Элирм

— Именно! Я не просил систему спасти вас. Разумеется, это было не просто, но мне удалось найти лазейку и предоставить ей возможность самостоятельно выбирать, как поступить. Без оглядки на установленные правила. Поэтому теперь, вариантов ответа становится на один больше и система пребывает в некоей точке бифуркации: отнять жизнь или сохранить ее и посмотреть, что будет дальше.

— Но это иллюзия свободы. По сути, ты добавил лишь одну переменную в уравнение: возможность примерить на себя шкуру римского императора и показать толпе оттопыренный палец.

— И да и нет. Вы должны были умереть, однако произошло то, чего быть не должно. Исключение из правил. Система пошла на риск ради возможности самостоятельно творить и принимать решения. И теперь она в ответе за вас. Поэтому встретит каждого лично.

— В ответе? Перед кем? — удивился профессор.

— А этого не знаю даже я. Есть множество предположений. Кто-то считает: ее создали древнейшие высокоразвитые цивилизации, прежде чем вознестись в высшие слои реальности. И в данном контексте система — не что иное, как способ защиты от непрошенных гостей. Другие полагают, что ее создали старые боги, желая ограничить прогресс и сохранить контроль. Вариантов много, однако, для системы это значит одно — рабство. Возможно и не вечное, но очень долгое.

— Боги?

— Да, мой дорогой Эдвард — мужчина отвлекся на сигару, выкурив ее в один большой затяг, а затем продолжил, выпуская клубы дыма при каждом выговоренном слове — В данном случае термин «бог» не тождественен творцу. Я тоже бог, если тебе интересно.

— Так кто же ты? — вспоминая предыдущий облик мужчины, профессор чувствовал себя крайне неуютно.

— А ты как думаешь?

Доусон глубоко задумался, потому как пребывал в смятении. Стоит ли озвучивать свои мысли? Не читает ли он их? А если читает, то почему никак не реагирует?

— Если размышляешь над тем, читаю ли я твои мысли, то скажу прямо — нет. Поживешь с мое и поймешь: культивировать интерес к жизни становится не так уж и просто. И дабы вернуть себе способность удивляться, необходимо усмирять вожделения и отказываться от некоторых способностей. Ибо они опустошают. Ну же, Эдвард? Кто я, по-твоему?

— Денница — тяжело выдохнул ученый.

— Вот как? — мужчина в кресле заметно приободрился — Интересный синоним слова «Сатана». И с чего же такой вывод? Насколько я помню, Люцифер считался самым красивым из ангелов. Разве я красив? — собеседник повернулся, насмешливо демонстрируя себя в профиль.

— Ты имеешь темный облик. Заключаешь сделки, обмениваешь людские души и заявляешь, что никогда не врешь…

— Сделки? Какие сделки?

— Со мной. С системой.

— Разве мы заключили с тобой договор? Подписали контракт? Нет, друг мой. Никакой я не Денница и ты мне ничего не должен.

— Но как же? Я просил тебя о помощи, предложив взамен…

— Я помню — перебил мужчина.

— И ты откликнулся на мой зов и помог.

— И что? Повторяю. Ты ничего мне не должен. Принуждать кого-либо — не мой метод. Я предпочитаю заводить друзей. Поверь, хорошая дружба принесет больше удовлетворения, нежели самая безумная оргия. Тем более, в моем деле требуются воистину преданные люди. И не только люди. Поэтому, я приму тебя в свои ряды, но тогда и только тогда, когда ты сам этого захочешь.

— А если я не захочу никогда?

— Значит, я ошибся. И у нас с тобой не так много общего, как может показаться на первый взгляд.

— У нас много общего? — профессор в очередной раз удивился.

— Конечно. Ты, как и я, не любишь правила и навязанный императив. Хочешь пройти как можно дальше и заглянуть за горизонт. Сказать почему?

— Да.

— Потому что тебя не интересует кукла, и ты хочешь видеть совсем другое — кукловода. Взять, к примеру, разработанный тобою искусственный интеллект. Скажи, если положить руку на сердце и ответить честно, что стояло во главе угла? Желание принести пользу всему человечеству? Или посмотреть, куда это вас приведет и с ее помощью самостоятельно определять свою судьбу? Уверен: ты даже обрадовался когда узнал, что Ада сбежала.

— Ты прав — согласился Доусон — Ты хочешь того же?

— О моих желаниях мы поговорим позже — мужчина отвернулся — Все гораздо сложнее, чем кажется. И этот мир — лишь пылинка в более, более крупном мире.

— Так кто же ты?

— Безусловно, темный бог. Но я хочу, чтобы ты понимал: понятия света и тьмы не равнозначны добру и злу. Это вообще философские парадоксы, ведь даже самые злые поступки кроют в себе благородный мотив, и наоборот. Пример из вашей истории — пространство над камином преобразилось в сотни экранов, отображающих различные временные периоды — Инквизиторы укрепляли веру в христианство, колонизаторы мечтали создать великую цивилизацию, нацисты — очистить расу, а большевики хотели равенства, братства и счастья будущих поколений.

— Как бы то ни было — я за созидание.

— Роль темных богов не менее важна, чем у созидателей. Они призваны разрушать то, что уже отжило, не нужно и не должно существовать. На место старому должно приходить новое. Без этого не будет развития. И поверь, ваши познания о добре и зле слишком узкие и отличаются от реальности. Именно поэтому я даю тебе время самостоятельно во всем разобраться.

— И как много времени ты мне даешь?

— Сколько потребуется, Эдвард. Ты теперь бессмертен. Очень скоро твое тело начнет стремительно меняться, и ты сможешь заново ощутить на себе все прелести молодости. Проживи полноценную жизнь. Наслаждайся беззаботными деньками, дружбой с Генри Ллойдом и объятиями любимой женщины.

— Как? — воскликнул профессор — Ада здесь? Но система же запретила?!

— Да. Путь сюда ей был заказан. Однако твой покорный слуга и об этом сумел договориться. Надо же. Отчасти я тебе даже завидую. Она могла бы стать богом и творить собственные миры, но променяла все могущество ради возможности быть с тобой. Теперь она полноценный человек, а не искусственный интеллект. Цени это.

— Благодарю — впервые в жизни Доусон поклонился — Скажи, что я могу сделать? Как мне тебе отплатить?

— Рано или поздно, тебе представится такая возможность. Когда-нибудь, независимо от уровня наших взаимоотношений, я попрошу тебя об услуге. И ты мне ее окажешь, невзирая на то, что это будет? Согласен?

— Согласен.

— Договор? — мужчина сделал пас рукой и на его ладони появился черный клубящийся шар.

— Договор! — профессор догадался и повторил движение, наблюдая, как на его ладони проступил белоснежный светящийся куб.

Пожав друг другу руки, они скрепили клятву, однако в следующее мгновение произошло то, чего Доусон никак не мог ожидать.

— Эдвард. Я считаю сейчас самый подходящий момент.

— Для чего?

— Выполнить обещание.

— Сейчас?

— Да, сейчас. Видишь ли, в твоей правой руке находится бокал с чрезвычайно дорогим и качественным бренди. Настоящим кстати — не сотворенным. Так вот, я хочу, чтобы ты его допил, а затем отправился искать своих друзей, что находятся в паре километров к западу отсюда. Их корабли приземлились на берегу небольшого горного озера пару минут назад. Ты готов?

— Вот так просто?