Эльфы средней полосы

– Когда я зашел в его ужасную пещеру для решающей битвы, страшный дракон был вполне жив, – не очень уверенно возразил рыцарь, – и я лично, вот этой самой рукой одним ударом перерезал ему горло.

– Ооо!!! – снова восхитился гном Саттар. – Так вы еще и гуманист?! Разве это не благородно – одним ударом прекратить мучения издыхающего от старости существа…

Рыцарь пропустил издевательскую реплику мимо ушей и звякнул ножнами:

– Как властитель этих мест, хочу узнать ваши имена…

– Каких именно мест? – поинтересовался Бианн вместо того, чтобы назваться. – Вы не могли бы представиться полным именем?

Рыцарь явно замешкался, но, наконец, представился, перечислив, согласно рыцарскому Уставу, все регалии, правда, опустив в своем имени упоминание о драконе:

– Я доблестный рыцарь Харрстарр, владелец Сухого леса Эрра, Большой просеки и Малого моста!

– Да? – удивился Бианн, – а я наивно считал, что нахожусь еще во владениях Его Светлости герцога Аррохонского, охранную грамоту от которого мы со спутником имеем.

– Но… – рыцарь был явно не готов к подобному повороту, – мои предки веками правили этими землями. Они даже построили Малый мост. И на поддержание его в порядке регулярно требуются большие средства.

– А-а-аа, вы называете Малым мостом те три бревна, что перекинуты через засохший ручей, – догадался Бианн, краем глаза наблюдая, как пара гоблинов потихоньку заходят к нему за спину.

– Не такой уж он и засохший, – не согласился «рыцарь», – весной в разлив он очень даже… Впрочем, хватит болтать! Вы проехали по моему мосту и должны за это заплатить!

– Так я и думал, – вздохнул Саттар, – банальный грабеж и вымогательство. Что ж, коллега, думаю, мы действительно должны заплатить этому доблестному рыцарю. Ведь ремонт мостов – довольно хлопотная вещь. Хотите расплатиться первым или уступите очередь мне?

– Пожалуйста, уважаемый коллега, как я могу вам отказать?

Рубиновый маг приложил правую руку к груди и глубоко поклонился своему спутнику. После чего вдруг резко поднял левую руку с посохом и произнес заклинание. В первый момент на просеке практически ничего не изменилось. Но вот один гоблин тихо зарычал, ухватил поудобнее дубину и со всего маху обрушил ее… на голову своего соседа. Тут же два гоблина в звериных шкурах двинулись с пиками наперевес прямо на всадника. А тот вдруг сбросил шлем с головы, обнаружив солидную плешь, выхватил меч из ножен и наотмашь огрел по спине ближайшего к нему крестьянина. Через полминуты на просеке дрались уже все. Бились серьезно, отчаянно, с каким-то звериным рычанием. Особо усердствовал горбатый гоблин, сломав дубину о голову своего сородича, он теперь вцепился клыками лошади в круп, словно пытался сожрать ее живьем.

Гномы наблюдали за происходящим спокойно и даже несколько равнодушно, лишь изредка приветствуя особо удачные удары ленивыми хлопками в ладоши.

– Что ж, уважаемый Бианн, ваша очередь, – сказал Саттар с почтительным поклоном.

– Извольте, уважаемый. – Бианн поклонился в ответ и, подняв свой посох, тихо произнес заклинание. Драка на просеке немедленно прекратилась. И гоблины, и люди поднимались на ноги и удивленно озирались по сторонам, утирая кровь с лиц и морд. Горбатый гоблин, кусавший лошадь, сидел в грязи и тер грязной когтистой лапой ушибленную копытом грудь. Благородный Харрстарр продолжал держаться в седле и с ужасом смотрел на отрубленное ухо в своей руке. Зачем-то попытался приставить его обратно к голове, словно надеялся, что ухо прирастет обратно.

И тут рыцарь квакнул. Громко, раскатисто. Удивленно глянул по сторонам и квакнул снова. За ним заквакала вся его свита. И не просто заквакали, а один за другим опустились на четвереньки и теперь квакали, совершая нелепые, но довольно длинные прыжки в сторону кустов.

– Тут, кажется, болото недалеко, – пояснил Бианн. Саттар понимающе улыбнулся и кивнул.

Последним с просеки ускакал незадачливый рыцарь-грабитель. Скакать по-лягушечьи ему было трудно – очень мешали латы. Даже после того, как он скрылся из виду, еще долго раздавался лязг и бряцанье ржавого железа. Через пару минут лишь недвижимые тела пары разбойников, укушенная в круп лошадь да с полдюжины дубинок и поломанных пик напоминали о состоявшейся на просеке потасовке. Видимо, лошадь до конца не пришла в себя от потрясения, она часто мотала мордой, взбрыкивала левой задней ногой и громко ржала.

– Признаю, признаю вашу полную победу, – поклонился коллеге Саттар. – Что и говорить, задумка с жабами превосходна, куда лучше и веселее банальной драки, которую задумал я. И долго они будут квакать в том болоте, если не секрет?

– Пару часов, не больше. Потом очухаются и выберутся. Если, конечно, не утонут в болоте. Впервые вижу смешанную банду из людей и гоблинов, да еще с рыцарем в придачу. Скажите, вы где-нибудь подобное видели?

– В Средиземье много чего странного происходит. Особенно в Пограничных землях. Ну что, я предлагаю ехать дальше, а то к порталу до темна не успеем…

Ослики послушно тронулись с места, тряся на ходу гривами, а Бианн меж тем продолжил:

– …если рассматривать ситуацию с учетом вашей версии происхождения гоблинов…

– О, коллега, – польщенно улыбнулся Саттар, – так вы знакомы с моей последней монографией? Ведь она только-только вышла в свет, и притом весьма ограниченным тиражом.

– Как я мог обойти вниманием этот бесценный труд! Читал с восторгом и, признаюсь, даже с тайной завистью. Поверьте, ваша книга не только опровергла многие, казалось бы, прописные истины, но и указала новый подход ко всему процессу исследования гоблинизма! Да! До прочтения вашей монографии я, как и подавляющее большинство, считал, что гоблины появляются сами собой из мусора и грязи. Но теперь… ваш оригинальный подход, ваши умопомрачительные в своей смелости выводы… Признайтесь, коллега, как вы пришли к таким умозаключениям? Они же просто… не побоюсь этого слова – гениальны!

– Вы меня смущаете. На самом деле, все очень просто. Начну с того, что меня никогда особо не устраивала гипотеза, что гоблины зарождаются сами собой из грязи. Да, гоблины любят грязь, но довольно ли только этого? Ведь и медведи любят мед, но мы не утверждаем, что они рождаются сами собой в дуплах диких пчел. Опять же, способность гоблинов говорить, относительная приручаемость, зачатки разума. Согласитесь, все это как-то странно. Но окончательно я составил полную картину после посещения Голубых озер. Помните ту инспекцию по итогам большой зачистки и депортации после третьей Озерной войны?

– А как же, кто не помнит той славной битвы? Тогда объединенная армия эльфов и смертных здорово накостыляла оркам и разогнала самую большую в истории армию наемных гоблинов. Добавлю, что не без нашей помощи накостыляла.

– Да, да, конечно. Как же было не помочь славным эльфам! Но продолжу: поскольку эльфы в ходе войны все-таки понесли немалые потери, оттого разозлились и после заключения мира решили обычными мерами по обустройству территории не ограничиваться. Применили сплошную зачистку с полной ликвидацией гоблинского отродья на всей территории Голубых озер. И могу с уверенностью сказать – работу они выполнили со всей старательностью, присущей эльфам. Через неделю после замирения на Голубых озерах не осталось ни одного живого гоблина. Ни одного! Даже конюшни эльфам чистили смертные и полукровки. Кстати, смертных с Голубых озер тоже выселили, правда, не всех, и без избиения. Переселили их, как вы помните, в Осочье – на земли Болотных эльфов, которые отказались присоединиться к объединенному войску. Там же поселили и племена орков, воевавших на нашей стороне. Конечно, получилось тесновато, но никто особо не роптал.

– Ха, ха, ха, – рассмеялся Бианн, – попробовал бы тогда кто-нибудь пороптать…

– Согласен. Итак, во время первой инспекции я почти не встретил ни одного живого гоблина.

– Извините, коллега, что значит «почти»?

– Был один живой, но эльфы его вздернули прямо у меня на глазах. В общем, воздух на Голубых озерах стал несказанно чист, и я провел там великолепную неделю единения с девственной природой. Потом пришлось ехать на Осочье. Там, конечно, немного попахивало болотцем и грибной брагой, но без гоблинского духа это было похоже на сказку. И вот ровно через пять лет я снова провожу инспекцию в тех местах, радуюсь идиллии и красотам природы Голубых озер, но едва въезжаю в Осочье, как нос к носу сталкиваюсь… с кем бы вы думали?