Элирм

— Именно.

Стоило профессору опустошить бокал, как иллюзия вокруг начала стремительно рассыпаться и таять. Кресло превратилось в депривационную камеру, а огонь камина оставил после себя лишь тусклый свет инфракрасной лампы выхода.

— Я говорил. Принуждение — не мой метод. Иди и познавай новый мир. А мы еще встретимся.

— Как тебя зовут? — в последний момент прокричал Доусон, глядя вслед исчезающей фигуре.

— Окрус. Зови меня, если окажешься в беде. И я приду.

Темный бог исчез, оставив профессора в задумчивом замешательстве. Очень странно. Его собеседник произвел на ученого неизгладимое впечатление крайне честного и благородного существа, о дружбе с которым можно было только мечтать. Однако волосы стояли дыбом, его пробила мелкая дрожь, а интуиция буквально вопила от ужаса: «Не верь глупец! Это — само зло».

Глава 6

— Ой — я вздрогнул от неожиданности. Пребывая длительное время в одиночестве, я никак не рассчитывал на встречу с кем-либо из людей. Причем сразу на выходе из разбившегося космического корабля — Привет.

— Здравствуйте, молодой человек! — доброжелательно улыбнулся мужчина. На вид лет сорока, одетый в точно такую же одежду, что и у меня, но за одним исключением: его штаны и куртка были сплошь облеплены хвойными иголками, шишками, маленькими веточками и пучками желтеющей травы. Вся эта мешанина, в совокупности с грязевым гримом и сгущающимися сумерками, обеспечивали человеку отменную природную маскировку. Если бы не приветствие — вряд ли бы я вообще его заметил.

— Ты кто?

— Август Тарн. Такой же выживший, как и ты. Вот только проснулся на полтора года раньше. А ты — Эо — резюмировал мужчина, продолжая с интересом меня разглядывать.

— Ты знаешь меня?

— Нет.

— Тогда откуда знаешь, как меня зовут? — удивился я.

— Вижу. Прокачаешь восприятие до десятки и тоже сможешь видеть имена. Разумеется, при условии, что у тебя есть NS-Eye. Ты один?

— Да.

— А что с остальными? — улыбка стремительно покинула лицо Августа — Они погибли? Или ты их убил?

— Остальные? Ты о чем вообще?

— Я про других людей, что проснулись одновременно с тобой.

— Других людей? Не было никого. Я один проснулся.

— Хм… — на лице собеседника промелькнуло недоверие — Хочешь сказать, ты в одиночку победил пауков и финального босса?

— Да.

— Бред! — мужчина покачал головой — Никто не проходит вожака рыхлов в одиночку. Тем более такой слабак как ты.

— Слабак? — я сделал шаг навстречу, ощущая повторный всплеск адреналина — А ты не оборзел?

— Стоять — спокойно произнес Август, скосив взгляд на свою правую руку, в которой я вдруг обнаружил смотрящий в мою сторону заряженный арбалет. Оружие, как и его владелец, было сплошь облеплено сосновыми иголками и веточками, и потому практически полностью сливалось с совокупным внешним обликом трухлявого пня.

— Эй, эй, эй! — я сделал шаг назад — Ты чего? Успокойся!

— Я спокоен — ощерился тот, продолжая целиться в мою сторону.

— Тогда хотя бы палец убери с курка.

— Это спусковой крючок, а не курок — вздохнул Август, убирая палец — Сразу видно дилетант. Хорошо, будь по-твоему. А теперь давай всю правду, сынок. Громко, четко, с расстановкой. Начиная с момента пробуждения и заканчивая боем с вожаком. И обещаю, станешь врать, увиливать, недоговаривать или попытаешься на меня напасть — придется познакомить тебя с Василисой.

Переспрашивать, кто такая Василиса я не стал. Ибо и дураку понятно: вон как любовно гладит свой арбалет.

— Хорошо — выдержав небольшую паузу, я принялся рассказывать о своем недавнем приключении. Старался говорить максимально подробно, дабы не провоцировать мужика, однако история все равно заняла от силы пару минут.

— Интересно… — протянул Август, отведя арбалет немного в сторону. Десяток секунд о чем-то отстраненно размышлял, удивленно вскинув брови, а затем заново нацелился мне в живот — Покажи заклинание.

— А задницу тебе не показать? — буквально вырвалось из моих уст. Не знаю, почему я это сказал. Наверное, всему виною сильное напряжение и общая усталость.

— Эй! — оборвал меня арбалетчик — Я сюда не шутки пришел шутить. А ты не в том положении, чтобы огрызаться. Если твоя история — правда, значит, и продемонстрировать заклинание не составит труда. Давай, я жду!

— Доволен? — спросил я чуть погодя, удерживая парящую над ладонью черную каплю «страха».

— Более чем — улыбнулся оппонент, опуская оружие — Беру свои слова назад. Ты не слабак, а весьма изобретательный молодой человек. Поджечь центральный проход, смастерить бомбы и обрушить на босса верхние ярусы с депривационными камерами — мы в свое время не додумались. А за угрозы жизни и здоровью, прошу прощения. Меры предосторожности и все такое. В общем, приятно познакомиться! — мужчина протянул руку.

— Ничего себе у тебя меры предосторожности — я пожал шершавую мозолистую ладонь.

— Ну, знаешь ли. Люди разные. Иногда выходят нормальные, как ты, а бывают и такие, что так и норовят пырнуть заточкой в спину и отнять мою Василису. Ты ведь не станешь меня грабить?

— Я? Нет!

— Вот и отлично. Целее будешь.

— Ты так в себе уверен? Говоришь будто спецназовец или какой-нибудь бывший чемпион ММА.

— Не-а — рассмеялся тот — Всего лишь пожилой школьный учитель.

— Пожилой? Тебе на вид лет сорок, максимум.

— А было 74 перед отправкой сюда. Это место творит чудеса, Эо, скоро сам в этом убедишься. И ты, и я — отныне относительно бессмертны. А в том, что касается уверенности в себе, у тебя какой показатель ловкости?

— Шесть.

— А у меня двадцать. Предел в развитии среднестатистического человека на земле. Смекаешь разницу?

— Ударишь так, что я и не замечу?

— Практически. Заметить-то, может, и заметишь, однако отреагировать не успеешь. И пойми меня правильно, я это говорю не с целью похвастаться или запугать, а дабы максимально прояснить ситуацию. Я помогу тебе освоиться, доставлю в безопасное место, но взамен хочу уважения ко мне и моей собственности. Задумаешь причинить мне вред или ограбить, и я тебя убью. Договорились?

— Договорились — согласился я — Впервые вижу столь сурового школьного учителя.

— Среда определяет сознание, молодой человек — усмехнулся тот — Это место хоть и прекрасно, однако весьма и весьма опасно. Не знаю, как будет дальше, но на данном этапе и в данной локации у нас приоритет один — выживание.

— Зачем же ты тогда сидишь тут полтора года? Почему не уходишь?

— Не могу. Задание системы.

— Что за задание?

— Весьма сложное, долгое и обещающее чрезвычайно приятную награду. Ты же видел мое послание, нацарапанное на крышках камер?

— «Внутри. Кнопка за подголовником»? Так это был ты?

— Именно — кивнул Август — Когда я и еще четверо коматозников проснулись — общими усилиями мы весьма быстро обнаружили кнопку и потаенное отделение. Тогда же, мои напарники посовещались и поголовно пришли к выводу, что я слишком стар для сражений и буду только мешаться, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как оставаться в тылу и заниматься единственно важным делом — оставлять подсказки тем, кто стоит в очереди на пробуждение.