Элирм II

— Почему?

— Скажем так. Эта рыбка плавает исключительно по водоемам Венеры, чьи климатические условия и высокое давление абсолютно не пригодны для марсианских карасей.

— Понял. Обидно.

— А я вообще ничерта не понял! — снова заворчал Герман — Что за чушь ты несешь?

— Угадаешь с первой попытки — подарю тебе платок с защитой от магии холода.

— Хм. Дай подумать. Она это? По девочкам?

— Бинго, брат! Держи подгон.

— Разве это платок? — недовольно скривился танк — Это ж бабушкина шаль. И пахнет соответствующе. Ты не мог ничего поприличнее своровать?

— А тебе то что? Все равно одноразовая.

— Ну, спасибо.

— Кстати, хотел поинтересоваться, как вам сражение?

— Очень двоякие ощущения — честно признался я, остановившись возле входа в здание терм.

— Поделишься?

— Даже не знаю, как правильно сформулировать.

— Как есть.

— Тебе и вправду это интересно?

— Разумеется — улыбнулся шаман — Хочу понять, совпадают ли ваши мысли с моими. Для меня это тоже была первая крупномасштабная стычка, за исключением операции по поимке Гундахара.

— Ну, хорошо. Глядя на всё происходящее, я понял одно: что жители Нового Света, что нападающие, по сути одного поля ягоды. Просто первые длительное время скрывали, подавляли, и удерживали агрессию под замком в ожидании подходящего момента, а вторые — действовали более открыто. Ничуть не стесняясь демонстрировать миру всю черноту прогнившей человеческой души. Поэтому даже не знаю, что лучше: улыбаться и пожимать руки сегодня, а завтра — резать друг другу глотки из-за пары «редких» сапог, или же сразу чётко заявить о намерениях мол, извини брат, но я пришел сюда за тем, чтобы ограбить тебя и убить. А также забрать дом, изнасиловать жену и помочиться на могилы твоих предков.

— В точку — кивнул Эстир — И разве это не прекрасно?

— Ты о чем? — не понял я.

— Война — это просто. И скучно. Мы — хорошие. Они — плохие. У нас мудрые правители, бесстрашные военачальники и герои-солдаты. У них — вероломные предатели, трусливые дезертиры и кровавые тираны, пожирающие на завтрак печень грудных детей. Но разница всегда лежит где-то посередине. И вся прелесть заключается в том, чтобы зная это, все равно оставаться хорошим парнем и сражаться во имя общего блага, не пересекая при этом ту самую невидимую черту. Прямо как Герман.

— М? — удивленно поднял голову напарник, пережевывая найденную среди обломков колбасу.

— В бою ты крайне жесток и кровожаден. Как самый настоящий берсерк. Однако готов поспорить, что в реальной жизни ты и мухи не обидишь.

— Стало быть, наше кредо — во что бы то ни стало оставаться хорошими парнями? Разве это не банально?

— Нет, друг мой. Видишь ли, это уже влияние массовой поп-культуры. Дело в том, что в какой-то момент человечеству надоели однотипные истории про рыцарей на белом коне с примесью образа непогрешимого супермена. Поэтому и начали появляться более привлекательные версии героев в виде: харизматичных маньяков, добрых убийц и порядочных мстителей, как бы между делом рушащих целые города во имя свершения их праведной мести. Но как насчет тысяч и тысяч погибших при этом мирных жителей? Об этом история умалчивает.

— Глас, это уже попахивает демагогией. Пошли уже, Полковник ждет.

— Минуту. Я почти закончил свою мысль.

— Ладно, говори.

— Я это к тому, чтобы не было подмены понятий. Зло, настоящее зло — это воистину страшная вещь. Это осознанный садизм, неестественное, иногда даже эротическое, наслаждение чужой болью и страданиями, намеренная подмена идеалов, корыстная преданность тираниям, расовый геноцид и т. д. Вы разочаровались в жителях Нового Света, я это вижу. Однако и ты, и Герман должны понимать: по-настоящему злых людей здесь от силы человек пять. Остальные — просто-напросто тупые идиоты, которые много месяцев жили в страхе, а затем, наконец, не выдержали эмоционального напряжения и выпустили пар. Они знают, что даже если поубивают друг друга, то все равно воскреснут, а затем помирятся и станут заново отстраивать поселение сообща. И именно поэтому, за сегодняшнее утро ни одного человека так и не обнулили.

— Я опять ничего не понял — пожаловался Герман.

— Если в двух словах, то шаман решил прочитать нам лекцию о том, что такое хорошо, а что такое плохо. И что вокруг всё серое и неоднозначное, а люди способны как на подлости и зверства, так и на непорочную любовь с элементами материнской заботы.

— Тоже мне Америку открыл — хмыкнул танк.

— Ну, простите. Просто когда я сильно нервничаю, то меня всегда тянет чуточку пофилософствовать.

— Хорошо. Ты закончил?

— Да.

— Отлично, тогда пошли, Монтескьё.

Я ухватился за ручку массивной дубовой двери, про себя отметив, что хоть что-то в этом поселении было выполнено не из сосны. Хотя, собственно, откуда мне было знать, что это именно дуб?

К удивлению, но при всем творящемся в поселении хаосе, здание терм ни капельки не пострадало. Внутри было чисто, опрятно и тепло. Если не сказать — жарко. Будь у меня очки, то они бы мигом запотели и покрылись капельками конденсата, прямо как отреставрированная мраморная мозаика, украшающая пол и стены помещения.

— Почему так долго? — прохрипел Полковник, расправляя закатанные рукава и ковыляя навстречу из комнаты Фригидария — Впрочем, не важно. Через полчаса вы уходите.

— А ты?

— Я догоню вас позже. Времени мало, а омоложение — далеко не самый быстрый процесс.

— Кстати, вот камни — Герман протянул старику два Зервана.

— Благодарю.

— А к чему такая спешка?

— Это нападение было всего лишь пробным забегом с целью разведки и уничтожения портальной арки. Настоящее сражение ожидает нас впереди.

— Они взорвали мегалит? — ужаснулся шаман.

— Да, поэтому в некотором смысле, мы оказались заперты тут. Ни доступа к аукциону, ни возможности получить товары первой необходимости. В сохранности остался только медблок и терминал, однако последний выдает награды только за выполнение заданий, не более.

— А чего они вообще хотят?

— Против нас выступило объединение сразу двух группировок. Одних интересует грабеж и камни душ, а другим нужен ты, Эо.

— Прелестно.

— Этими людьми дистанционно руководит человек по имени Амон Гёт, знаешь такого?

— Да.

— Ты сильно ему насолил?

— Скажем так, я был одним из тех, по чьей косвенной вине обнулился его младший брат, что в свою очередь, замучил и отправил на тот свет минимум полторы сотни человек.

— Так и есть — подтвердил Герман.

— Ясно. В таком случае вы идете к Аргентавису немедленно — старик вышел на улицу — Мы их задержим и постараемся разбить. После чего все желающие отправятся следом за вами. Встречаемся в городе через три дня. В таверне «Глухонемая сирена», что в Гавани Трюмных Вод. Где братья?