Эльфийская тень

–  Мы закрыты, - послышался голос изнутри.
– Приходите в другой раз.

–  У меня к вам неотложное дело.

–  Придется вам его отложить.

Эрилин сжала кулак и постучала несколько громче. Двое прохожих, которые все еще стояли у входа в лавку, обменялись опасливыми взглядами и поспешили удалиться.

–  Убирайтесь!

–  С удовольствием, но лишь после того, как закончу свои дела.

Ругаясь себе под нос, невысокий пухлый мужчина вышел из задней комнаты и проковылял к двери. Несмотря на неказистую внешность, торговец одевался по последней моде. На нем был ладно сшитый темный костюм, а поверх него наброшен плащ ученого приглушенного черного цвета. Этот наряд должен был навести клиентов на мысль, что перед ними не только успешный делец, но и образованный человек. Темные волосы торговца были обильно смазаны маслом и приглажены, а его круглое лицо утопало в складках жира. По какой-то причине толстяк выглядел бледным и подавленным, одна его рука была неловко перебинтована. Хозяин лавки окинул Эрилин презрительным взглядом, приняв ее за деревенского мальчишку.

–  Что за спешка? Какое важное дело привело тебя сюда?

–  Я ищу Джаннаксила.

–  Что тебе нужно от меня?

Эрилин достала свой рисунок и показала его торговцу.

–  Вы знаете этого человека?

Маленькие глазки хозяина лавки обратились в щелочки.

–  Нет, он не похож на человека, который интересуется книгами. Впрочем, как и ты. Убирайся и не трать попусту мое время.

–  Послушайте, любезный, - вмешался Данила, ненавязчиво демонстрируя драгоценную подвеску с гербом семьи Танн.
– У нас есть серьезная причина, по которой мы должны найти этого человека, и я прошу вас оказать нам содействие.

Молодой человек держался крайне высокомерно и разговаривал с торговцем властным тоном, как человек, привыкший к беспрекословному повиновению. Это подействовало: в Джаннаксиле возобладали инстинкты подхалима. Он немедленно отодвинул засов и пригласил Данилу и Эрилин войти, бормоча извинения и низко кланяясь, насколько позволял ему живот.

Скупщик краденого провел гостей в свой кабинет. Вдоль стен комнаты стояли полки с редкими книгами, у многих из них переплет был инкрустирован драгоценными камнями и золотом. Эрилин отказалась от угощения и, когда хозяин предложил ей сесть, опустилась в кресло около дубового стола. Данила так и остался стоять, облокотившись на книжную полку.

–  Я посмотрю книги, если вы не возражаете,- обратился он к владельцу.

–  Ну что вы.
– Торговец сел за стол.

Эрилин заметила на полированной поверхности стола глубокую царапину. Скупщик краденого как бы нечаянно передвинул чернильницу, закрыв эту отметину, и положил перевязанную руку на колени.

–  Что я могу сделать для семьи Танн?
– высокопарно поинтересовался он. Его интонация явно подразумевала продолжение: «на этот раз».

Из складок своего плаща Эрилин достала золотую табакерку и показала ее торговцу:

–  Вы когда-нибудь раньше видели эту вещь?

–  Вполне возможно, - пожал плечами толстяк.
– Золотые табакерки отнюдь не редкость.

–  Но очень немногие отмечены этой монограммой.
– Эрилин положила коробочку на стол и постучала пальцем по руне, выгравированной на крышке.
– Вам этот знак ни о чем не говорит?

–  Моя специальность - книги и редкие манускрипты, - важно проговорил хозяин лавки.
– Мне не под силу запомнить все печати и вензеля, которые используют маги в Фаэруне.

Эрилин наклонилась к торговцу,

–  Я вижу, вы ученый человек, - мягко заметила она. Джаннаксил скромно наклонил голову.- Как иначе вы догадались бы, что эта монограмма принадлежит магу?

–  А кому еще она может принадлежать?

–  И, правда, кому?
– Эрилин положила на стоя портрет Барта и спросила:

–  Вы уверены, что никогда не видели этого человека?

Джаннаксил взял рисунок и внимательно изучил его:

–  Хм, я припоминаю, что он купил у меня книгу несколько месяцев назад. Вернее сказать, выменял.

–  На табакерку?

Торговец улыбнулся и хлопнул по столу пальцами здоровой руки, словно говоря: «Ладно, вы меня поймали».

–  Книги, которые стоят на этой полке, стоят недешево, - заметил Данила, рассматривая фолиант с миниатюрами редкой работы.
– Мне кажется, вы заключили невыгодную сделку.

–  Это не совсем обычная табакерка, - начал оправдываться Джаннаксил. Он протянул руку к коробочке, взглядом попросив у Эрилин разрешения. Девушка коротко кивнула. Скупщик краденого открыл табакерку и взял понюшку табака.

–  Ах, ничего лучше я не пробовал!
– воскликнул он, затем вытащил из ящика стола большой кусок пергамента и высыпал на него содержимое табакерки. Закрыв крышку, он вернул коробочку Эрилин.

–  Угощайтесь.

Удивленная, фехтовальщица открыла золотую крышку. Табакерка была опять полна до краев. Девушка поставила ее на стол.

–  Теперь вы понимаете?
– Торговец победно посмотрел на Данилу.
– Это очень ценная вещица. На нее наложено мощное заклинание.

–  Еще бы, - подхватила Эрилин.
– Ведь она принадлежала магу Перендре.

Джаннаксил умело разыграл удивление.

–  Вы больше ничего не получали из вещей Перендры, э-э, в обмен на книги?

–  Кажется, нет.- Торговец немного помолчал.- Но разумеется, поскольку я не знал, что эта табакерка краденая, в мои руки могли попасть и другие предметы, принадлежавшие Перендре. Я не знаю. Я торгую книгами. Как лорд Танн заметил, в моей лавке много дорогих книг. Иногда я соглашаюсь на обмен, поскольку ученые, как известно, люди безденежные. Затем я продаю полученные вещи по максимальной цене.

–  Забавно, я бы никогда не принял Барта за ученого, - усмехнулся Данила.

–  Жажда знаний может проснуться даже в самом убогом из людей, - вдохновенно возразил скупщик краденого.
– Я научился не смотреть на внешность.

–  Мудрое решение,- согласно кивнул Данила. Он взял маленький томик в кожаном переплете и пролистал его.
– Какой это язык?

–  Турмишанский,- ответил торговец, бросив острый взгляд на молодого человека.- Эта книга не продается.

Данила без возражений вернул книгу на полку и взял другую.

–  Где Барт взял табакерку?
– продолжила расспросы Эрилин.

–  Разве теперь узнаешь?

–  Барт сознался, что получил ее от эльфа, - услужливо подсказал Данила.
– Но тут произошло нечто странное: он умер, прежде чём назвал имя эльфа.

Передернув плечами, Данила взял с полки книгу в деревянном переплете.

–  Эльф?
– переспросил скупщик краденого хриплым шепотом.

–  Да, так он сказал. У Барта был партнер.
– Данила неохотно оторвался от книги.
– Его звали Хамит. Беднягу убили, всадив кинжал в спину.