Эльфийский подарок

Сирена низко поклонилась речному богу, ведьмочка тоже вскочила на ноги и во все глаза уставилась на отца своего будущего ребёнка. Несмотря на разительную перемену, она узнала в нём безумного русала, который преследовал её в омуте.

Альфей тоже не сводил с неё глаз. Текучим движением он приблизился к Аталисе и, встав вплотную к ней, с умоляющим видом заглянул в лицо.

– Скажи, могу я тебя поцеловать?

Ведьмочка растерянно посмотрела на сирену и согласно кивнула. Речной бог надолго приник к её губам и она, испугавшись, что сейчас произойдёт то же, что случилось в омуте, поспешно выскользнула из его объятий. По лицу сирени, взирающей на них с одобрительной полуулыбкой, она видела, что от неё помощи можно не ждать. Мольпа ещё у Вотара намекала ей, что хотела бы видеть её женой сына своего господина.

Но Альфей действительно оказался вменяемым. Виновато улыбнувшись, он опустил руки и отступил.

– Извини, Аталиса, но меня со страшной силой тянет к тебе. Видимо, это из-за нашего ребёнка.

– Так вы знаете?! – изумилась ведьмочка.

– Я только что был у отца, и он рассказал мне о ребёнке и о том, что произошло, – речной бог смущённо потупился. – Прости, я не хотел. Так уж вышло.

Ведьмочка посмотрела на него и вздохнула.

– Ну вот, совсем обидел! – сорвалось у неё с языка.

Услышав за спиной мелодичное хихиканье сирены, она повернулась и смерила её негодующим взглядом, но не удержалась и тоже засмеялась.

– Постой! – крикнула она, видя, что Альфей принял её смех на свой счёт и идёт к реке. – Ведь ты обещал рассказать о своём проклятии.

Речной бог сразу же вернулся и снова присел у костра. Когда в пламени появилась саламандра, он безбоязненно протянул руку и погладил её по огненной спинке и она, ластясь к нему, замурлыкала от удовольствия.

– В общем-то, особо нечего рассказывать, – сказал Альфей и взглянул на сирену. – Мой отец пал жертвой интриг в божественном пантеоне и это вскользь задело меня.

– Нет уж, господин, вы расскажите, всё как было, – попросила Мольпа.

Оказалось, что Альфей действительно пострадал из-за отца. Надменный и избалованный Вотерей ар-риа-Ньёрд, один из красивейших богов и к тому же порядочный шалопай, нажил себе немало могущественных врагов. Не желая останавливаться ни на одной из богинь, горящих желанием составить пару отпрыску древнейшего и уважаемого рода ванов, он порхал от одной невесты к другой, беззаботно раздавая обещания жениться. Это продолжалось до тех пор, пока ему не попалась Хейд, красавица из рода Гулльвейг [2] , которая по примеру своей бабки, рассорила его с могущественными асами. А когда Вотерей ар-риа-Ньёрд женился на прекрасной богине из рода Фригг, Хейд интригами погубила его семью. Мстительная богиня убила его жену и наслала безумие на их новорожденного сына.

2

 Прошу прощения у знатоков за вольное обращение со скандинавскими мифами. Конечно, если таковые имеются среди читателей. ))

В память о правнучке сердобольная Фригг помогла Вотерею ар-риа-Ньёрду, загнанному асами в болото. Чтобы спасти его жизнь, она превратила могущественного бога в водяного, а бедного малыша поручила богине луны Биль. А поскольку богиня солнца Соль тоже злилась на Вотерея ар-риа-Ньерда, который в своё время пообещал, а затем отказался жениться на её дочери, то и разум к Альфею возвращался только с заходом солнца.

Когда речной бог рассказал свою историю, Аталиса коснулась его руки.

– Не переживай. Может быть, с рождением нашего малыша с тебя спадёт проклятие.

– Скорей всего нет, – ответил Альфей. – Даже старшие асы не знают, как снять проклятие Хейд, сговорившейся с норнами. Ведь она метила не в меня, а в мою беременную мать, которая перед тем как умереть, всё же успела меня родить. Такое проклятие сродни стихийным бедствиям, вызванным естественными причинами, потому его невозможно снять.

– Жаль, – сказала Аталиса. – Когда ты нормальный, ты мне нравишься гораздо больше.

 – Может быть, мы немного прогуляемся? – спросил речной бог и протянул ей руку.

Ведьмочка заколебалась, но не смогла устоять против просящего взгляда и храбро вложила ладошку в его длинные перепончатые пальцы.

– Идём, – сказала она.

– Будьте осторожней, – забеспокоилась сирена. – Господин, не забывайте, что до восхода солнца вы должны вернуться. Хорошо?

– Не бойтесь, госпожа риа-Морисо, я помню о своём безумии, – поклонившись, юноша печально улыбнулся. – Я покажу Аталисе свои самые любимые места, и мы сразу же вернёмся. Это займёт немного времени.

– Ну, ладно, – сирена подошла к Альфею и поцеловала его в щёку. – Мой мальчик, давай обойдёмся без церемоний, хорошо? Зови меня тётушкой, – и она покосилась на ведьмочку. – А то некоторые нахальные девчонки вообще не утруждаются и зовут меня на «ты».

– Ты же сама сказала, чтобы я не называла тебя на «вы»! – запротестовала Аталиса.

 – Спасибо, тетушка! Ну, мы пойдём? – сказал растроганный речной бог.

– Идите, дети, – разрешила сирена. – И как я уже говорила, будьте осторожней. Особенно ты, Аталиса, – сказала она, наконец-то обратив на неё внимание.

Ведьмочка и речной бог переглянулись и, взявшись за руки, бросились бежать вдоль берега реки. Когда они оказались у заводи, Альфей прыгнул в воду и протянул руки ведьмочке.

 – Ну!.. Смелей, Аталиса!

– Я же промокну с головы до пят! – замялась она, не решаясь лезть в воду. Слишком ещё свежи были воспоминания о том, как Альфей чуть её не утопил.

Речной бог хитро прищурился.

 – Ты забываешь, что я тоже Ньёрд и мне подвластна стихия огня. Если намокнешь, я быстро тебя высушу.

"Ай ладно! Сколько раз я уже тонула, а всё жива. Значит, смерть от воды мне точно не грозит", – легкомысленно решила ведьмочка и прыгнула в воду. Альфей поймал её на лету и, прижав к себе, смиренно попросил:

– Теперь ты меня поцелуй.

В речном боге чувствовалась ребяческая смесь робости и нахальства, которая показалась ведьмочке весьма забавной, да и выглядел он необычайно притягательно. Она опомнилась, когда вокруг них со смехом закружились русалки, но Альфей не обратил внимания на их заигрывания, и потащил ведьмочку на глубину.

При виде испуганного личика своей спутницы, он коснулся губами её уха.

– Больше доверия, Аталиса! Прислушайся к себе. Неужели ты не можешь дышать?

И ведьмочка с изумлением поняла, что действительно дышит и, почувствовав щекотание струек воды у шеи, провела по ней рукой.

– Ты зачем присобачил мне жабры? – возмущённо воскликнула она и, глотнув воды, закашлялась.

Речной бог прижал палец к её губам и укоризненно покачал головой.

"Говори мысленно, Аталиса".