Эльфийка-оборотень

– Это правда?– Спросила Стори оборотня.

– Чистая!– он поцеловал ее в нос.– Скоро мы сможем оборачиваться вместе. Эх, а я все гадал, откуда ты так много знаешь об оборотнях, откуда у тебя травы для отвара, и почему ты не любишь серебро. А ты, оказывается, такая же как я.

– Наполовину,– напомнила Стори.

– Да, а наполовину – прекрасная эльфийка. Так что,– он обратился к Бладену,– когда выезжаем?

– Завтра?– Предположила Йойн, но Бладен покачал головой.

– Послезавтра?– Выкрикнул Хари, но и он не угадал.

– Через неделю?

– Весной.

– Что?– Йойн и Сафода непонимающе захлопали глазами, а остальные артисты начали переглядываться.– Так нескоро?

– Да! И не в первый день весны, а тогда, когда снег сойдет!– отрезал Бладен.– Не позволю вам отправляться в путь зимой.

– Ну па-ап!

– Что "пап"? Ты вообще никуда не поедешь! Я отпущу только Стори с Кнутом, а сопровождать их поставлю Галдра, Фо, Хари и, конечно, Тауира. Этой компании и так будет достаточно. А ты…

– Хари? Почему Харидуру можно, а мне нет!

– Хари я разрешила,– ответила Фо,– а ты все еще должна папу слушаться. И вообще, хватит. Давайте поговорим о поездке позже.– Сафода сладко зевнула.– Спать очень хочется. Думаю, эта ночь была тяжело для всех нас.– И она направилась наверх, в комнату, шепча себе под нос:– терпеть не могу такие празднички…

– И то правда!– Поддержал ее Бладен, и артисты тут же с облегченными вздохами принялись вставать из-за стола.– Стори, можешь родителям письмо писать, что весной вернешься в прежнем обличии. А уж навсегда, или только в гости – тебе самой решать.

– Я позабочусь о том, чтобы решение было правильным,– шепнул Бладену проходивший мимо него Тауир. Хоть Стори и лишилась волчьего слуха, но эльфийский тоже был остр, и фразу она прекрасно расслышала, и только улыбнулась ей.

Оставалось оповестить краннойских подруг – Эдеам и Иишу, которые обещали проштудировать старый фолиант Канэда, что оставила им Стори, и помочь с обрядом. Ну и дождаться весны, само собой.

*** Снег еще не окончательно растаял, когда балаган спустился вниз, покинув Дрийси, и двинулся между ручьев в сторону юга. Тогда же, в один из солнечных и уже теплых дней, Стори получила письмо от Ииши и Эдеам, что все готово для обряда, и они уже ждут ее в Кранное. "Приезжай в выходные. Мы тайно проникнем на обрядную площадку, пока все будут праздновать Веселую ночь, и если действовать будем тихо и быстро – у нас все получится". Тогда же Стори понесла это письмо Бладену, который занимался кормлением во дворе небольшой гостиницы зверей в клетках, среди которых был и Кнут.

– Ну…– Задумался Бладен,– я думаю, что вы уже можете выезжать в Кранной. Если ты готова, конечно.

– Дождаться бы, пока дороги подсохнут,– сказала, стоящая у ведра с мясом Сафода. Видно было, что она нервничает. Тауир говорил, что ощущает ее волнение. Фо боится Кранноя, эльфов, и той магии, которой они обладают. Этим она поделилась с Тауиром, когда он спросил о причинах ее переживаний, но оставаться с балаганом девушка категорически отказалась. Стори такое рвение подруги помочь ей, несмотря на собственные страхи, оценила.

– Ничего, все будет хорошо, доберемся и так.– Ответила Стори.– Завтра займемся приготовлениями, и, думаю, на послезавтра на рассвете уже сможем двинуться в путь. Вы же одолжите нам одну повозку для клетки?

– И для клетки, и для вас. И пару лошадей. Все что нужно, Стори.– Бладен вытащил из ведра большой кусок мяса, и отдал его своему медведю.– Вы главное возвращайтесь скорее.

В назначенное утро, когда солнце еще только-только начало показываться из-за верхушек деревьев, пятерка путешественников была готова к отъезду. Кнут испуганно метался по клетке, которую установили на повозке, Мэлло сидел на плече у Стори, а осмелевшая Нурвил зависла в воздухе около ее виска. Остальные артисты, сонные, вышли из гостиницы, чтобы попрощаться и пожелать счастливого пути друзьям. Все были напряжены и взволнованны, даже Йойн, которая все это время умоляла отца отпустить и ее, была очень серьезна, но на странность спокойна. Стори думала, что девчонка и тут закатит истерику и попытается в последний раз уговорить отца, но Йойн, кажется, смирилась со своей участью.

Стори прямо перед отъездом написала письмо для подруг: "Выезжаем, ждите через неделю, может быть чуть позже", и отдала его Нурвил, в задачу которой входило незаметно для Лучлот передать его Иише и Эдеам. Когда все наобнимались и напрощались (а Мохри и Тангарая еще и вручили ребятам по сумке с пирожками и леденцами), группа наконец выехала из небольшого городка, где на пару дней остановился балаган. Повозкой, запряженной двумя самыми сильными лошадьми, к которой была присоединена телега с клеткой тут же сел управлять Хари, и Фо пристроилась рядом с братом. Стори и Тауир ехали верхом по обе стороны от Кнута, а очень серьезный Галдр, заранее всем недовольный и глядящий вокруг исподлобья, ехал позади клетки.

Если поначалу все были напряжены и угрюмы, то через несколько часов пути по большому тракту, снег с которого сошел и лужи подсохли, ребята развеселились. Фо вдохнула теплеющий весенний воздух полной грудью, и сняла капюшон.

– Ого! А голову-то припекает!– Сказала она. Галдр улыбнулся, глядя на свою девушку, а Стори с Тауиром переглядывались друг с другой через прутья клетки, и смеялись.

К вечеру вернулась Нурвил с новостями.

– Письмо доставлено и прочитано, эльфийки уже готовятся к обряду. Лучлот я замечена не была,– с серьезным видом сказала она.

На ночь решено было не останавливать, а пусть и медленно, но двигаться в сторону лесного эльфийского поселения. Тем более, что ночь была сухой и теплой, а дорога под ногами удобной и ровной. Так же думали и многие другие путешественники, и попутчиков и встречных энни у ребят было много. Многие интересовались о волке: откуда он, зачем он ребятам, и куда его везут. Тогда пригождалась легенда Стори, рассказанная балаганщикам в их первую встречу – волк напал на эльфийское поселение, а Стори с друзьями поймали его, и везут обратно, чтобы расправиться.

– И как вы только поймали его, такого здоровенного?– Удивлялись одни.

– Да стрелу ему в лоб или мечом поперек шеи прямо сейчас, и делов!– Злобно возмущались другие.

Третьи просто глазели и молчали. А Кнут рычал, скалился и жался в угол клетки. Он был очень напуган, и это расстраивало Стори.

– Ничего, скоро ты вернешь его, и он будет таким же, как и прежде.– Старался успокоить Стори оборотень.

Ей хотелось скорее-скорее добраться до Кранноя и завершить это страшное и пугающее дело – обряд. В прошлый раз из Тираса отец вез ее и Лучлот почти две недели. Ехал медленно специально, чтобы потянуть время. Очень уж ему не хотелось посещать Кранной. Сейчас Стори не хочется оказываться в лесном городе еще сильнее, чем отцу, но что делать. Она знает, что чем скорее приедет туда, тем скорее и уедет оттуда. Навсегда. Жаль, но скорее всего после обряда она никогда больше не увидит своих подруг, которые рискуя, готовятся ей помочь.

Остановились на ночлег только на следующую ночь. Въехали в лес, выбрали сухую поляну и разожгли костер. Хари не стал даже ужинать, настолько умотался. Он сразу же залез в повозку, завернулся в одеяло, и уснул. Галдр с Фо хоть и старались держаться, но тоже ушли спать сразу после ужина, и у костра остались только Стори и Тауир, выносливые эльф и оборотень.

– Вот же запахи,– Тауир сделал глубокий вдох и блаженно зажмурился.– Запахи весеннего леса.

– Не дразни,– насупилась Стори, пододвигаясь к нему. Тауир обнял девушку за плечо.