Эльфийский подарок

– Если ты думаешь на меня, то я здесь ни при чём, – поспешил оправдаться король.

Наставница с равнодушным видом пожала плечами.

– Ну и зря, ваше величество.

Радон встал вплотную к ней и испытующе заглянул в глаза, но она не отступила и в молчаливом удивлении приподняла бровь.

– А ты жестока, Волчица. Неужели тебе не жалко поселянок?

– Нет, ваше величество, – спокойно ответила она. – Что в этом такого? Это участь всех более или менее симпатичных сельских девушек. Всё равно знать королевства изначально пропускает их через свою постель, не спрашивая разрешения, – наставница насмешливо прищурилась. – Причем многие крестьяне этим пользуются. Они знают, что богатые господа, особенно заезжие, по принятому среди них негласному уговору хорошо им заплатят за дочерей. Наверняка вам уже прислуживали за столом самые красивые девушки-крестьянки. Так ведь?

Когда король неохотно кивнул, наставница продолжила:

– Вот видите! Их прячут только от своего господина, который имеет право пользоваться своим товаром бесплатно.

– Какая мерзость торговать собственными дочерьми! – с негодованием воскликнул король.

– Это всего лишь обычай, к тому же не крестьянами придуманный. Разве вы этого не знали, ваше величество? – спросила удивлённая наставница.

– Нет, – смущённо ответил король. Немного помявшись, он добавил: – Видишь ли, чуть ли не с самого малолетства я непрерывно воевал и только с недавних пор живу мирной жизнью. Конечно, я не монах и когда вошёл в возраст, не чурался женщин... правда, проходя по завоеванным селам, мы ничего не платили девушкам, – он досадливо поморщился. – Вот рогатый! Зря я вполуха слушал своих учителей, когда они рассказывали мне о государственном устройстве королевства! Стыдно признаться, но я не в курсе обычая платить за ночь с крестьянкой.

– Не расстраивайтесь, ваше величество! Со временем вы обретёте навыки мирной жизни, – отозвалась наставница и, помолчав, мягко добавила: – Зря вы не выбрали хозяйскую дочь. На мой взгляд, она очень хорошенькая. Наверняка родители девушки страшно огорчились. Ведь они ожидали, что вы окажете им эту честь.

Король поражённо посмотрел на неё и криво усмехнулся.

– Возможно подарив им внебрачного ублюдка? Ты в своём уме, Волчица?

– Ну, зачем так грубо, ваше величество? На самом деле крестьяне очень привечают внуков, родившихся от таких внебрачных связей и, как правило, именно им оставляют свое небольшое наследство. Ведь эти дети изначально свободны и пополняют собой ряды горожан, и они же зачастую выкупают свою родню у хозяина. Знали бы местные жители, что сам король к ним пожаловал! Тут от окрестных девиц не было бы проходу! Впрочем, если вы сохраните свое инкогнито, то всё равно любая из крестьянок будет счастлива оказать вам маленькую услугу.

В глазах короля загорелось тёмное пламя.

– Думаешь? – тихо сказал он и шагнул к наставнице ещё ближе. – Но не ты, Волчица? Не так ли?.. Что ты молчишь?

На этот раз она благоразумно отступила назад, но наткнулась спиной на стену дома, чем король не преминул воспользоваться и поймал её в свои объятия.

– Ваше величество, помните наш уговор, – предупредила наставница и в её голосе прозвучали прохладные нотки. – Давайте сохраним дружеские отношения. Поверьте, так будет лучше для нас обоих. Если вас мучит воздержание, то подберите себе какую-нибудь красотку из местных. Я уже говорила, что для вас это не проблема.

– Зачем мне другие, когда у меня есть ты? – упрямо спросил король, и его лицо потемнело от сдерживаемого гнева. – Знаю, что вы, ведьмы, ставите себя выше остальных людей. Но неужели и король вам не пара? Волчица, лучше сама приди, не доводи до греха!

Наставница возмущённо закатила глаза. "Небесный отец! Ну, какого рогатого мужчины липнут к нам, ведьмам? Как будто у нас есть нечто такое, чего нет у других женщин!" – уныло подумала она.

– К рогатому вас всех! Уже со всех сторон обложили ультиматумами! Одному немедленно умри, с другим немедленно переспи! Ненавижу! – взорвалась она и рванулась из рук короля. – Пустите, ваше величество, пока я что-нибудь не призвала на вашу голову!..

– Тс-с! Не так громко, моя дорогая ведьмочка. Ты же не хочешь попасть, на суд жрецов Единого за чёрное колдовство? – с угрозой сказал он, не выпуская её из объятий.

– Это шантаж, ваше величество? – рассерженная наставница, засверкала глазами. – Тогда без промедления отправляйте меня на костер. В любом случае, я там окажусь, если вы не будете сдерживать свою похоть.

Король долго не спускал с неё напряжённого взгляда, а затем внезапно выпустил и отступил в сторону.

– Не бойся, Волчица, это была шутка. Никто не посмеет тебя обидеть, в том числе и я, – вежливо поклонившись, он протянул руку. – Миледи, знаю, мне нет прощения за неуместное домогательство, но я очень надеюсь, что вы будете снисходительны. Окажите честь отобедать со мной. Прошу, не отказываетесь, ведь мы почти пришли.

Наставница бросила на короля недоверчивый взгляд, но всё же взяла его под руку.

– Хорошо, ваше величество. Только не забывайте о нашем уговоре. Пожалуйста, обращайтесь ко мне на "ты" и без всяких титулов.

В ответ на замечание, король бросил на неё веселый взгляд.

– Я помню, Волчица. Но сейчас нас никто не слышит, и я волен обращаться к тебе как захочу. Не так ли? Или я опять нарушаю какой-то наш негласный уговор? – он ухмыльнулся и шутливо добавил: – Интересно, когда я успел дать столько опрометчивых обещаний?

За столом наставница оказалась единственной женщиной. Сидя рядом с королем, она то и дело ловила на себе заинтересованные взгляды, бросаемые его придворными. Судя по их понимающим улыбкам, они усиленно гадали, как скоро она окажется в его постели. Видя это, ей оставалось только вздыхать, втихомолку мечтая прибить короля. Тем более он совершенно не скрывался и постоянно оказывал ей недвусмысленные знаки внимания.

"Да-а! Если таково начало, то даже страшно представить, что будет, когда мы доберемся до королевского дворца. Уж там-то сплетни распространяются и вовсе как лесной пожар. А ещё впереди предстоит неблизкий путь, который с раненым займет все семь дней!.. Если король не хочет меня отпускать, может, потихоньку сбежать? Принц вполне сносно себя чувствует и я ему в качестве сиделки не нужна. Ещё бы! Ведь я закачала в него практически весь свой жизненный запас! – Вспомнив о брошенных ученицах, она с тревогой подумала: – Как там мои девочки? Всё ли с ними в порядке? Надеюсь, они без приключений добрались до нашей ведовской обители..."

– Госпожа, вы почти ничего не едите. Скажите, может, вы хотите какое-нибудь особенное кушанье? Так мы его приготовим, – перебил мысли наставницы робкий девчоночий голос.

Она подняла глаза. На неё с почтением взирала хозяйская дочь.

– Спасибо, дорогуша, но мне ничего не нужно, – машинально ответила она и вдруг ехидно прищурилась. – Хотя нет, подожди! Скажи, у вас водятся зламельковые жабы и атридные летучие мыши? Тогда приготовьте мне фрикасе и украсьте блюдо атомлонами. Но ради Небесного отца, только не пережарьте нежное мясо! Иначе такой запашок пойдет гулять по округе, что не обрадуетесь.

– Чего? – озадаченно спросила блондиночка, но тут же в её карих глазах вспыхнули смешинки. – Прошу прощения, госпожа, но у нас есть только личинки ромутана и третья голень атурана недельной залежалости. Если хотите, то я приготовлю из них сладкий мусс. Скажите, как вы отнесётесь, если аутреб только два раза пережует его вместо положенных трёх?

Наставница бросила на неё недовольный взгляд.

– Только два раза? Нет, так не пойдет! Адуктоли будут слишком жесткими, да и ротус не успеет вызреть. Фи, какая гадость!..

– Волчица, вы что несёте? Почему я не знаю таких блюд? – склонившись к её уху, тихо спросил заинтригованный король.

Она хихикнула и в свою очередь шепнула ему на ухо:

– Ваше счастье, что не знаете! – и они дружно рассмеялись.

Видя, что на личике девушки, поймавшей строгий взгляд матери, промелькнула тревога, она улыбнулась и мягко добавила:

– Не беспокойся, детка. Скажи родителям, что мне понравилось ваша еда. Всё очень вкусно приготовлено.

Просияв от похвалы, девушка поклонилась и убежала к хихикающим подружкам, выглядывающим из кухни. Как наставница и говорила, за столом им прислуживали очень симпатичные крестьянские девушки. Они явно стремились привлечь к себе внимание знатных господ, то и дело пуская в ход своё простодушное кокетство. Причем они явно соперничали друг с другом за внимание приглянувшихся им мужчин.