Эльфийская сага. Изгнанник

— Я не вас имела в виду.

Габриэл покосился на нее и выдавил:

— Конечно, нет.

Он был страшно зол, но все же позволил ей промыть раны и наложить повязки. Закончив, девушка мягко улыбнулась, надеясь на прощение шерла, но его лицо осталось холодно, как ледяные пики Элсурских гор. Он набросил льняную рубаху, застегнул пуговицы на стоячем воротнике и встал. В руке блеснули ножны с безымянным клинком.

— Габриэл, — позвала Арианна, примирительно протягивая руку. — Сегодняшняя ночь — моя. Вам нужен отдых.

— Раны не смертельны. Выживу.

Он собирался уходить в дозор, как с юга донесся свистящий рокот и оглушительный треск. Небо вспыхнуло красным огнем и на фоне облаков стало разрастаться пятно. Эльфы поспешно всмотрелись в безлунную даль и вслушались в шум, отдающий воем ветра в пещерном мраке. Клок ползучей тучи приближался. Уже через пару секунд стало понятно — воздушный простор рассекали две сотни ведьм на летающих метлах.

— Прячьтесь за стену, — прошипел темный эльф, а сам бросился к огню и растоптал тлеющие угли.

Девушка спешно схватила разложенные на земле сумки и нырнула в тень старого колодца. Габриэл присоединился к ней через несколько мгновений. Они затаили дыхание. Налетевший ведьмин клин затмил редкие звезды и напоил воздух оглушительным гамом. Их глотки источали каркающие хрипы демонической песни:

Аграк такхри ракут манах!

Дахди семат даон давига!

Махдар вион захрат севах!

Гагор бракэт скарага вига!

Чертовки исчезли в темноте так же внезапно, как и появились. Проводив их неугомонную суть, эльфы удивленно переглянулись. Через Пустошь Молчания не пролегало оживленных путей, а любое здравомыслящее существо обходило сей проклятый край, как можно дальше, дабы не соприкоснуться с проклятием Дреззелы Ядовитый Цветок (которое по народным поверьям до сих пор отравляло эти песчаные степи). Через Норг Намар шли только отчаянные и неустрашимые смельчаки. Таковыми являлись Габриэл и Арианна, а еще, судя по всему, шайка из двух сотен воющих ведьм.

— Летят на северо-запад. — Арианна задумалась. — В Ночную Страну? Брегон заключил перемирие с королевой ведьм?

— Маловероятно, — пожал плечом парень. А, что-то прикинув в уме, помрачнел.

В памяти неожиданно всплыли обрывки воспоминаний о Шефонском Замке, что был запрятан во тьме Элсурских гор и темная, удушливая правда, которую он так старался позабыть.

* * *

Закатное солнце село за море и вода вспыхнула тысячами искр.

Дети Рассвета уже много дней скользили вдоль скалистого морского побережья, купаясь в свежести волн и внимая песням белогрудых чаек. Вязкий воздух полнился мошкарой и стрекозами. В основании береговых обрывов, у обвалившихся камней и по скалистым островкам шелестели бузина и терн. По пологим морским террасам вились вьюны. В огне заката поблескивали почки верб.

В часы зорь и заходов эльфы пели песни. Так было и сейчас. Мелодичный звон сплетался с шумом волн, накатывающих на каменистый брег, и плыл над Морем Ветром одухотворенным гимном надежды. Когда песнь окончилась, Остин махнул рукой и велел остановиться.

— Привал.

В десяти милях южнее пролегал Караванный Путь. Дорога там была вымощена камнем, через каждую полсотню миль стояли колодцы с чистой водой, а через сотню — горели огни постоялых дворов, предлагая еду и кров. Но по совету темного эльфа беглецы держались от него подальше. То, что Дети Рассвета спешили в Гелиополь — лучше было хранить в тайне.

— Левеандил, Рамендил, — обратился Орлиный Глаз к братьям, — на вас восточный фланг лагеря, Эллион, Мьямер, ваш — южный. Люка, Элла — северный, Хегельдер, со мной на запад.

— Лорд Остин, останьтесь, — Мардред приковылял со стороны повозок с провиантом. За три недели пути переломанная нога огра заметно окрепла, и ему все реже приходилось прыгать на одной или прибегать к помощи костылей. Но не всегда. — Я пойду с Хегельдером.

— Ты еле держишься.

— Вы тоже, — хрипнул тот и, махнув советнику, — я иду, — похромал в заросли терна.

Владетель Ательстанда вздохнул.

— Узнаю, старину Мардреда.

Эридан проводил дозорных взглядом и опустился подле разведенного костра. Лекс подбодрил печального друга:

— Не волнуйся за нее. Габриэл — сильный воин. В случае опасности он защитит Арианну.

Эридан покусал губы. Защитит ли? И немного подумав, сказал:

— Когда мы сбежали из дома, — он что-то прикинул в уме, — много лет назад, то поклялись друг другу, что больше никогда не расстанемся. Но звезды жестоки. Верхний Мир только и делает, что разлучает меня и сестру, терзая души неведением о судьбе другого.

— Она вернется. И Учитель — тоже, — сильный дух Лекса горел надеждой.

— Да услышит тебя Властелин Над Облаками, — согласился Эридан и поглядел в небо.

Запад накрыла закатная тень, на востоке рассыпались звезды. За соседним костром собрались эльфийки. Кухарка Миллиана, Аинуллинэ, Эмми с Глэсс, гнома Бель орудовали ножами. Кто-то справа попросил:

— Андреа, друг, спой. Порадуй нас песней.

Менестрель взял лютню из белой ивы. Красивый музыкальный звон взвился в дыме бессчетных костров. Эльфийская песня обернулась летним ветром, что приносит победу над злобной зимой.

Звездное небо,

Алый рассвет,

Море Ветров

И эльфийский завет…

Вещая песня

Льется повсюду,

Слушайте звезды,

Ткущие судьбы…

Вне расстояний,

Вне территорий,

Ткут свет надежды

Астэр и Норвен,

Шепот их слышен,

Шепот столетия:

«Дети Рассвета,

Скоро победа…»

Пригревшись у костра, Эридан задремал. Его разбудил крик огра, топающего по камням.

— Лорд Остин! Лорд Остин!

— Что случилось? — Орлиный Глаз вышел из дымного мерцания огоньков.

— Там это…

— Враги?

— Не знаю…

Зелень бирючины затрещала, выпуская четырех вороных кохейланов. На каждом сидело по два эльфа и еще по два ребенка, прикрытых плащами народа Сумерек. Однако, один из всадников сжимал серебристый лоскут с эмблемой парящего журавля, а одеяния его спутницы лучились светом.

Агроэлл узнал родовой символ старого друга и ошеломился:

— Колибор Лунный Журавль. Но как? Как вы здесь оказались? И откуда кони?

В тот же миг ночь подсветили ядовито-алые глаза волка, а серая, колючая шерсть взволновалась пенным гребнем.

— Лютый? — Воскликнул Эридан и вскочил вперед. — Где моя сестра?

— Мы расстались с ней больше семи дней назад. Она была жива и здорова, — заверил красивый эльф с лунными волосами, не уступавший гордой стати эльфийским владыкам, что его окружили. — Мы отправились на север. Она вместе с лордом Габриэлом — в Пустошь Молчания.

Он спешился, подул ветер и знамя с журавлем взлетело парусом.

— Пустошь Молчания? — Хрипнул огр из-за спин. — Троллева мать!

— Расскажите нам все, лорд Колибор, — попросил Остин, заметно мрачнея.