Элита

пустая трата времени. Я предложила тебе откровенность в обмен

на откровенность. Думала, для нас обеих лучше, если мы будем в

дружеских отношениях.

Я стояла, ломая руки, и пыталась найти слова, чтобы объяснить ей.

И дело было не в том, что Крисс мне не нравилась. Если меня

отправят домой, я желала бы видеть победительницей именно ее.

—

Крисс, я действительно хочу, чтобы мы с тобой были

друзьями. Вообще-то, я думала, что мы и так друзья.

—

И я тоже, — произнесла она негромко.

—

Просто мне трудно говорить о таких личных вещах. И

хотя я благодарна тебе за честность, я не уверена, что хочу все

знать. Даже если сама об этом спросила, — добавила я быстро,

«-6s 219 'So

КИР А КА С С

увидев, как шевельнулись ее губы. — Я и так в курсе, что он

испытывает к тебе какие-то чувства. Я это вижу. Думаю, сейчас

такой момент, когда неопределенность лучше определенности.

—

Я уважаю твою позицию, — улыбнулась Крисс. — Но

могу я просить тебя об одной услуге?

—

Конечно, если это будет в моих силах.

Она закусила губу и отвела взгляд. Когда же вновь посмотрела на

меня, в ее глазах стояли слезы.

—

Если ты будешь уверена, что я ему не нужна, ска-

жешь мне, ладно? Не знаю, как ты, но я люблю его. И мне хотелось

бы ясности в таких вещах. Если, конечно, ты будешь в этом

уверена.

Она его любит. И не побоялась произнести это вслух. Крисс любит

Максона.

—

Если он когда-нибудь прямо скажет мне об этом, я

тебе передам.

Она кивнула:

—

Может, мы могли бы дать еще одно обещание? Не

вставлять друг другу специально палки в колеса? Я не хочу такой

победы, и, думаю, ты тоже не хочешь?

—

Я ведь не Селеста, — ответила я с отвращением, и она

рассмеялась. — Обещаю играть честно.

—

Ну и хорошо.

Она промокнула глаза и оправила платье. Мне немедленно

представилось, как величественно она выглядела бы с короной на

голове.

—

Мне нужно идти, — солгала я. — Спасибо, что

поговорила со мной.

– — Спасибо, что согласилась прийти. Прости, если я была

чересчур назойлива.

—

Все в порядке. Увидимся позже.

—

Ладно.

220 --©о

Э ЛИ ТА

Я развернулась и так быстро, как только было можно, чтобы не

показаться грубой, зашагала во дворец. Очутившись внутри, я

перешла на бег и взлетела по лестнице на второй этаж. Сейчас мне

больше всего хотелось от всех спрятаться.

По дороге к комнате я заметила на полу лист бумаги. Видеть это во

дворце, где обыкновенно царил идеальный порядок, было странно.

Да и лежал он в углу коридора, ведущего к моей спальне, так что я

предположила, что он мог предназначаться для меня, поэтому

подняла и прочитала.

Еще одно нападение повстанцев произошло сегодня утром, на

этот раз в Паломе. По сведениям на настоящий момент, триста

с лишним человек убиты, не менее сотни ранены. Как и прежде,

основным требованием нападавших остается прекращение

Отбора, которое нацелено на пресечение королевского рода.

Необходим совет, как реагировать на эти требования.

Я похолодела. Потом еще раз осмотрела листок с обеих сторон в

поисках даты. Еще одно нападение сегодня утром? Даже если этой

информации несколько дней, это уже по меньшей мере второе

нападение. И основным требованием было прекращение Отбора,

как и прежде.Неужели именно ради этого и были совершены все

предыдущие нападения? Неужели они пытались избавиться от нас?

И если так, преследуют ли эту цель как южане, так и северяне?

«-6s 221 'So

И что теперь делать! Это донесение не предназначалось для моих

глаз, так что обсудить его ни с кем нельзя. Но вопрос заключался в

том, дошла ли уже эта информация до тех, кому предназначалась?

Я решила, что разумнее всего будет положить листок обратно на

пол. На деюсь, кто-нибудь из стражи найдет его и доставит по

назначению.

Я утешала себя тем, что, по крайней мере, кто-то отвечал на все эти

донесения.

В последующие два дня я ела исключительно у себя в комнате,

благодаря чему удавалось избегать Крисс до вечера среды. Я

надеялась, что к тому времени чувство неловкости пройдет, но

сильно ошибалась. За ужином мы обменялись спокойными

улыбками, но я не смогла заставить себя заговорить с ней. Я почти

жалела, что не села в противоположном конце зала, между

Селестой и Элизой. Почти.

Когда должны были уже подавать десерт, в зал на всех парах

влетела Сильвия, насколько это позволяли ей туфли на высоком

каблуке. Наспех сделав реверанс, она поспешила к королеве и

что-то прошептала ей на ухо.

Королева ахнула, и они с Сильвией выбежали из зала, оставив нас в

одиночестве.

Мы были приучены не повышать голоса, но тут просто ничего не

могли с собой поделать.

—

Кто-нибудь знает, в чем дело? — спросила Селеста,

встревоженная сверх обыкновения.

—

Думаете, они ранены? — подала голос Элиза.

—

Ох, только не это, — выдохнула Крисс и уткнулась

лбом в столешницу.

—

Крисс, все в порядке. Возьми пирога, — предложила

Натали.

Я онемела, страшась даже подумать о том, что все это могло