Эльфийка и Орден Чистоты

— Здравствуйте, — тоже поздоровалась я. — Приятно, что вы обо мне столь лестного мнения. Правда, не уверена, что заслужила это.

Птерка беспечно рассмеялась.

— Думаю, у меня будет возможность лучше узнать вас и убедиться в своей правоте.

— Дорогая, — мягко вмешался посол, — раз уж ты не против кандидатуры Леноры Фаррен на роль твоего охранника, она будет теперь находиться рядом с тобой постоянно. В твою спальню поставят еще одну кровать, где эта девушка будет спать. Местные власти считают, что такие меры предосторожности необходимы. В городе сейчас не очень спокойно.

— Ничего не имею против, — улыбнулась Лара. — Будет с кем поболтать перед сном.

— Также позволь представить еще одного стража, которого к тебе приставят, — Дир Ар-Нил кивнул в сторону Вэйда. — Господин Садерс.

— Можно просто Вэйд, — церемонно кивнул напарник.

Девушка с интересом оглядела его и кивнула:

— Тогда и меня можете звать просто Лара. Насколько понимаю, вы с Ленорой пара?

Я едва не поперхнулась воздухом. Неужели для птеров это так очевидно с первого взгляда? Заметив мою реакцию, девушка смущенно пожала плечами.

— Простите, не хотела показаться бесцеремонной. Отец говорил, что у людей это не приветствуется. Я никогда раньше не выезжала за пределы Птерии, вот и не привыкла еще, что не всегда следует говорить то, что думаешь.

— Как по мне, это не бесцеремонность, а непосредственность, — успокоил ее Вэйд. — Так что не вижу ничего страшного в том, что кто-то говорит то, что думает.

Я мысленно фыркнула. М-да, вот, кто среди птеров бы чувствовал себя как рыба в воде. Птерка улыбнулась ему еще теплее, чем раньше, и поблагодарила. Посол деликатно кашлянул и сказал, что теперь с чистой совестью может нас оставить, а у него куча неотложных дел. Вэйд ретировался вслед за ним, заявив, что его место по ту сторону двери с другими охранниками, с которыми не мешало бы тоже познакомиться.

Мы же с Ларой остались наедине, и только сейчас я почувствовала себя неловко. Несмотря на всю простоту в общении, не стоило забывать, что она дочь посла и объект, который мне поручено охранять. Слишком сближаться с ней не стоит, иначе вряд ли удастся нормально выполнять свою работу. Я должна быть начеку и соблюдать определенную дистанцию — так будет профессиональнее.

Словно почувствовав перемену в моем настроении, а вернее, скорее всего, действительно почувствовав, Лара наморщила лобик и неуверенно улыбнулась.

— Надеюсь, то, что я попросила приставить ко мне именно вас, не слишком обременительно?

— Нет, что вы, — возразила я.

— Тогда давайте без всяких церемоний, — тряхнула золотисто-платиновой гривой птерка. — И лучше на «ты». У нас вообще в речи нет другого обращения, и когда я учила ваш язык, это казалось странным.

— Что ж, если вы… если ты так хочешь, — неуверенно сказала, досадливо понимая, что мои попытки держаться отстраненно с самого начала провалились. Как-то эта девушка сразу располагала к себе, так что трудно было воспринимать ее лишь как работу.

— И вообще, чувствуй себя здесь как дома, — радушно предложила она. — Тем более что на ближайшие несколько дней, это место и правда для тебя таковым станет. Присаживайся, — Лара обвела рукой комнату, давая понять, что могу устраиваться, где пожелаю.

Я пристроилась в кресле напротив дивана и, поколебавшись, спросила:

— И долго тебе пришлось учить наш язык?

— Мне было интересно, поэтому обучение шло быстро. Примерно за полгода освоила, — оживилась птерка. — Да и вообще, удивительно, что у людей, вампиров, эльфов и орков в ходу один язык. Отец говорил, что так распорядились боги, разделив вас когда-то на разные ветви, но оставив точки соприкосновения. Буду надеяться, что когда-нибудь и птеры займут свое место в союзе народов. Многие поддерживают инициативу нашего правителя, который этого желает, и уже начинают учить ваш язык.

— Я бы не назвала то, что есть сейчас, полноценным союзом, — поколебавшись, заметила я. — Но будем надеяться, что со временем все изменится.

— Уже то, что мы все собрались здесь, в Бармине, о многом говорит, — сказала Лара. — Думаю, это один из первых шагов.

— Возможно, — не стала ее расстраивать, хотя сама имела иное мнение.

Эльфы никогда не согласятся на полноценный союз с людьми. Просто потому, что считают их ниже себя. Об орках и речь не идет. Те воспринимают другие расы исключительно как врагов. Когда птеры больше поварятся во всей этой каше, и сами поймут. Только, надеюсь, это не отвратит их от нас окончательно.

— Я так горжусь тем, что нахожусь сейчас здесь. Лично участвую в переговорах, пусть даже в качестве сопровождения отца, — призналась Лара. — Мои подруги в Птерии так мне завидовали, когда узнали, что я сюда еду.

— Надеюсь, Мадарская империя тебя не слишком разочаровала? — добродушно спросила я. — А то ведь наверняка у вас ходят самые невероятные слухи о других народах. Как и у нас о птерах.

— Так и есть, — усмехнулась она. — Но меня поездка нисколько не разочаровала. Здесь столько интересного. И большинство людей хорошо ко мне отнеслись.

— Еще бы, — воскликнула я. — Они в восторге от того, что ты устроила в театре.

Лара смутилась.

— Я не ожидала, что мое пение произведет такой эффект. Многие птеры хорошо поют, так что у нас этим трудно кого-то удивить.

— Неужели есть те, кто поет лучше тебя? — искренне поразилась.

— Конечно, — заверила Лара. — Хотя отец считает, что я слишком строга к себе. — Она перевела разговор на другую тему. — Лучше расскажи, что тут еще можно интересного посмотреть. А то за все время пребывания в Бармине я была только в театре и на приеме. Можно ли осмотреть город?

Ну вот, начинается. Чего-то в этом роде я и опасалась. И как теперь поделикатнее отговорить ее?

— Да здесь не так много того, на что стоило бы посмотреть, — попыталась остудить ее энтузиазм.

— И все равно, я устала сидеть в четырех стенах. Птеры вообще любят проводить время на свежем воздухе. А тут даже полетать нельзя, разве что по парку, — голубые глазищи уставились на меня с такой мольбой, что я тут же ощутила, как поневоле поддаюсь на эту беззастенчивую манипуляцию.

— Ладно, — со вздохом сказала, — мы, в принципе, можем немного погулять по городу. Только обещай никуда не отходить от меня и других стражей.

— Обещаю, — радостно захлопала в ладоши она. — И кстати, помню, один из твоих друзей, кажется, Кай, обещал мне свои картины показать. Можно взять его с собой, а заодно обсудить место для будущей выставки.

Я в ужасе уставилась на нее. Вот чего-чего, а терпеть весь день обсуждение картин эльфа я была не готова.

— Думаю, Кай сейчас на работе, — попыталась отсрочить неизбежное.

— Ну, у него же должен быть обеденный перерыв, — возразила неугомонная птерка. — Когда он у вас, кстати?