Элис

Ангар со звездолётами, шлюз, коридор -- всё промелькнуло, как в счастливом сне.

– - Папа!
– - сияющая девушка подбежала к отцу.
– - Шиповник их спас! Скопировал программы!

– - Отлично!
– - кивнул отец, улыбнувшись.
– - Отправим на завод робототехники. Коммуникатор забрала?

– - Ой... снова забыла...
– - Элис прикрыла рот ладонью, пытаясь сдержать смех.

Отец тоже не выдержал и расхохотался, обнимая дочь за плечи.

За стеклянной стеной станции по-прежнему сверкала двойная звезда. Лучи голубого и янтарного солнц наполняли мир аквамарином, исполняя свою безмолвную, но красочную партию в величественной симфонии Вселенной.

Энди Александерсен, "Элис и Рыцари Магеллана"

Ветер срывал белые лепестки с цветущих деревьев, кружил их весенней вьюгой, запутывал в тёмных волосах юной девушки лет четырнадцати. Но она лишь улыбалась, пытаясь поправить растрёпанную причёску.

Стройная, изящная. Пастельно-голубые джинсовые брюки и куртка, белые кроссовки и футболка. Лучистая лазурь больших добрых глаз. Полированный блеск чёрного мобильного телефона в руке. Голос обычный, ничем не запоминающийся, но приятный.

– - ...Да, свяжусь с тобой сразу же, как только вернусь!.. Ну, мне уже пора, я почти на месте... Увидимся!..

Завершив разговор, она спрятала телефон в карман куртки, как только на цветном дисплее изменилось изображение.

Порыв ветра принёс раскаты грома и первые капли дождя, смешанные с лепестками. Девушка поспешила к стеклянной двери офиса. Ни вывески с названием, ни таблички, только тёмный цифровой замок с крохотным огоньком красной лампочки.

Кнопки отозвались тихими мелодичными сигналами на лёгкие прикосновения пальцев -- и цвет индикатора сменился на зелёный. Отпирающий механизм клацнул ещё до того, как на улицу обрушились потоки ливня.

Безлюдные помещения с бледно-бежевыми стенами, паркет, компьютеры на белых пластиковых столах. Тёмная дверь в конце коридора. Комната без окон, освещённая матовыми белыми лампами. Совершенно пустая, если не считать огромной круглой платформы полу. Девушка ступила на серебристо-серую металлическую поверхность этого диска.

– - Здравствуйте!
– - раздался негромкий мужской голос.
– - Сообщите, пожалуйста, пункт назначения!

– - Гелиос, две тысячи сто восемьдесят шесть, с точной синхронизацией даты.

– - Связь установлена. Начинаю транспортировку!

Воздух затрепетал от негромкого звука, напоминавшего перезвон хрустальных колокольчиков. Переливчатый радужный вихрь окутал пространство вокруг платформы. Яркие искорки-светлячки закружились в стремительном танце, вспыхивая и растворяясь, разливаясь бурным океаном жемчужного света.

Несколько мгновений -- и многоцветное сияние погасло. Снова можно было видеть стены, пол и потолок. Но уже не бежевые, а светло-серые, почти белые.

Дверь открылась, с лёгким шорохом вдвинувшись в стенку. За ней стоял киборг, одетый в комбинезон стального цвета. Светлые волосы, равнодушные бесцветные глаза.

– - Пройдёмте со мной!
– - произнёс робот нейтральным тоном.

– - Что-то случилось?
– - в её взгляде появилась тень беспокойства.

– - Вам всё объяснят, -- киборг указал направление, по-прежнему не проявляя эмоций. Просто поднял и опустил руку.

Плавный поворот серого коридора, напоминавшего громадную изогнутую трубу, овал входа в просторный округлый зал. Пульты с разноцветными лампочками и клавишами, полдюжины массивных тёмных кресел. Широкие дисплеи, занимавшие стены по всему периметру помещения, отображали льдинки звёзд в черноте космоса.

Там уже ждали двое, брюнет с пышной кучерявой шевелюрой и высокий блондин. Чёрные брюки и массивные ботинки с толстыми подошвами, белые майки.

Блондин сделал шаг навстречу девушке и остановился, скрестив руки на груди. Его товарищ опёрся о высокую спинку кресла.

– - Так я и знал, что кто-нибудь да появится!
– - баритон блондина дребезжал жёстким металлическим призвуком.
– - Юная леди, тебя как зовут?

– - Элис...
– - она явно не ожидала увидеть на корабле незнакомцев.

– - Говорил же я тебе, Джордано, не стоило угонять звездолёт с машиной времени на борту!
– - верзила повернулся к своему товарищу и отвесил ему подзатыльник.
– - А ты всё ныл, что некогда выбирать...

– - А я тут причём, если Карл не распознал излучение аппарата! Это ведь обязанность робота!
– - эмоционально затараторил брюнет, ничуть не обидевшись. И тут же двинул приятеля по шее в ответ.

– - У-у!..
– - блондин не стал продолжать дружескую потасовку с Джордано и наградил затрещиной киборга. Раздался гулкий звук, словно от удара по кастрюле.
– - Железка ходячая!

– - Есть сигнал от старинного устройства связи начала двадцать первого века, -- сообщил Карл, словно стараясь хоть как-то оправдаться.
– - Прибор находится в кармане куртки Элис. Записываю параметры...

– - Да ладно тебе, жестянка пустоголовая!
– - отмахнулся брюнет. Затем повернулся к девушке и продолжил тараторить, причём, довольно дружелюбно: -- Элис, позволь представиться, меня зовут Джордано. Здоровяк откликается на имя Нильс. Мы из Магелланова Облака.

– - Этот корабль украден, -- добавил Нильс. Его тон тоже нельзя было назвать враждебным.
– - Раз уж ты сюда попала, то будешь нашей пленницей.

– - Скоро отпустим, но сначала завершим одно важное дело, -- Джордано указал Элис на одно из кресел.
– - А пока тихонько посиди под присмотром Карла.

– - Если будешь нам мешать, то киборг тебя свяжет!
– - пригрозил Нильс строго, но совершенно беззлобно.

Элис молча села, оставаясь внешне спокойной, но сосредоточенной. Робот Карл сделал несколько шагов и остановился рядом с её креслом. Угонщики заняли места у пультов.

Светло-серый диск звездолёта повернулся, и на экранах появилась панорама лазурной планеты. Яркие солнечные блики озёр и морей, широкие ленты рек среди зелени континентов.

Снижение плавными виражами, сужающейся спиралью, поток полупрозрачного синего текста с цифрами на боковом дисплее, пушистые облака, долина между невысокими холмами.

– - Джордано, я в этих джунглях ничего не вижу, -- пробурчал Нильс, разглядывая бескрайний простор леса.
– - Ты уверен, что секретный склад находится именно здесь?

– - Вон белый шар на вершине холма! Это станция слежения! Я проложил курс по её сигналу.

– - Слушай, гениальный компьютерный взломщик, -- иронично продолжил Нильс, пока звездолёт плавно опускался на поляну, окружённую гигантскими деревьями и подлеском из папоротников, -- а эта станция не вызовет галактический патруль?