Эльфийка и Орден Чистоты

Дир Ар-Нил самолично решил проводить нас к дочери. Вообще я поймала себя на мысли, что чем больше общаюсь с ним, тем сильнее он располагает. В нем не было непомерной спеси, как у эльфов, несмотря на то, что его раса превосходила даже последних. И если в театре он казался достаточно сдержанным — вероятно, из-за количества народа — то сейчас был доброжелателен и открыт. Разговаривал со мной и Вэйдом запросто, как будто знал уже не первый день, и я понимала, что в его обращении нет фальши. Чувствовала это на уровне подсознания. Хотелось узнать об этом народе побольше, об их обычаях и нравах, и я надеялась, что такая возможность представится, и сближению наших народов ничто не помешает.

— Сарн* (примечание: сарн — вежливое обращение у птеров к мужчине) Ар-Нил, — послышался вежливый возглас, и я, как и посол, обратила взгляд на идущего навстречу мужчину.

Стоило увидеть, кто это, как вся краска отхлынула от щек. Я лишь чудом не отпрянула за спину посла и не выдала своего отношения к заговорившему. Аоталь Тадаран собственной персоной.2f83e3

— Князь Тадаран, — церемонно откликнулся посол, и я заметила, как изменилась его манера общения. Открытость и дружелюбие куда-то подевались, осталась лишь вежливая настороженность.

— Мы еще не имели возможности познакомиться поближе, — широко улыбался Аоталь, всем видом изображая симпатию к собеседнику. Впрочем, не нужно быть сильным эмпатом, чтобы понять — поведение дроу насквозь фальшивое. — Надеюсь, в ближайшее время это упущение будет исправлено. Приглашаю вас на дружескую встречу с представителями других темно-эльфийских кланов. Мы хотим пообедать в ресторации неподалеку отсюда, и будем рады, если составите нам компанию.

— Буду рад, — сухо сказал птер и уже хотел откланяться и пойти дальше, когда Аоталь словно невзначай перевел взгляд сначала на меня, потом на Вэйда.

— Не представите своих спутников? Их лица кажутся мне знакомыми… — он демонстративно наморщил лоб. Меня бросило в жар. Неужели упомянет о моем сходстве с покойной княжной Лавинель? — Кажется, я видел их в театре, где блистательная сарна Ар-Нил поразила всех своим талантом, — он улыбнулся послу, потом снова перевел взгляд на меня.

Дир Ар-Нил прохладно сказал:

— Это сотрудники Департамента Правопорядка, которых приставили в качестве охраны к моей дочери. Ленора Фаррен. Вэйд Садерс.

— Жаль, что мне не предоставили такую охрану, — многозначительно протянул Аоталь, окидывая меня взглядом с ног до головы. — Но мне, к сожалению, достались два туповатых увальня, — он издал легкий смешок, который никто не поддержал.

То, что Аоталь даже намекать не стал на сходство с моей матерью, озадачило и встревожило. Что вообще у него в голове делается? И что намерен предпринять, чтобы получить ответы на вопросы, которые, несомненно, возникли?

Посол с дроу обменялись еще несколькими ничего не значащими репликами, после чего последний удалился. Быстро оглянувшись через плечо, я с ужасом увидела, что Аоталь остановился чуть поодаль и буквально сверлит меня взглядом. Но встретившись со мной глазами, изобразил учтивую улыбку, одарил легким кивком и двинулся дальше.

— Вы уже сталкивались с князем Тадаран? — когда мы свернули в другой коридор, неожиданно спросил посол.

— С чего вы взяли? — собственный голос показался сиплым, и я откашлялась, скрывая замешательство.

— Вам придется привыкать к некоторым особенностям общения с птерами, — улыбнулся он. — Мы всегда знаем, что чувствует собеседник. Многим это не нравится, конечно, но сами птеры не находят в этом чего-то предосудительного. А отвечая на ваш вопрос… я заметил, что вы испытываете к князю Тадаран неприязнь, опасаетесь его. Впрочем, как и ваш… э-э… напарник, — заметив, что птер лукаво ухмыльнулся, сказав это, вспыхнула до корней волос. Поняла, что и мои чувства к Вэйду не стали для него секретом. Нет, и правда, к общению с птерами, определенно, нужно привыкнуть, — Если не хотите говорить, не настаиваю, — успокоил птер, видя, что я никак не могу подобрать слов в ответ. — Честно говоря, темные эльфы и у меня не вызывают теплых чувств. Слишком заносчивые и во всем ищут выгоду. Не сомневаюсь, что этот дроу, как и другие его сородичи, начнет уговаривать меня заключить с ним какой-то договор. — Он вдруг запнулся и слегка нахмурился. — Как-то не подумал, когда говорил это, что вы тоже темная эльфийка.

— Насчет этого можете не переживать, — улыбнулась я. — Я родилась и выросла среди людей. Так что сама иногда забываю, что эльфийка.

— Это чувствуется, — задумчиво сказал посол. — Вы более эмоциональны, чем эльфы, лишены типичного для них высокомерия. Собственно, потому птеры и желают начать более тесное сотрудничество с людьми, а не другими расами. Люди более открыты и искренни, и это нам импонирует.

— И среди людей встречаются мерзавцы, — возразил Вэйд. — Как ни прискорбно. Тот же Орден Чистоты — позорное пятно на нашей репутации.

— Понимаю, — спокойно откликнулся птер. — Потому мы и не станем спешить с активными шагами. Прежде чем изменить уклад, по которому жили тысячелетиями, стоит тщательно изучить последствия. Но ваш император отличается взглядами, которые пришлись по душе нашему правителю. Они с ним схожи в желании изменить вековые устои. Эльфы же закостенели в своих предрассудках. Уже не говоря об орках и тарнах, для которых смысл жизни — порабощение и использование других.

Некоторое время мы молчали, переваривая услышанное. Потом Вэйд тихо и серьезно сказал:

— Буду надеяться, что нашим правителям и правда удастся договориться друг с другом.

Посол внимательно посмотрел на него и улыбнулся.

— Мне бы тоже этого хотелось.

А я поняла, что в чем-то эти двое похожи. Предпочитают честно говорить о том, что думают, фальшь и уловки им не по душе. Мне было приятно, что птер оценил Вэйда по достоинству, что видно по его обращению. Для меня же сейчас главное — найти общий язык с Ларой Ар-Нил и удержать от возможных опрометчивых поступков. И почему возникает странное предчувствие, что это будет не так легко, как кажется?

ГЛАВА 23

Лару Ар-Нил мы нашли в ее покоях, удобно устроившейся на диване. Причем не так, как полагается воспитанной леди, чинно сидящей в благопристойной позе, а лежащей на животе и слегка дрыгающей ногами в воздухе. Нисколько не смутившись при виде нас, она подняла голову от книги, которую читала, и одарила приветливой улыбкой. Грациозным движением изменила позу, усаживаясь, как положено, но при этом задела книгу и оттуда выскользнул какой-то листок. Смутившись почему-то, Лара поспешила спрятать его среди страниц и поднялась навстречу.

— Добрый день, — стараясь даже не смотреть в сторону книги, дружелюбно воскликнула она. — Я только недавно говорила папе о том, что хотела бы видеть именно вас, в качестве стража рядом с собой, — сказала девушка мне, ступая навстречу легкими, почти невесомыми шагами.

Вообще смотрелась она потрясающе, даже несмотря на то, что платье в этот раз было не таким нарядным. Тоже из птерского шелка, но менее гладкого и сверкающего, темно-синего цвета. Впрочем, оно несказанно ей шло, подчеркивая цвет глаз и светлые волосы. Сложенные за плечами крылья казались белоснежным плащом, окутывающим фигуру.