проговорил герцог. — Мы сделаем все, чтобы с вашей дочерью ничего не произошло. Да и убийство господина Ратарала может быть чистой случайностью. Нет оснований полагать, что маньяк и в дальнейшем станет выбирать жертв из числа делегатов. Кроме того, мои люди сделают все, чтобы в ближайшее время его поймать.

Посол некоторое время всматривался в лицо герцога, потом неожиданно сказал:

— Вы не совсем честны, я это чувствую. Но в одном искренни. В том, что сделаете все, чтобы защитить мою дочь. И для меня это главное.

Баниан, если и смутился, то ничем этого не выдал. А я поразилась тому, что слова Сарта Линнара оказались абсолютно верными. Птеры — замечательные эмпаты, раз герцог Баниан — архимаг-менталист, между прочим, не может скрыть от них свои эмоции.

Герцог вскоре засобирался, сославшись на дела, оставляя нас наедине с послом. Тот некоторое время пристально разглядывал Вэйда, чему-то улыбаясь. Потом сказал:

— Герцог Баниан настолько высоко ценит сотрудничество с птерами, что даже приставил к моей дочери в качестве охраны собственного сына. Мне это приятно.

Вэйд вздрогнул и досадливо поморщился.

— С чего вы взяли, что я его сын? — немного грубовато спросил.

— Птеры такие вещи чувствуют, — нисколько не обидевшись на тон, сообщил Дир Ар-Нил. — У птенцов со своими родителями особая связь. Такое трудно объяснить тому, кто не является представителем нашей расы. Да и ваши с герцогом эмоции по отношению друг к другу довольно сложные. С его стороны — симпатия, чувство вины, досада на что-то. С вашей — вообще все непросто. И притяжение, и неприятие. Но я не стану лезть к вам душу. Просто мне трудно такое понять. У птеров отношение к детям несколько другое. Мы считаем их самой большой своей драгоценностью, и нам трудно перенести разлад с ними. Может, из-за того, что у птеров дети появляются один раз за всю жизнь. Впрочем, как и заключаются браки. Родственные связи у нас очень сильны.

Ничего себе. Мне такое трудно было представить. Даже у эльфов все не так критично. Да, дети у них появляются реже, чем у людей, но все же не один раз за всю жизнь. Теперь я еще больше осознавала ответственность, возложенную на нас с Вэйдом. Вряд ли посол переживет потерю единственной дочери. Словно почувствовав мои эмоции, Дир Ар-Нил перевел взгляд на меня и улыбнулся.

— Не переживайте так, мои воины тоже будут охранять Лару, и вся ответственность не ляжет на ваши хрупкие плечи.

Я невольно смутилась. То, что он видит меня насквозь, заставляло чувствовать себя неуютно. Впервые мой ментальный дар не давал преимуществ в том, чтобы закрываться от других. Впрочем, мне нечего было скрывать от этого мужчины. Я и правда была искренне заинтересована в том, чтобы защитить его дочь. И доброжелательный настрой посла лучше всего показывал, что он это чувствует.