Элис

– - Меня зовут Элис!
– - улыбнулась девушка.
– - Флориан, где пленники этого вашего лорда? Им нужно помочь!

– - Идём, Элис!
– - в движениях Флориана появилась уверенность, плавность и лёгкость, словно он избавился от тяжёлой ноши.

Они направились вглубь цеха, в металлические дебри машин и станков, оплетённых проводами.

Флориан останавливался и прикасался ладонью к головам всех попадавшихся на пути киборгов, безмолвно передавая им информацию. Каждый раз происходило одно и то же: сначала робота трясло в судорогах, затем блокировка преодолевалась, и он присоединялся к группе, следуя за Элис. Вскоре их набралось с десяток.

Железная дверь была заперта на обычный засов. Флориан отодвинул его и открыл карцер. В тусклом помещении с железными стенами прямо на полу сидели несколько мужчин и женщина, все в одинаковых синих комбинезонах. Угрюмые, измученные. Блондинка, седой, невысокий усач и...

– - Папа!

– - Элис!
– - русоволосый мужчина с трудом поднялся на ноги, переводя взгляд с дочери на роботов за её спиной.
– - Тебя тоже захватили!

– - Всё в порядке, они добрые!
– - успокоила Элис, заботливо пытаясь поддержать отца под руку.
– - Добрее некоторых людей... А что случилось с вами?

– - Компьютер замигал красным во время посадки, -- объяснила женщина с вьющимися светлыми волосами, вставая с помощью двух мужчин.
– - Мы потеряли сознание, а очнулись уже здесь. Какой-то завод и киборги...

Вдали заунывно и протяжно завыла сирена, эхом разносясь среди заводских построек.

– - Вам нужно уходить, -- Флориан обратился к группе вышедших из карцера пленников, указывая на тёмный боковой проход.
– - Тоннель выведет вас из Железного Города.

– - А как же вы?
– - забеспокоилась Элис.

– - Мы прикроем ваше отступление, -- роботы одновременно, как по команде, подняли кверху свои бластеры.

– - Но их там очень много!
– - воскликнула девушка.
– - Вы все погибнете!

– - Мы готовы к этому, -- спокойно ответил Флориан.
– - Нужно исполнять свой долг и защищать вас.

– - Что же я наделала!
– - сокрушённо произнесла Элис. По её щеке потекла слеза.

– - Ты помогла нам исправиться. Мы снова стали человечными.

– - Но я не хотела, чтобы всё так получилось!
– - в её голосе прозвучала горечь отчаяния.

– - Не плачь, Элис!
– - губы Флориана изобразили лёгкую, тёплую улыбку.
– - Это не твоя вина. Мы сами приняли такое решение.

Сирена завыла с новой силой, уже гораздо ближе, ещё более надрывно и настойчиво.

– - Идём, Элис!
– - отец обнял её за плечи, увлекая за собой.

Она в последний раз оглянулась на спокойные, неподвижные фигуры в серебристых комбинезонах. Флориан кивнул ей, улыбаясь.

Затем роботы повернулись и зашагали вглубь цеха, навстречу другим киборгам, которые уже вбегали в помещение, держа бластеры наготове...

* * *

...Освобождённая экспедиция шла вдоль тоннеля, тускло освещённого редкими лампами. Никто не оглядывался назад, на покинутый цех, где сверкали лучи бластеров, вспыхивали каскады искр и гремели взрывы. Все молчали. Элис безутешно плакала.

За поворотом тоннеля показался проём выхода, пятно серого неба среди тёмного железа.

– - Элис, вызывает Шиповник!

Утерев ладонью слёзы, девушка достала из-за пазухи коммуникатор и надела гарнитуру с наушниками.

– - Твоё местоположение определено, -- продолжил компьютер.
– - Буду через двести двенадцать секунд.

– - Как там капитан на Багровом Солнце?
– - спросила Элис подавленно.

– - Пришёл в себя. Угрозы для здоровья нет. К тебе движется крейсер галактического патруля с роботами-десантниками.

Из серых туч действительно вынырнул стальной треугольник титанических размеров, закрывший собой половину неба. Лучи бортовых орудий, алые потоки плазмы, ударили в Железный Город, превращая отряды враждебных киборгов в раскалённый пар, обрушивая фабричные трубы и разнося постройки вдребезги.

Сполохи взрывов окрасили облачную пелену оранжевыми отсветами. Над равниной покатился гром от взрывов. Городская стена задребезжала.

Затем из крейсера посыпались десантники, боевые роботы в белых скафандрах с зеркальными шлемами. Они опускались плавно, словно снежинки, явно используя антигравитацию.

Приземление -- чёткие механические движения, нехарактерные для людей, мгновенная реакция на появление противника -- выстрел, стремительная атака, штурм напролом сквозь двери и окна построек.

Вскоре показался и звездолёт под управлением Шиповника. Он совершил аккуратную посадку напротив выхода из тоннеля, открыл люк, и Элис повела спасённую экспедицию в корабль.

Взлёт, вираж, набор высоты. Девушка заняла кресло пилота, рассеянно глядя на тучи, отображаемые дисплеями. И ни разу не посмотрела вниз, на Железный Город, пылавший в огне сражения.

Лазурь орбиты, станция Багровое Солнце, шлюз порта...

* * *

Роботы-десантники провели по коридору станции пленника, носатого лорда Железного Города, скованного синей аурой силового поля. Человек выглядел ничтожным и жалким, а его пёстрый халат в сочетании с кислой физиономией производил довольно комичное впечатление.

Элис, стоявшая у стеклянной стены, взглянула на него холодно и отвернулась, продолжая печально смотреть на аквамариновые оттенки планеты. Казалось, она снова была готова расплакаться, но в этот момент подошёл её отец.

– - Элис, почему ты не отвечаешь? Где твой коммуникатор? Мы с капитаном тебя уже полчаса ищем.

– - Наверное, оставила в кабине Шиповника, -- произнесла девушка тихо и апатично.
– - Пойду заберу.

Коридор, шлюз, ангар со звездолётами. Вход в корабль, пульт с цветными огоньками.

– - Шиповник оказался приятным парнем, -- сказал Флориан, появляясь на экране. За ним виднелись остальные исправившиеся роботы, спасавшие экспедицию.

– - Флориан!!!
– - воскликнула Элис с радостным изумлением.
– - Вы все живы?!!

– - Я успел скопировать их в свою память, -- объяснил Шиповник флегматично, как всегда, но с новым оттенком в интонации. Казалось, будь у него плечи, он бы ими пожал.
– - Не пропадать же готовому программному обеспечению для новых киборгов.

– - Шиповник, ты настоящий друг!
– - Элис от радости захлопала в ладошки.
– - Я тебя обожаю!