Эльфийский король

Этот безбожник — а я был уверен в том, что Армель верит только в одного бога, и имя ему серебро — был на удивление здравомыслящим человеком, и пусть он преследовал цели своего начальства из Скокреста, делал он это довольно изящно.

— Вы слишком полагаетесь на этого лысого интригана, — заявил Эрегор. — Судя по всему, вы решили пустить святое воинство в Западные земли?

— А что нам остается? — вздохнул я. — На самом деле, я даже немного рад, что они прибыли с этим изворотливым поводырем в лице Армеля. Иначе мне бы пришлось отправить все эти посудины на дно.

Почти десять тысяч фанатиков на северных границах Н’аэлора это не то, что я хотел бы увидеть на своей карте боевых действий. Ведь они неподконтрольны и непредсказуемы, и именно вокруг этого факта крутилась большая часть наших ночных обсуждений.

Насколько я понял план Святого Престола, его воинство во главе с Леннартом Неопаляемым и Пресветлой девой Авелин Лавертен должно было высадиться на правом береге Силлы, дойти до Шивалора и отбить город у войск Мордока, а после двинуть уже на Звездную крепость.

Конечно же, десять тысяч — не то войско, которое может осадить или тем более штурмовать крепость, построенную гномами для защиты от орочьих орд. Однако все меняло присутствие паладинов и клириков.

Свет, который нес в себе Леннарт Неопаляемый, был воистину бушующим. Я почувствовал присутствие мощного паладина еще стоя на берегу. Отсутствующий глаз свидетельствовал о том, что когда-то он принес щедрую жертву во имя своей веры и своего бога, а то, что Святой Престол сделал его командующим войсками, говорило о том, что Леннарт опасный противник. Конечно же, ни у одного из ныне живущих паладинов не хватит сил справиться со мной, особенно пока я стою на земле Н’аэлора, а за моей спиной находится Храм на Холме, но проблем он мне может доставить. И это будут уже не мелкие неприятности, как в случае с аколитом, который напал на купцов и Лиан, а вполне себе полноценное сражение Света и Тьмы.

— Они не будут подчиняться нам, — продолжил наседать Эрегор.

— Отправь послание в Налор, — раздраженно ответил я, потирая глаза. Хотелось лечь и вздремнуть. — А лучше сам отправляйся в столицу. Встреться с королевой, узнай, как так получилось, что мимо столичного порта прошла целая флотилия Трех Орденов, а узнали мы об этом только когда святоши подошли к устью Силлы.

Мои слова оказались слишком резкими, но я сейчас был не в том настроении, чтобы исполнять словесные реверансы перед Эрегором. Сейчас время действовать, и время действовать жестко. Если у Налора есть связи с Скокрестом — а они точно есть, Лиан была живым тому доказательством — то мне нужно узнать, в чем они заключаются и как глубоко Святой Престол пустил корни в столице Н’аэлора.

— Сядешь на корабль, — продолжил я. — Об остальном я позабочусь. Демоны отлично надувают паруса.

— Звучит не слишком безопасно, — кисло заметил Эрегор.

Я убрал ладонь от лица и бросил тяжелый взгляд на бывшего советника Ирен. Эльф тут же заткнулся, что-то пробубнел себе под нос, после чего встал и вышел из комнаты. По всей видимости, пошел собираться в путь.

— Владыка, вы все еще не отказались от того, чтобы поставить алтари разлома? — уточнил Арлен, когда Эрегор вышел. — Будет непросто заниматься таким серьезным колдовством под носом у воинства Святого Престола.

— Это наша война и наши границы, — жестко ответил я эльфу. — Если Леннарту Неопаляемому что-то не понравится, этот фанатик сможет высказать свои претензии мне прямо в лицо. А так — пусть послужат общему делу.

На словах мы согласились пропустить армию Трех Орденов до Шивалора, но на самом деле у меня были совершенно иные планы на эти десять тысяч душ.

Внезапно, у меня появилось войско. Не то, которое я ожидал заполучить, но то, которое я без каких-либо сомнений смогу использовать.

Святое воинство, исполняющее приказы Владыки Демонов. Что может быть ироничнее и в то же время безумнее? И, как мне казалось, даже Нильф не знала, как мы оказались в этой точке, ведь пламя и ветер, что обычно приносили мне ее слова, в последние сутки хранили молчание.

Глава 8 Вонь

Следующие две недели прошли в довольно простых, но не сильно приятных военных хлопотах. Эрегор убыл в столицу тем же вечером, когда я отдал ему подобное распоряжение. Лорд-командующий Арлен занял выжидательную позицию и взял на себя функции градоначальника, избавив меня от всякой необходимости контактировать с местными эльфами.

Мне же досталась самая неприятная роль — переговорщика со Святым Воинством, и главного стратега, который будет принимать окончательные решения. И в обоих случаях дела мои шли неважно.

— Эй, старик! Подожди!

Я уже запрыгивал в седло, как из-за конюшни вынырнула Лиан. На эльфийке была крепкая куртка всадницы, на поясе висели ножны с саблей, а сама она выглядела решительно готовой к поездке на побережье.

Ирнара, а следовательно и Лиан, я с собой в такие поездки не брал. Лейтенант остался за главного в нашем небольшом отряде — я мог целиком и полностью рассчитывать только на мечи тех эльфов, что лично привел из Минтхалла — так что эти силы я держал в резерве до самого конца. Обычно меня сопровождали к святошам воины Арлена, которые были хоть не столь дружелюбны и просты, как воины Эрегора, но со своими функциями справлялись без проблем. Самое главное — они молчали и даже толком не смотрели в мою сторону, что после бесчисленных пререканий с эльфами Минтхалла меня сейчас только радовало.

— Я с тобой! — крикнула девушка, рыком приказывая одному из конюхов привести ей лошадь.

— Лиан… — начал я.

— Даже не смей! — воскликнула эльфийка. — Я тут скоро мхом покроюсь, так что еду с тобой! А еще я хочу посмотреть на море!

Этот полный решимости, такой юношеский и наивный восклик внезапно напомнил мне, что передо мной совсем юное дитя. Даже по людским меркам Лиан едва-едва дошла до полноценного брачного возраста, а по меркам долгоживущих эльфов — и вовсе была ребенком. И как любой ребенок, она желала видеть и познавать новое.

Почему-то мне даже в голову не пришло, что девочка никогда нормально не видела морского простора. Для меня вид бескрайних соленых морей был совершенно обыденным. Да и нравились мне больше горы, чем море, по этой причине я и построил свою башню в долине, а не где-нибудь на обрывистом берегу.

— Ты же уже видела море, когда вы сопровождали купца Тронда, — напомнил я эльфийке. — И тут могла бы прогуляться на пристани, посмотреть на корабли…

— Да что я там видела! Грязный порт, да и прибыли мы уже почти после заката и они сразу же погрузились на борт, а я переночевала и отправилась обратно в Мибензит! — тут же нашлась Лиан. — А я хочу увидеть нормальное море! Увидеть дикий пляж! Погулять по берегу, посмотреть на посудины святош! Когда я еще увижу целую флотилию у берега?! Так что не отпирайся, старикан, ты меня тут не запрешь!

Как мне виделось, проще взять девчонку с собой, чем пытаться оставить ее в форте.

Конечно же, Лиан лукавила. Видела она море, но, справедливости ради, видела она его почти мельком. Сейчас же юная девушка, которая откровенно скучала в тылу и не могла найти себе места, хотела прогуляться по дикому берегу и послушать шум прибоя волн Северного моря, раз уж ей больше нечем заняться.

Изобличать Лиан и указывать ей на нестыковки в ее версии я не стал, как не стал я и спорить с юной эльфийкой. Девушка хорошо подготовилась, так что пусть привычный для эльфов сопровождения уклад был нарушен — у нас появился еще один всадник в центре редкой колонны моей охраны — перечить моему решению они не стали.