Эльфийский гамбит 2

Утер послушно повторил.

— А если его кто-то узнает на входе в город? — тихо спросил Александра.

Ондиил задумался. Как еще защитить мальчика? Гномья пластинка! Ему она уже не нужна, даже вредна, ведь ищут именно Иста Нрарди — человека, а не дроу. Да и хранить инкогнито сейчас нет смысла, жить им осталось недолго, так хоть от Утера можно отвести подозрения. Ондиил достал нож, нащупал утолщение в фаланге пальца, сделал надрез и вытащил пластинку. Поймав ладонь княжича, он быстрым и точным движением слегка разрезал кожу на его указательном пальце.

— Ай! — отдернул руку Утер.

— Теперь представь какую-нибудь девочку. Такую, которая совсем не похожа на тебя. Держи её образ в голове, — Ондиил опустился на одно колено перед княжичем и объяснял, что надо сделать, но не тут-то было.

Удивительное преображение Иста Нрарди в тёмного эльфа никого не оставило равнодушным: Александра распахнула в удивлении глаза, а наследник потрясено раскрыл рот.

— Ты — дроу?! — восхитился он.

Только что трясся от страха, но, увидев чудесное перевоплощение, забыл, чего боялся.

— Да! Давай, представь девочку. Времени мало! — поторопил Ондиил. — Ну же!

Утер зажмурился, а дроу аккуратно вставил в надрез пластинку. Облик княжича словно бы потёк: нос уменьшился, рот расширился, волосы превратились из черных в рыжие, а щеки усыпали яркие веснушки.

— Так тебя точно никто не опознает, — довольно сказал мужчина, оглядев получившуюся конопатую девчонку.

Оторвав небольшой кусок от рукава рубашки, Ондиил перевязал Утеру палец.

— И еще, помнишь, леди Ладмилу? — спросил он, княжич кивнул. — Она должна быть в городе, посматривай по сторонам. Если увидишь, расскажи ей все и приведи сюда, понял?

— А вы? — Мальчик опасливо смотрел на едкий туман, все ближе подбирающийся к единственному оставшемуся в потолке выходу из этой ловушки.

— Мы постараемся выбраться. Мне кажется, я знаю, какой щит надо поставить, чтобы остановить эту гадость, — спокойно сказал Ондиил.

Он подозревал, что зеленая мерзость активизировалась из-за магии, что он творил здесь. Туман внушает чувство страха, виден в ментальном зрении, значит, по идее должен сдерживаться ментальным щитом.

Подбородок Утера затрясся, из глаз потекли слезы. Он молча обнял мать, а потом резко отстранился. С помощью магии мальчик облегчил свой вес, Александра аккуратно подняла сына, а Ондиил придержал рассыпающиеся камни. В этот раз все получилось. Княжич выбрался наружу и закричал:

— Я обязательно вернусь! Только продержитесь.

— Продержимся! — пообещал Ондиил с уверенностью в голосе, которую на самом деле не чувствовал.

Глава двадцать восьмая. Узники древнего кургана

Ондиил и Александра некоторое время смотрели вверх на то, как затягивается туманом дыра в потолке. Дроу еще и чутко прислушивался. Судя по звукам, Утер быстро спустился и побежал по направлению к дороге.

— Ты ведь менталист? — нарушила молчание Александра.

Ондиил не видел смысла в том, чтобы скрывать свою сущность.

— Да, — ответил он и перевел взгляд на княгиню, — только величина дара невелика.

Дроу готовился к страху, презрению, злости, но Александра отреагировала спокойно: просто кивнула, принимая этот факт во внимание. Мало того, он неё повеяло одобрением. Ондиил даже засомневался в своих способностях, ведь знал, что люди относились к таким магам со страхом и презрением. И недаром! Достаточно вспомнить Лучезара, который похитил княжну и её сына. Ведайн был менталистом, значит, от неё можно ожидать, как минимум, страха, но не одобрения. Может быть, его дар сбоит, если дело касается княгини? Ведь когда они стояли в очереди, он почувствовал вкус её желания, неожиданно приятный и будоражащий. Правда, лишь на одно мгновение.

— Когда ты говорил о щите, то имел в виду ментальный щит, так? — между тем, продолжала спрашивать Александра. — Думаешь, он может помочь?

— Не знаю, — честно сказал Ондиил. — Возможно, эта мерзость появилась, потому что я пытался связаться с моей наставницей — леди Ладмилой.

— Получилось?

— Да, но я не успел объяснить, где мы находимся. Сказал, что за городом.

— Как ты считаешь, помощь успеет?

— Уверен, что герцогиня сможет нас обнаружить, но сколько понадобиться времени, не знаю, — Ондиил замялся. Ему не хотелось забирать надежду на спасение. — Дело в том, что этот туман, скорее всего, затрудняет поиск по аурам. Леди Ладмила сильная, и у неё есть ментальный артефакт. Она найдет нас.

— Судя по тому, как туман распространяется, у нас около двадцати минут. Может, чуть больше, а на то, чтобы собрать людей, объяснить им, что делать, нужно время. От ворот города до этого места примерно четверть часа на лошади, — прикинула Александра. — Даже, если Ладмила начала действовать сразу, как только получила сообщение, помощь придет через полчаса — это самое быстрое. То есть, они придут, когда эта тварь начнет отщипывать он нас по кусочку. Это в лучшем случае. А ведь нужно время, чтобы понять, как справиться с туманом. Ты уверен, что щит поможет против этой дымки?

Несмотря на волны страха, которые исходили от княгини, говорила она правильно и уверенно.

— На самом деле, нет. Видишь ли, эта гадость активировалась именно тогда, когда я стал пользоваться ментальной магией. Сам туман тоже похож на её порождение. Вероятно, это что-то вроде защиты от таких, как я. По идее, ментальный барьер должен препятствовать распространению тумана, но, если это защита от менталистов, значит, создатели должны были сделать так, чтобы эта гадость проникала сквозь щиты. Предусмотреть.

— Твои опасения понятны, но ведь у нас все равно нет выбора. Попробуй ментальный щит. Если подействует — хорошо, если нет, тогда постараемся что-нибудь другое придумать.

Ондиил кивнул, ему нравилось то, что она не собиралась сдаваться и покорно ждать своей смерти. Он решил пока не растягивать щит на них, а постараться закрыть лишь маленький участок. Во-первых, эксперимент сразу покажет, насколько эффективна такая защита, а во-вторых, менталист берег и так невеликие силы. Мало ли для чего может понадобиться мана?

К сожалению, ментальный щит не только не препятствовал туману, он подпитывал эту мерзость. Ондиил совершенно точно почувствовал, что его магия понравилась зеленой гадости. В сторону дроу потянулись прозрачные жгутики, заставив его передернуться от отвращения и отойти подальше. Как хорошо, что он не стал сразу ставить большой щит. Он бы здорово подкормил эту пакость и сделал бы сильнее.

— У тебя ведь еще магия земли есть? Может, попробуешь ей отгородиться? — предложила Александра.

Другая бы на её месте закатила истерику, княгиня же старалась подавить страх и найти выход из положения. Это вызывало уважение.