Эльфы (не) влюбляются

Они быстро позавтракали и отправились в путь. Азизраэль показал Тоне на целую плантацию кустарника и сказал, что привал будет там, а на ночь они остановятся на перевале, там ещё сохранились целые помещения, спать будут не под открытым небом. Воодушевлённая этим Тоня, сверкая очками, бодро зашагала за эльфом. Уже к обеду они дошли до зарослей. Увидев ярко-красные сочные ягоды, Тоня обрадовалась:

– Да, это же малина! Пойду, наберу горсточку, - поднялась Тоня.

– Я не знаю, что такое малина, но эти ягоды я есть не стал бы, - посоветовал эльф.

– Почему? Они ядовитые? – спросила Тоня.

– Не то, чтобы ядовитые. Умереть не умрёшь, но живот болеть будет сильно, от одной или двух нет, но от горсти точно.

– Ой, я даже не могу тебе поверить. На малину похожи, как две капли воды. А я знаю, как проверить, можно есть незнакомые ягоды или нет!

– И, ка же?

– Надо посмотреть, едят их птицы или нет. Если едят, то можно есть тоже, вот!

– Здорово. Но я знаю точно, что это любимое лакомство дорзы, помнишь ту птицу, которую ты испугалась? Вот дорза и ест эту ягоду с большим удовольствием. Именно поэтому, на дорзу не охотятся, мясо её горькое из-за этой ягоды.

– Вот, блин, всё у вас не как у людей.

– А при чём здесь блины?

– Да, это поговорка у нас такая.

– Понятно. Интересные вы люди, из другого мира, - задумчиво сказал эльф.

До перевала они добрались довольно рано. Эльф выбрал небольшое помещение с крышей и даже с окнами. Антонина сегодня устала не так сильно, и вызвалась собрать хворост для печки, которая здесь имелась. Эльф собрался немного поохотиться, благо было ещё светло.

– Для спуска нам понадобится четыре дня, а припасов совсем мало осталось, поэтому я пойду немного дичи постреляю, а ты далеко не отходи, здесь нет никого, но всё же не рискуй, вдруг куда-нибудь упадёшь.

– Хорошо, я хворост вокруг пособираю.

Эльф снова увеличил одеяла, вдруг девушка вздремнуть захочет. Взял лук и колчан со стрелами.

– Ой, а у тебя стрелы разноцветные, это для красоты?

– Нет, у меня стрелы зелёные, а вот три штуки чёрные, чтобы в бою легко и быстро отличить. Они зачарованные, ни один маг с ними не справится. Я всегда беру с собой две-три штуки, вдруг понадобятся. Ладно, отдыхай.

Эльф ушёл, Антонина быстро собрала хворост, тем более рядом была роща. И стала исследовать небольшие здания, уже почти разрушенные временем. Ничего там не нашла интересного и вернулась в комнату, где они решили заночевать. Тоня прилегла на одеяло и стала размышлять:

«То, что эльф пошёл со мной за компанию, я уже не верю. Судя по тому, сколько денег он потратил мне на одежду, то на перемещение порталом у него точно есть. Тогда зачем он пошёл со мной? Наверное, его попросила герцогиня, а он ей чем-нибудь обязан, и не смог отказать.

Да, вспоминать его я буду до конца жизни. Я не могу найти в нём не одного изъяна. Вот, если бы он мне замуж предложил, смогла бы я отказаться?

Антонина, ты мечтательница. Выбрала себе объект для любования, видимо один из лучших, и строишь воздушные замки. Прекращай это девочка. У тебя даже парня не было, совсем никто не предлагал встречаться, да, даже переспать никто не предлагал!» - она тяжело вздохнула.

Солнце уже садилось, когда пришёл Азизраэль. В сумке у него было три зайца и пять разных птиц. Кроме того, он принёс в каких-то листьях, подобных нашему лопуху, синих ягод, на вид, как голубика. Ягоды были такие сладкие, что липли к рукам.

– Как я понимаю, дичь разделывать ты не умеешь, - утвердительно сказал эльф.

– Ты правильно понимаешь, но если покажешь, то я справлюсь, - ответила девушка.

– Ладно, отдыхай, я сам займусь ужином и остальным.

Эльф довольно быстро справился с задачей. Одну птицу он посолил, обложил со всех сторон травами, которые принёс с собой, положил на печку. Затем обложил со всех сторон камнями и растопил печку. Способ приготовления вызвал у Тони большой интерес, она никогда не видела и не читала о таком. Эльф с серьёзным видом ей пояснил, что на самом деле использовал ещё и магию, при этом птица, как бы запекается в духовке. Птицу, приготовленную таким образом, положил на камень остывать и занялся остальной дичью, пояснив, что в приготовленном виде, они занимают меньше места, а чтобы не испортились, есть специальный артефакт. Приготовив припасы, сели ужинать. Тоня восхищалась приготовленной дичью:

– Это просто невероятно вкусно. У нас тебя взяли бы шеф-поваром в элитный ресторан, - похвалила она.

– Спасибо, Антонина. Просто я часто бываю в походах, и мне самому приходится готовить еду.

– О, ты путешественник?

– Нет, я воин. А война у нас закончилась совсем недавно. Но есть приграничные районы, где она не прекращалась. Там стоят заставы и заслоны, иногда требуется помощь, и кто-нибудь обязательно приходит, я в том числе. Иногда требуются разведывательные марши, вглубь вражеской территории, там я тоже бываю.

– Но это же опасно!

– Конечно, в большинстве случаев. Но для драконов, эльфов и оборотней, не так опасно, как для людей.

– Потому что вы обладаете магией?

– И поэтому, тоже. Но сейчас я редко выезжаю. Вот когда мы воевали с оборотнями, было трудно и нам и им. Но война с оборотнями закончилась двести лет назад, мы подписали мирный договор и помогаем друг другу на границах.

– Да, двести лет прошло, наверное, уже и не помнят об этой войне.

– Мы простили друг друга за обиды, но в памяти всё осталось. Не так просто забыть потерю друзей.

– Но ты же их не терял, поэтому и боли такой нет.

– Почему ты думаешь, что я их не терял?

– Но ты же не был на той войне.

– С чего ты это взяла? Как раз я был там. Вся юность моя прошла на войне.

– Как ты мог там быть, если она кончилась двести лет назад?

– Обыкновенно, в составе эльфийской армии.

– Ты надо мной смеёшься? Сколько же тебе лет тогда? – Антонина нахмурилась.

– Мне 513 лет, а тогда я был совсем юным. На войну ушёл в 50 лет, раньше не брали.

– Сколько? – глаза Тони стали в пол-лица. Рот открылся и не захлопывался.

– А что тебя удивляет?

– Да столько не живут!

– Люди нет. Их предел 200 лет

– Двести? Да, у нас 100 лет, уже долгожитель и этих людей единицы.

– Сто лет? Считай и не жили совсем.

– А сколько живут эльфы?

– Если в среднем, то две тысячи лет, но чаще больше.

– Две тысячи! И это без болезней, совершенно здоровые. Да, тут должно быть, негде наступить. Перенаселение обеспечено. Если ещё драконы и оборотни так же долго живут, то вы должны стоять по двадцать человек на одном квадратном метре.

– На самом деле это не так. У эльфов и драконов дети рождаются очень редко, как собственно и у оборотней. А если учесть многолетнюю войну, то убыль населения колоссальная. Восстановление до довоенного уровня у драконов и эльфов вообще не идёт, даже чуть снижается, а у оборотней есть увеличение, но столь минимальное, что можно считать за погрешность.

– Почему же так происходит?

– Причин много, мы о них знаем, но справиться с проблемой не получается. – Если у эльфа родится малыш, то это праздник у всего дома, если родится второй, то праздник для всех трёх эльфийских Домов. За последние сто лет, такое случалось дважды. Поэтому о любви у нас уже все забыли. Сейчас стоит вопрос выживания всей расы и женятся два наиболее подходящих партнёра, любовь уже более тысячелетие, как ушла в прошлое.