Элита

против после завтрака прогуляться в саду?

—

Разумеется, — отозвалась я. Не терпелось выяснить,

что ей известно.

Мы обе быстро покончили с едой. Я не знала, что именно ей

удалось выяснить, но если она хотела поговорить вне стен дворца,

значит разговор не был предназначен для посторонних ушей.

Королева, погруженная в свои мысли, не обратила внимания на то,

что мы вышли.

Очутиться в залитом светом саду было чудесно.

—

Давненько я сюда не выходила, — сказала я, за-

жмурившись и подставляя лицо солнцу.

—

Ты ведь обычно приходишь сюда с Максоном?

—

Угу.

В следующую же секунду я задалась вопросом, откуда она об этом

знает. Неужели это известно всем?

Я кашлянула:

—

Так что ты хотела обсудить?

Она остановилась в тени дерева и обернулась ко мне:

—

Я считаю, что нам с тобой нужно поговорить о

Максоне.

—

А что с ним такое?

Она помялась:

—

В общем, я уже приготовилась проиграть. Думаю, мы

все к этому приготовились, ну, разве что кроме Селесты. Это

казалось очевидным. Ему была нужна ты. А потом случилась эта

история с Марли, и все изменилось.

Я не знала, что сказать.

мЗ4 216 'So

Э ЛИ ТА

—

То есть ты просто хочешь извиниться за то, что ты

теперь на коне?

—

Нет! •— решительно отрезала она. — Ясно, что ты

ему все еще небезразлична. Я же не слепая. Просто хочу сказать,

что сейчас мы с тобой, возможно, в равном положении. Ты мне

нравишься. Я считаю, что ты прекрасный человек, и не хочу, чтобы

у нас испортились отношения, каким бы ни был исход.

—

Значит, это...

Она сплела руки перед собой, пытаясь подобрать нужные слова.

—

Это желание быть с тобой абсолютно честной от-

носительно моих отношений с Максоном. И я надеюсь, что ты

ответишь мне тем же.

Я скрестила руки на груди и задала тот единственный вопрос,

который не давал мне покоя:

—

Когда вы успели так сблизиться?

Ее взгляд стал мечтательным, и она принялась накручивать на

палец прядь светло-каштановых волос.

—

Пожалуй, сразу же после всех событий с Марли.

Наверное, это прозвучит глупо, но я нарисовала для него открытку.

Я всегда так делала дома, когда кому-то из моих друзей было

грустно. В общем, ему это понравилось. Он сказал, что ему никто и

никогда еще ничего не дарил.

Что? Ох. Вот это да. Неужели после всего того, что он для меня

сделал, я ни разу в благодарность не сделала ничего для него?

«-6s 217 'So

КИР А КА С С

—

Он был так рад, что попросил меня немного посидеть

с ним в его комнате и...

—

Ты видела его комнату? — поразилась я.

—

Да, а ты нет?

Мое молчание было красноречивее любого ответа.

—

Ой, — смутилась Крисс. — Ну, в общем, ты не

слишком много потеряла. Она довольно темная, в одном углу —

стойка для ружей, а все стены завешаны картинами. Ничего

особенного, — небрежно произнесла она. — В общем, после этого

он начал заходить ко мне практически в любую свободную минуту.

— Крисс покачала головой. — Все произошло как-то очень

быстро.

Я вздохнула.

—

Вообще-то, он, считай, сам сказал мне об этом, —

призналась я. — Упомянул, что мы обе нужны ему здесь.

—

Значит... — Она закусила губу. — Ты уверена, что до

сих пор ему нравишься?

Разве Крисс и без меня не подозревала об этом? Ей что, нужно

было услышать подтверждение из моих уст?

—

Крисс, тебе в самом деле это надо?

—

Да! Мне нужно понимать, каково мое положение. Я

тоже расскажу тебе обо всем, что ты захочешь узнать. Да, решения

принимаем не мы, но это не значит, что нужно барахтаться во всем

этом вслепую.

Я сделала небольшой круг по полянке, пытаясь разобраться со

своими мыслями. Вряд ли у меня хватило бы храбрости спросить

Максона про Крисс. Я про себя-то могла говорить с ним с большим

трудом. Однако меня упорно не покидало чувство, что я не

обладаю всей информацией, чтобы можно было делать выводы о

моем положении. Возможно, это был мой единственный шанс

получить недостающие сведения.

– — Уверена, что он хочет, чтобы я пока оставалась во дворце. Но,

думаю, ты тоже нужна ему здесь.

—

Я догадываюсь, — кивнула она.

—

Вы с ним уже целовались? — не удержалась я.

«-6s 218 ^

Э ЛИ ТА

Она застенчиво улыбнулась:

– — Нет, но, думаю, он поцеловал бы меня, если бы я не попросила

его не делать этого. В нашей семье существует что-то вроде

традиции не целоваться до обручения. Иногда влюбленные

устраивают вечеринку, на которой объявляют о дате свадьбы, и

тогда первый поцелуй происходит у всех на глазах. Я тоже так

хочу.

—

Но он пытался?

—

Нет, я рассказала ему об этом еще до того, как мы

зашли в своих отношениях настолько далеко. Но он часто целует

мне руки, и в щеку тоже, бывает. Это так мило, —

разоткровенничалась она. — (Я кивнула, глядя себе под ноги.) —

Погоди, — поколебавшись, спросила она. — А вы с ним разве

целовались?

Меня очень тянуло похвастаться, что я была первой девушкой, с

которой он целовался. Что когда мы целовались, время словно

останавливалось.

—

Вроде того. Это сложно объяснить, — уклонилась я

от прямого ответа.

—

Нет, не сложно, — поморщилась она. — Да или нет?

—

В двух словах не скажешь.

—

Америка, если ты не будешь честной, это просто