Элис

Веселящий газ… Его характерный сладковатый запах Элис почувствовала, как только прозрачная труба-цилиндр опустилась сверху и упёрлась в платформу. Площадка, на который стояла девушка, начала подниматься, а пространство внутри импровизированной округлой клетки стал заполнять белый туман. Нет, сам газ был прозрачный, но у него имелось необычное свойство: тот, кто вдыхает ядовитые пары, начинает видеть перед собой только плотное светлое облако. Кроме того, чем больше поглощает человек этого вещества, тем меньше у него остаётся контроля над собственным сознанием. Разум отступает, и хочется делать самые немыслимые вещи: хохотать, прыгать, орать, танцевать, совершать хаотичные движения, может даже ругаться или плакать. Именно потому газ и называется веселящим.

Площадка под ногами девушки перестала подниматься и остановилась. Вероятно, прибытие в пункт назначения — большой зал — состоялось. Элис ничего не видела: только белый туман вокруг. Однако свойства веселящего газа были ей известны и терять разум совсем не хотелось. Она постаралась сосредоточиться, и вся сжалась. Нужно замедлить дыхание, насколько это возможно, и постараться не двигаться. Так яд будет медленнее распространяться по телу. Она стояла, вытянувшись как струна, задержала дыхание. Туман вокруг немного рассеялся и сквозь прозрачные стенки клетки удалось частично разглядеть зал.

Вокруг ярко освещённое помещение. По залу передвигались фигуры людей. Некоторое ходили группами, кто-то в одиночку рассматривал предлагаемый товар. По всему залу, на некотором расстоянии друг от друга, стояло множество прозрачных колонн-клеток. Внутри находились продаваемые рабы. Невольники были полностью обнажены, предстоя перед покупателями в своём первозданном виде, без прикрас. Со стороны могло показаться, что пленники без комплексов — танцуют, прыгают, кружатся в своих прозрачных клетках. Но это было не безумие, а всего лишь действие газа.

Туман перед глазами Элис снова сгустился. Ей пришлось немного подышать. Затем она ещё раз замерла. Когда белое облако рассеялось, взгляд девушки упал на потенциальных покупателей, столпившихся около её колонны. Люди рассматривали товар со всех сторон, то одобрительно кивая, то разочарованно причмокивая. Их всех интересовало её тело: формы, пропорции, сложение, кожа, волосы. Оценивали как животное. Внезапно взгляд Элис встретился со взглядом одного из покупателей. Это был тучный лысый мужчина с маленькими светлыми глазами. В отличии от других претендентов, этот смотрел не на тело, а как будто оценивал её как личность, пытаясь вникнуть в суть. Поймав взгляд Элис, мужчина чуть улыбнулся. "Какой странный," — пронеслось в голове девушки. Толстяк подозвал к себе распорядителя торгов и начал что-то обсуждать с ним. "Неужели он меня купит?" — снова мелькнула мысль.

Туман очередной раз заволок всё вокруг. Элис сопротивлялась, но совсем не дышать невозможно. Сделать паузу в третий раз у неё не получилось: яд начал проникать в мозг. Она почувствовала, что теряет контроль, что ей становится весело, очень весело. В голове зазвучала музыка, требующая подчиниться задорному ритму. Элис принялась танцевать. Мелодия увлекала её за собой, заставляя забыть об ужасах недавних дней, погружная в негу спокойного забвения. У неё появилось стойкая уверенность, что ни на каком она не на рынке. Что сейчас она на празднике с друзьями, всё хорошо и впереди ещё много приятного. Ей захотелось танцевать активнее, двигаться резче. Сознание окончательно растворилось.

Приходить в себя Элис начала только когда её уже вынули из трубы и одевали. Невольницу снова закутали в тряпки, потом передали каким-то незнакомцам. Эти люди бережно, но настойчиво заставили куда-то идти. Затем погрузили на какой-то корабль. Поместили в одну из кают и оставили Элис одну.

Веселящий газ по сути являлся наркотиком. Да, в небольших количествах серьёзного вреда организму не наносил, однако отходняк после него был страшный. У Элис голова раскалывалась на кусочки. Казалось, кто-то бьёт по черепу огромной кувалдой, наносит удар за ударом, не желая остановиться. Девушка, хватая ртом воздух, добралась до тахты, стоящей по середине каюты. Упала на неё, вцепилась пальцами в мягкую отбивку. "Это пройдёт," — успокаивала она сама себя, — "нужно немного потерпеть…пройдёт, должно пройти…"

В комнату кто-то вошёл, пытался дать Элис выпить какую-то жидкость. Но девушка просто физически не способна была сейчас что-то проглотить. Кто-то ушёл, потом снова вернулся, держа в руках шприц. Обнажил плечо несчастной и поставил укол. Головная боль, медленно, но верно начала уходить. Элис почувствовала себя лучше. Она вновь осталась одна в комнате.

Заново обретя способность мыслить, девушка стала изучать каюту. Обстановка приятная, но аляповатая и немного вычурная. Стены и потолок отделаны мягкой бархатистой тканью тёмно-бордового оттенка. Из мебели тахта, стоящая по середине, туалетный столик с пуфом, резная кровать с балдахином. Зачем такая роскошь на корабле — вопрос без ответа. Наличие личной ванной не могло не радовать. Всё-таки удобства в номере — это приятно даже в плену. В воздухе витал лёгкий аромат терпких духов, наполняя пространство негой и заставляя расслабиться. Нет, на этот раз это был не наркотик, а просто приятный запах. В помещении не ощущалось тряски. Вероятно, этот корабль более качественный, чем у пиратов. Элис была уверенна, что её снова куда-то везут.

Открылась дверь. В каюту вошли несколько девушек. Судя по одинаковым платьям, это были служанки. Они молча, знаками, попросили Элис привести себя в порядок. Нужно было снова мыться. Затем опять ароматные масла нанесли на кожу. Ещё причёска. Пышные короткие волны аккуратно и бережно расчесали расчёской-щеткой, придававшей блеск и гладкость. Волосы у Элис были не длинными — обрезаны немного выше плеч, и она жестами попросила не скручивать их в причёску, а оставить распущенными. Пусть хоть они останутся свободными. Девушка прикинула, для чего вся эта кутерьма и гадала, отправят ли её опять голой или же дадут какое покрывало? Однако предположения не оправдались. Платье, поданное ей, оказалось не только богатым, но и приличным. Тяжёлая мягкая на ощупь ткань темно — фиолетового оттенка с крупными узорами, вышитыми золотой нитью. Юбка в пол, чуть расклешенные длинные рукава. На груди узкий длинный вырез, обрамлённый воротником-стойкой. Взглянув в зеркало, Элис не сразу себя узнала: настоящая принцесса! Ага. Принцесса с рабским браслетом.

— Господин желает вас видеть. — проговорила на ломаном имперском одна из служанок и жестом попросила следовать за собой.

Ещё бы! Этого и следовало ожидать. Выругавшись себе под нос, Элис пошла за помощницей.

Каюта господина излучала роскошь. Обилие массивных золотых предметов поражало: люстры, настенные лампы, канделябры, узорная ковка на мебели, вазы, кубки, тарелки, блюда… Казалось, это не комната, а гнездо сороки. Обивка стен почти такая же, как и в комнате Элис, но более массивная и объёмная. Ткань на потолке и по сторонам скрадывала пространство и делала просторную каюту визуально меньше. Весь пол устлан коврами с длинным и густым ворсом. Автор сего дизайна явно желал подчеркнуть богатство и значимость владельца. Однако на деле получилась какая-то цыганщина.

По середине комнаты стоял золотой круглый стол на низких ножках. Вокруг разбросаны большие подушки. На одной из перин возлежал тот самый толстяк, которого Элис видела в торговом зале. В столь непринуждённой обстановке, одетый в свободный халат, мужчина был похож на круглый чуть сдутый мячик.

— Здравствуй. — голос у пухляка звучал высоко и мягко.

— Вы мой новый хозяин? — без ответа на приветствие выпалила она.

— Верно, милочка. Но, боюсь, что не смогу долго тобой владеть. Столь дорогие игрушки не для меня.

— Перекупщик?

— Мне не нравится твой тон. — голос оставался мягким, но зазвучали медные нотки. — Вопросы здесь задаю я. Итак. Твои продавцы сказали, что ты родом из Империи. Из какой её области?

— Я — гражданка Великой Империи. — гордо ответила она. — Все наши области, все планеты, все люди равны между собой. У нас один закон на всей территории. Один порядок. Все мы — граждане Великой страны и область не имеет абсолютно никакого значения!

— Ого! — оживился толстяк, — пропаганда посыпалась! Ты точно из Империи. А я уж боялся, что обманули. Пираты — народ ненадёжный. Ты садись, — указал он на подушку возле себя, — в ногах правды нет.