Элирис. Книга 1. Должник

Так что, закинувшись пельменями, щедро залитыми острым соусом, я в 9:55 в очередной раз лег в вирт-капсулу. Вход.

Компаньоны меня уже ждали - как только я появился в игре, личку засыпало нервными сообщениями. Оказалось, что ждал нас и один из циклопов, и игроки появились прямо перед ним, тут же успев испугаться.

Однако, когда я за пару минут добрался до полянки, я увидел уже совершенно идиллическую картину: четверо людей разного вида и комплекции стоят полукругом перед сидящим на поваленном тут же бревне великаном, задумчиво его разглядывая. Знающий Счет - а это был именно он - разглядывал их в ответ.

—Здарова. Привет тебе, Знающий Счет. Как у вас тут дела?

Все поздоровались.

—Привет и тебе, Седьмой.
– грузно поднялся с бревна великан. —Спешу сообщить тебе радостную весть. Совет нашего селения разрешил тебе и четверым твоим друзьям жить с нами. Отныне вы - почетные гости нашего народа. Если вы будете уважать наши обычаи и помогать нам посильным трудом - к вашим услугам наши кузницы, наши печи и молоты, наши мастерские и все то, что мы можем вам продать. Быть посему!

Завершив речь, Знающий Счет ударил по бревну своей металлической дубиной, расколотив его в щепки. Игроки воодушевленно загомонили, радуясь повышению репутации с циклопами и изменению своего статуса. Полагаю, раньше он и у них был где-то в районе аппетитного завтрака для великанов.

Я ожидал какого-нибудь достижения, но система ничего не выдала. Может быть, мы просто не первые, кто за прошедшую неделю успел уйти к местным мобам на ПМЖ.

Забрав свои точки привязки, мы отправились следом за Знающим Счет. Я заверил ребят, что эти великаны не склонны к интригам и явно не станут заманивать нас в ловушку просто ради развлечения, имея возможность перебить прямо на месте, так что тратить лишние деньги на дополнительные точки привязки не стали - каждая новая стоит пятикратно от уже имеющейся, что для меня сейчас баснословные деньги, а брать столько у Крианы не позволит банальная гордость.

Так что теперь, отбросив сомнения, мы следовали по Лесу Серебрянной Воды уже знакомым мне маршрутом. С той поправкой, что теперь мы походили на туристов в заповеднике - вся местная живность удирала, едва показываясь на краю поля зрения. Только один Бегемот важно прошагал мимо, словно нас здесь вообще не существует. Этот огромный зверь привлек внимание Александра.

—Уважаемый Знающий Счет, не мог бы ты подсказать мне, что это за зверь? Вы живете с ними бок о бок, должны разбираться в них лучше нас.
– подошел к великану поближе Санчо.

—Это Бегемот. Старые легенды говорят, что раньше на этих землях бродили гигантские Пожиратели, бессмертные твари, способные поглощать само пространство и время силой своей царственной воли и гигантской пасти. Но потом что-то случилось, и они частью выродились, частью, говорят, ушли далеко вглубь древних лесов. Вот эти выродившиеся Пожиратели теперь известны как Бегемоты. Но эти звери все еще очень волшебные, а их пасти способны комкать и жрать самую прочную сталь как манную кашу.

—Ого. А они поддаются дрессировке? Можно их приручить?

—Нет. Приручить в этом лесу можно только единорогов, но они тупые. Еще можно управлять старыми железными стражами. А Бегемота приручить можно только могучим волшебством. Говорят, Старые Цари ездили на Бегемотах и даже разводили их на продажу.

Мы все переглянулись.

—А чо, Саня, хочешь ту хрень из данжа на эту тушу потратить? Думаешь, стоит?

—Не знаю. Я вчера шарился по форумам в темах, посвященных разным животным. Мы не первые, кто нашли предмет для приручения - в том числе и такой же, как у меня. Если приручить им животное, оно становится полноценным питомцем, который может эволюционировать в свою высшую форму по мере прокачки. Грубо говоря, одна девчонка из каких-то эльфов приручила так озерного дракончика - это, грубо говоря, летающая ящерица на стрекозиных крыльях. Дура, конечно, иначе и не скажешь - но в свое оправдание она показала скрины кое-какие. И на этих скринах ее озерный дракончик уже развился до лавового дракончика - и следующей стадией его эволюции уже будет «Малый Протодракон», выглядящий уже не как нелепая ошибка природы, а как драконий детеныш.

—Ого, ниче себе, емае. Ну это другое дело. Если эта туша реально может со временем стать таким крутым Пожирателем, то оно того реально стоит. К тому же, глянь как он на тебя похож. Такой же флегматичный, ха!

В этот момент степенно удалявшийся прочь от нас Бегемот как-раз столкнулся с вылетевшим из кустов насекомым - и, только открыв пасть, мигом втянул не успевшую сообразить тварь внутрь, громко зачавкав лопающимся хитином. Прожевавшись, моб отправился дальше, на ходу выломав весь куст, стоявший перед ним.

—Повезло нам, что сытый.
– протянул Знающий Счет. —Иначе бы пришлось отбиваться. Эти звери очень дорожат жизнью - она у них очень долгая. Так что получил бы пару раз дубиной - и отвалил бы, но кого-нибудь из вас успеть сцапать мог легко. Так что с ними осторожней. Если ты - он посмотрел на Александра —и вправду можешь такого приручить, советую так и сделать. Не пожалеешь. В последний раз я видел нашего брата с прирученным Бегемотом когда был совсем малой. Лет двести назад… Это был великий воин. Потом он ушел в Великий Могильник и не вернулся. Как и многие до него, и многие после него.

—Великий Могильник?
– мне стало интересно, ведь обычный могильник я уже повидал.

—Да. За нашим священным лесом, чистым и прекрасным, находится совсем другая чаща. Давным-давно, во времена Старых Царей, там стояли города. Какие-то. Никто не помнит. Но потом что-то случилось - и все это превратилось в заросшие руины, населенные ордами мертвых. Они все время лезут к нам, но железные машины и могучие воины нас берегут. Я и сам счастлив был выучить счет и повелевать машинами для защиты нашего народа.

—Какими еще машинами?
– спросила молчавшая до этого Криана.

—Скоро увидишь, человеческая женщина. Твой друг по началу очень удивился, ха-ха-ха!

Смех Знающего Счет, казалось, сотрясал могучие сосны вокруг. Великан явно чувствовал себя здесь хозяином, в то время как мы то и дело тревожно оглядывались по сторонам.

Шли мы по моим меркам медленно, что неудивительно. По нашим расчетам, дойти мы должны были только часов за пять. Так что, спустя три часа пути, когда к нашей процессии присоединился еще и Молодой Друг, тащивший на плече тушу единорога, я откланялся, сославшись на срочные дела в реале. И тут я не соврал - пора было собираться в больницу.

Дневной город встретил меня свежим ветерком и прохладой ранней осени. Не сказать, чтобы я сильно соскучился - Элирис давал ощущения, ничуть не уступающие реальным. Но все-таки я еще не сошел с ума настолько, чтоб терять грань между реалом и виртом, так что солнечный сентябрьский денек меня радовал.

По началу я даже подумал, что исчезли и мои глюки - голова прошла, а покинув Элирис, я не ощутил того давящего фона чуждых мне эмоций. Но, подойдя к автобусной остановке, я тут же понял, что поспешил с выводами.