Эльфийская ночь

– Всё лучше, чем...
– начал было Немец, но тут же сдался: правота Кави была очевидной.
– Подниму шум - уйти сможешь?

Принц снова покачал головой:

– Маги.

Маги, подумал капитан. Чёрт бы их побрал: наработанные тактические схемы летели к чертям, а для продумывания новых не было ни времени, ни вводных.

Осторожный оптимизм внушало то, что сводный отряд Содары до сих пор не приступал к активным действиям. Видимо, эльфёнок успел удрать - и не раскрыл количественного состава осаждённых.

"Нас всего трое", подумал капитан, "из которых один больной ботаник, и в придачу юноша, почти ребёнок. А скажут, что нас было четверо."

– Сударь капитан?..
– нетерпеливо позвал Кави.

Немец жестом направил эльфа к задней стене, в его сектор наблюдения. Фазенда Дурты была совсем невелика, и тихому разговору ничто не мешало. Как бы ни божился принц, будто ни один самый крутой маг не способен затуманить сосредоточенный разум, а только Устав, - и здравый смысл, - никто не отменял. Уставы - они кровью пишутся; здравый смысл - тем более.

Кровь бывший капитан спецназа ГРУ предпочитал проливать чужую... Он криво усмехнулся: за то и судили.

За то и убили.

– Как у вас тут принято - будут какие-то требования выдвигать?

– Содара разумен, - подумав, сказал принц, - и, пожалуй, больше склонен к демонстрации жестокосердия, нежели к жестокости как таковой.

– Так чего он хочет-то?

Эльф немного помолчал.

– Меня и Кави-младшего - казнить. Дурту... вернее всего, отправить на галеры; впрочем, в его случае Содара вполне способен проявить добросердечие. Вам же, сударь капитан, вряд ли угрожает серьёзная опасность.

Немец отпрянул от проёма. Длинная, даже на вид тяжёлая стрела с щедрым посвистом промелькнула перед его лицом и, никого не задев, вонзилась в дощатый простенок.

– О да; Первый легион, - с какой-то неуместной гордостью сказал Кави, рассматривая всё ещё дрожащую стрелу, - красное оперение, настоящий металлический наконечник... А ведь это было моё именное подразделение... там, в будущем.

– Горжусь тобой, - мрачно сообщил Немец.

– Капитан!
– протяжно донеслось с опушки. За время разговора солдаты подошли совсем близко.
– Капита-ан!

– Содара, - сказал эльф, - Содара. И, судя по изрядной хрипотце и прерывистости голоса, благородный человек действительно болен.

– Держи свой сектор, - строго напомнил капитан, и, осторожно выглядывая в узкую щель, закричал в ответ: - На связи!

– Спокойно, капитан!

– после небольшой паузы продолжил Содара, - Варта не воюет с Пачимом! Выйди, и будь гостем императорского дома.

– В этом он не обманет, - тихо сказал Кави, подрагивая ушами.

– А эльфы?
– закричал Немец.

– Эльфы?
– слышно было, как мучительно закашлялся Содара, - эльфы не нужны. Ты снимешь проклятие, или умрёшь вместе с ними.

Правильно, подумал капитан, неслышно меняя местоположение. Микробные теории они тут пока не изобрели, с их точки зрения пневмония - именно магия: заразились все, кто со мной контактировал, течение болезни быстрое, как лечить - непонятно. "Проклятие".

И ведь не объяснишь - все явно на нервах.

– Ты слышишь меня, капитан? Я знаю, что ты колдун! У меня твоё оружие! Я дарую полное прощение, если ты снимешь проклятие с меня и моей... если вылечишь заболевших!

– Это очень сильное колдунство!
– закричал капитан, придерживая СВД, - Мне потребуется время! И помощь моих друзей!

На этот раз пауза продлилась дольше, а в лесу забурлило некое движение. Кусты раздвинулись, и на поляну одновременно, чётко выдерживая дистанцию выступили четверо мечников в тяжёлых доспехах. На первый взгляд броня эта больше всего напоминала самурайскую - примерно такой же набор пластин, подвязанных какими-то бредовыми верёвочками.

Ну да, подумал капитан, с металлом-то у них туго, как и у японцев. А сходные предпосылки рождают сходные выводы. От сабельных ударов должно защищать более-менее... но не от СВД.

За первой шеренгой Немец рассмотрел высокого человека в закрытом шлеме с плюмажем... Да, это был Содара. Капитан снова приложился к оптике и тут же выругался вполголоса: принц вышагивал, держа в руках автомат. Ладони его лежали на "стопятке" совершенно правильно, и, насколько, можно было судить с такого расстояния, чуть ли не привычно.

– Cук-кин сын!
– вполголоса пробормотал Немец, лихорадочно вспоминая, успел ли он в тот раз снять оружие с боевого взвода.
– Неужто разобрался?..

Строй солдат замер, очевидно, повинуясь неслышной отсюда команде. Содара вскинул оружие. Упитанный человечек в зелёной мантии, - никак маг?..
– семенивший вслед за принцем, быстро заткнул уши.

Грянул выстрел; в воздух. Зелёный человечек негромко взвизгнул - кажется, выброшенная гильза прилетела ему.