Эльфийская ночь

Всё равно парнишка лихой - хотя бы тянется.

Вот, судя по старшему, в фехтовальщики-то выбился.

– Выходит, - сказал капитан, возвращаясь мыслями к более насущной теме, - когда граната рванула - мы оба умерли, но Пагди нас вроде как с того света вытащил?

– Совершенно так, сударь капитан.

– Эээ... не вполне. Рассуждая более строго, вы не столь умерли, сколь очутились в ситуации, когда гибель ваша сделалась решительно неизбежной; я прав ли?

Эльф и человек синхронно кивнули.

– А!
– уверенно сказал Дурта.
– Тогда и ваше прибытие сюда объяснимо более чем несложно: Пагди перенёс вас в Вишву, выполняя предсмертную волю своего владельца. И, полагаю, я не особенно ошибусь, если предположу, что воля эта обусловлена...

– Не ошибёшься, достойный Думья, - поспешно прервал его Кави-старший, косясь на Кави-младшего. Немец не сдержал улыбки; эльфёнок, захваченный рассказом, ничего особенного не заметил.

– Эээ... да-да, я понимаю. Тогда в сей поистине чудесной истории остаётся указать лишь на единственную загадочную частность: каким образом Пагди признал сударя Немца подлежащим своей протекции?

– Я держался за рукоять, - хрипло сказал капитан.

– Пред самым разрывом? когда пытались отстранить меня от гранаты, сударь капитан?..

– Да.

– О да...

– Вот и ответ, - со сдержанным торжеством сказал Дурта.
– Давайте проясним: верно ли собрал я мозаику событий в то самое "уравнение"?

– Верно, Думья, верно, - согласился капитан, оценивая раскрывающуюся перспективу.
– Значит, я по здешним понятиям законный царь. Меч меня признал... ха! Содара-то тоже признал.

– Эээ?..

– Не суть. Кави!

– Слушаю?

– Ага, слушаю!

– Не ты. Когда Содара должен был вернуться-то? Не пора нам на выход?..

По выходе из магической мастерской, кою сударь капитан упорно именовал "избой-читальней", человек долго стоял недвижно. Так долго, словно пытался сквозь толстые подошвы своих необыкновенных закрытых сандалий прочувствовать, как растёт жухлая истоптанная трава. Но трава, - даже и самая свободная и молодая, - тянется к солнцу слишком медленно, чтобы её развитие оказалось заметно глазу - или стопам, сколь ни тщись человек вжаться в землю.

– Нет, - сказал человек, решительно поднимая голову, - нет.

– Позвольте уточнить, - аккуратно спросил Кави.
– Что именно имеете Вы в виду, столь категорично отрицая некое неизвестное мне положение либо суждение?

Сударь капитан некоторое время молчал.

– Знаешь, эльф, - сказал он наконец, и в его устах расовое поименование прозвучало почти ласково, - у нас на Земле любят поговорку одну. Писатель написал... писатель умный был, а повторяют часто дураки. Так часто бывает-то, знаешь.

– Но что же это за поговорка, о которой идёт речь?
– спросил Кави, испытывая серьёзную неловкость, как будто заглядывал в ту часть души сударя капитана, куда ему вовсе, вовсе не следовало бы заглядывать; правду молвить - у всякого из нас можно сыскать такой уголок.

– "Мы в ответе за тех, кого приручили".

Кави чуть поразмыслил и осторожно заметил:

– Мне представляется, что поговорка сия хоть и отмечена некоторым внешним ореолом мудрости, однако же...

– Так и есть, эльф, - сказал сударь капитан, очевидно не слушая, - всё-то наоборот. Да нет, это всё правильно... но это кому как, на самом-то деле. А я - это я в ответе за тех, кто меня приручил.

– Почему так?

– Потому что позволил себя приручить, - улыбнулся Немец.

От слов, от улыбки, от спокойной простоты речи сударя капитана веяло мертвенным холодом; но Кави было совершенно ясно, что там, где сам он видел повод для по меньшей мере встревоженности, там капитан усматривал некую необъяснимую надежду.

Однако... надежду - на что?

– Не боись, ушастый, - сказал человек, по всей видимости, читая эльфа подобно развёрнутому свитку, - на крайний случай... будет у тебя ещё один ангел-хранитель.

Прежде, чем Кави успел хоть как-нибудь ответствовать на сию пугающую сентенцию, сударь капитан встряхнулся всем телом и продолжил:

– А ты, помнится, говорил - алмазы у вас дешёвые. Смогёшь достать сколько не жалко?

– Отчего же, - в изрядном недоумении пожал плечами Кави. Достать мало что не бросовый камень было без труда хоть у кузнецов, хоть в оружейне.

– Сообрази, - приказал сударь капитан, впадая в своё привычно бесцеремонное, но ничуть уж не раздражающее состояние.
– Бегом. Точка сбора - в палатке у нас. Воинское приветствие разрешаю не выполнять. А я пойду пока Содару встречу...

Действительно: прибытие отряда Лорда-Хранителя возвещали далёкие звуки гарьянов. Лагерь наполнялся приятным острому уху бывшего полководца шумом... о да; Кави желал бы занять соответствующее место у трона: опыт, знание грядущего, преданность Варте - всё это заслуживало сколь можно более полного применения в предстоящих, - да и нынешних, - испытаниях.