Эльфийская ночь

– Эээ... хотя бы огрызки не разбрасывай, драконья ты погибель, - напомнил Дурта, явно более из желания оставить за собою право старшинства.

– Ага, - покладисто согласился мальчишка.

И, - разумеется, - тут же запустил огрызком в узкое оконце "избы-читальни".

И, - удивительно, - промазал.

– Баба-ах!
– вдохновенно произнёс Кави-младший, ничуть не смущённый густым сочным звуком, порождённым соприкосновением остатков яблока с тонкой дощатой стеной домика.

– Нормально, да? Как "калаш" у человека, да?

– Даже не похоже, - раздался за их спинами знакомый насмешливый голос, и сердце Кави-старшего пропустило такт.
– У "калаша"-то звук стальной, хлёсткий. И резкий - ну вот примерно как у тебя с этих яблок понос-то будет.

– Ра! Он вернулся!
– дурниной заорал мальчишка, спрыгивая с верстака, но Кави-старший успел первым. Шагнув к ухмыляющемуся человеку, он что было сил заключил того в объятия, с трудом, правду молвить, удерживая уместную, но всё же не вполне достойную слезу.

Сударь капитан отсутствовал всего-то менее половины суток...

– Вот так, орлы, - сказал видимо довольный Немец, выворачиваясь наконец из тройных объятий, - ну всё, отставить сопли. Здесь твой меч-то, всё в порядке.

– Сударь капитан!.. "Меч"!..

– Всё, всё. Отставить.

Человек вздохнул, оправляя свой новый камзол... о да; прежний был пятнисто зелёным, этот же - куда менее приятного глазу мглисто-серого оттенка. Определённо, искусство туалета в Земле нуждалось в решительном переосмыслении...

Мешка при сударе капитане тако же не наблюдалось.

Но сам Немец - да, определённо был жив, здоров и привычно жизнерадостен.

Капитан прислушался к чему-то и поднял указательный палец. Не сразу, но все замолчали.

Прежде, чем Кави сообразил как следует насторожить и свой слух, дверь "избы-читальни" распахнулась вовнутрь от сильного удара каменной подошвы. В проёме, широко расставив ноги, стоял грозный Содара. За спиной его маячили не менее одоспешенные караульные.

– Та-ак, - сказал Содара, старательно багровея лицом.
– И как это понимать?

– За спичками ходил, - сказал сударь капитан, вынимая из кармана маленькую сплющенную коробочку.
– А вы чего тут все переполошились-то?

– Да ты понимаешь, высочество, это у нас на Земле традиция такая. Мы с друзьями каждый год отдыхать ходим, во соседние миры, - окал капитан окладисто, с удовольствием: он был... ну, пусть не дома, но в мире Вишвы всё хотя бы казалось не настолько тошным, как на Земле.
– Вот я и подумал: принесу-ка Варте вашей дар огня. Нельзя же попасть в другой мир - и не попрогрессорствовать чуток, как считаешь?

– Самогарные прутья известны в Варте со времён Манаса Горы, - сухо сообщил Содара, - но не пользуются популярностью по причине дороговизны в сравнении с обыкновенным огнивом. Кроме того, они имеют склонность отсыревать.

– Беда. Воском пробовали покрывать?

Лорд-Хранитель неприятно сузил глаза.

– Не морочь мне голову... капитан. Мне нужны не измышления, а ответ на заданный вопрос.

– Который?

Принц раздул ноздри, пару раз прерывисто вздохнул, но багроветь на этот раз не стал. Наверное, уже поленился.

– Ты отправился за своим снадобьем. Я могу это понять и не буду покамест обсуждать осуществимость подобного шага. Да, вероятно, у нас и нет иного выхода... по сведениям из Нагары, чума всё же проникла в город - твой "карантин" не помог!

"Ну-ну", хмуро подумал капитан, "мой - помог бы".

– Ты не присягал Варте, - продолжил тем временем Содара, - у меня нет права ни карать, ни даже бранить тебя, сколь бы вздорным и неоправданным ни казался мне такой риск. Ты вернулся целым и невредимым, ты даже принёс обратно Пагди. Но где, люби тебя суры, снадобье?!

Да, вздохнул Немец, Содара прав. Операция спланирована и проведена безграмотно. Любовь-то сурова нам без надобности, а в остальном - твёрдая двойка. Дорвался, называется, до дела.

Нет, капитан, вот только оправдываться-то не надо, а?

– Оправдываться не буду, - сказал капитан.
– А дело было так.

Со стороны - ну, выбредают двое полицаев на Манежку. Мало ли, какие у них там были мероприятия, под Воскресенскими-то. А только что на Красной стреляли - так это, дорогие россияне, дело привычное: Чечня кругом. Пока там ведомства раскачаются, оповестят друг дружку, мол, подозреваемый направляется в сторону несанкционированного собрания граждан, примите меры... Инерция, сила природы. Или, кому больше нравится - божественная сила.

У вас ведь щас всё божественное, а? Даже власть-то из откуда? из "от бога". Каким богам молитесь - такая у вас и власть, дорогие россияне.

– Да не дёргайся, - сказал капитан, - ты ж представитель власти, идёшь на митинг. На Охотном тачку поймаем, прокатимся - и отпущу.

Бугаенко принуждённо улыбнулся и неосознанно неприличным жестом потеребил рацию.