Эльфийка-оборотень

*** Стори с друзьями вернулась в деревеньку, где они оставили лошадей, переночевали (мужской половине пришлось спать на полу, потому что еще для троих постояльцев в крохотной гостинице места не нашлось), и наутро засобирались в дорогу. Куда именно они двинутся никто не знал до самого отъезда. В Тирас Стори вернуться не могла. Увидев ее, мама тут же поймет, что случилось, и тогда войны оборотней с эльфами не избежать точно. А Амнил, Эдеам и Ииша не могли вернуться в Кранной – для них там больше не было места. Бедные их родители, думала Стори. Как же они переживут потерю детей? Но эльфы успокоили ее:

– Это было решением Лучлот, а она имеет огромное влияние на мнения и принятие решений всех жителей Кранной. Наши семьи быстро смирятся с нашим изгнанием, уверяю тебя,– сказала Эдеам, а Амнил и Ииша ее поддержали.– Нам больше некуда идти, так что мы поедем за вами куда угодно.

И все решили, что стоит вернуться в балаган. Это единственное место, где примут и Стори такой, какая она есть, и еще трех эльфов в придачу с ней. Нурвил была отправлена на разведку, чтобы узнать, где сейчас находятся артисты, и где с ними удобнее будет встретиться.

– Вспомнил!– Крикнул вдруг Тауир, когда друзья переходили реку через мост недалеко от Кранноя. От его выкрика Йойн чуть не свалилась с лошади, Кнут в клетке проснулся и испуганно заметался по ней, а все остальные непонимающе уставились на оборотня.

– Что это ты вспомнил?– Спросил у него Галдр, и Тауир разулыбался во весь рот.

– Не знаю, насколько это правдиво, но ведь все вы слышали истории о ведьме Иовде?

Артисты закивали головами, эльфы тоже, одна лишь Стори не понимала, о чем говорит Тауир.

– Что за Иовда?

– Ведьма. Она наполовину человек и наполовину эльф,– сказала Фо.

– Да!– Подтвердила Ииша.– Друиды Кранноя не позволили ей жить в их городе, и изгнали, но Иовда всегда ощущала магию эльфов и обладала ей, тем более, что ее мать была друидом. Поэтому Иовда осталась жить в лесу у озера, недалеко от Кранноя. Она владеет эльфийской магией и, говоря, помогает тем, кто к ней обращается. Правда, она уже старая, да и неизвестно, жива ли вообще. А почему ты вспомнил о ней, Тауир?

– И правда, с чего это?– Нахмурилась Сафода.– Уж не думаешь ли ты?..

– А почему нет?– Тауир улыбнулся и начал крутить головой, смотря на своих друзей.– Почему нет?

У кого-то во взгляде зажегся интерес, у кого-то недоверие. Фо снова поморщилась, Йойн активно закивала, Галдр нахмурился и почесал затылок, Хари закусил губу, а эльфы принялись переглядываться. Только Стори снова ничего не взяла в толк.

– Да о чем вы?

– Ты что, ничего не поняла?– Удивился Амнил.

– Если бы она поняла – то не спрашивала бы!– осекла его Эдеам.– Стори, Тауир имеет ввиду то, что Иовда может помочь.

– Да, именно! Стори, неужели ты правда ничего не слышала о ней?– Тауир спешился, стащил Стори с лошади и положил руки ей на плечи:– Говорят, она даже сущность энни поменять может.

– Про нее вообще много легенд и жутких историй рассказывают,– кивнул Хари.– Но попробовать стоит, почему нет?

– И правда, ведь хуже не станет!– Кивнул Галдр. Ну, если уж и он согласен, Стори можно даже не пытаться отвертеться.

– Хорошо,– неуверенно проговорила она.– Так где ваша эта… Иовда… живет?

– Я покажу!– Оживилась Ииша, и покраснела, поймав на себе удивленные взгляды.– Ну, я просто как-то бегала смотреть ее хижину, когда была ребенком. Ну что вы так смотрите? Мне же интересно было!

– Понима-аю!– Рассмеялся Хари, глядя на Йойн.– Мы бы сами не удержались. Правда? Обязательно бы побежали смотреть на жилище ведьмы, особенно, если бы это было запрещено.

Его подруга активно закивала, а Фо только вздохнула:

– Ну кто бы сомневался…

*** Ведьма жила в небольшом деревянном доме на острове, что возвышался над озером в самой его середине. К острову вел длинный хлипкий мостик без перил, который уже практически ушел под воду, и был похож на плавающую в ней тропинку. Друзья посмотрели на нее издалека, но приближаться не решились. Во-первых, было боязно, а во-вторых, время близилось к ночи, а в гости, особенно к ведьмам, на ночь глядя заглядывать не пристало. Поэтому решено было дождаться утра в ближайшем человеческом поселении – большой деревне недалеко от озера. Гостиницы в ней не оказалось, но одна из жительниц, полная и румяная женщина по имени Слакит, увидев такую интересную и разношерстную компанию, согласилась выделить для них свой большой и пустой сарай. А когда узнала, что постояльцы еще и артисты, снизила плату за ночлег вдвое.

– Небольшая у вас команда,– сказала она за ужином. В доме бы все гости не поместились, поэтому Слакит организовала стол прямо в сарае. К тому же к артистам присоединилась сама Слакит, двое ее сыновей, муж, и старшая сестра с дочерью.– А из животных только сокол и волк. Наверное, вы совсем недавно собрались? Так?

– Вообще-то нет,– ответила Фо.– У нас большой балаган. Бладен его руководитель, может быть, слышали о таком.

– Конечно!– Воскликнула сестра Слакит Лифия.– Я несколько раз попадала на ваши выступления. Но почему вы здесь одни?

Тауир втянул в себя воздух, явно пытаясь по запаху понять, можно ли рассказывать этим людям правду, и ответил:

– На самом деле мы приехали к Иовде. Много слышали об этой ведьме, о том, что она помогает энни. У нас дело к ней. Серьезное.

– Помощи просить приехали, значит?– Слакит встала из-за стола и принялась разливать каждому в кружку легкого вина.– Ну, думаю, Иовда не откажет вам. Вы энни, как видно, добрые, радость жителям Иараланда приносите – а Иовда добрым не отказывает.

– А вы знаете, как надо помощи-то у нее просить?– Улыбнулся муж Слакит.– Как это делать правильно?

– Не знаем,– хором ответили все. А Эдеам изогнула бровь:

– И как же?

Слакит рассказала, что для того, чтобы Иовда приняла тебя, нужно принести ей печенья и молока, но только приготовленного и надоенного своими руками. И примет она тебя только в том случае, если угощения ей понравятся. Но лишь примет! Возьмется ли помогать, ведьма решит после личного разговора. Стори, услышав это, испугалась.