Элитари. Путь

И тут в кустах на другом берегу озера зашуршало и раздались щёлкающие звуки. Сирень, я тебя люблю!

Сделав испуганные глаза, я уставилась на эльфа. Инстинкт защитника, ау! На опушке показались темные тени.

Рианор задвинул меня за спину и в его руках появился клинок. Эмм, откуда?

Пока всё по плану. Стая из пяти — шести тварей топталась на опушке леса на том берегу озера.

— Эллари, беги в сторону лагеря. Сейчас подойдут мои телохранители, они защитят тебя, — он двинулся навстречу тварям.

— Береги себя, Рианор.

Я не заставила себя долго упрашивать. Понимая, что времени совсем немного, я, повинуясь инстинкту, спряталась в ближайшем дереве, едва Рианор скрылся из виду. И вовремя — Илидориан и Верисель вылетели на поляну, сверкая обнажёнными клинками. Дождавшись, когда эльфы пробегут мимо, рванула в сторону Сирень. Необходимо как можно скорее убраться отсюда, надеть амулет с иллюзией человеческой внешности и вернуться в лагерь.

Глава 19

Мы вернулись вовремя. В лагере начался переполох шум, беготня, крики. А мы сидели на одеялах в своей палатке и пили чай.

— Сейчас они уже потеряли фантомов из виду. Они должны были рассеяться, не подпустив эльфов близко к себе, — объясняла мне Сирень.

Я рассказала ей о том, что произошло на берегу озера. Не упустила и подробности — мне показалось странным, что наследник правителя эльфов, имея самый большой выбор среди прекраснейших эльфийских женщин, так упорно ищет одну единственную зеленоволосую меня. Спросила об этом.

— Понимаешь, Сана, Зоранирианор привык быть во всём первым. Он сильнейший воин и маг, наследник первого дома, женщины всегда сами предлагали ему себя. Сила и власть всегда притягивают тех, кто хочет разделить её. Вряд ли он вообще рассматривал возможность того, что кто-то может отказать ему.

— Ну, всё когда-нибудь бывает в первый раз. Меня сильнее всего удивил тот факт, что он отказался принять у меня элитари. Ведь без магии жизни ему в город не попасть.

— Ну, здесь как раз можно предположить. Если он намеревается жениться на тебе, то ему важно, чтобы у тебя была элитари. Обычно после ритуала передачи магии тот, кто отдает, лишается магии навсегда. А зачем ему и, главное, его роду, жена без магии?

— Ага! — я возбуждённо вскочила. — То есть, передав ему элитари, я убиваю двух зайцев: выполняю свою миссию и избавляюсь от преследования наследника. Круто!

— Убиваешь двух зайцев? Зачем? — удивилась Сирень

— Это выражение такое, — отмахнулась я, — осталось только понять, как это сделать, чтобы он не мог сопротивляться. Может, связать его?

— Связать наследника первого дома? Сана, даже если не брать в расчёт его магию, ты воина такого уровня просто не застанешь врасплох. Даже во время сна — да он просто сразу проснётся, реши ты его в этот момент связать.

— Ну да, я уже как-то попыталась. Он просто сразу избавился от верёвок. Связывальщик из меня тот ещё…

— А что, если… — Сирень, похоже, пришла в голову идея. — Ты же всеми растениями можешь управлять?

— Вроде, да. По крайней мере, пока получалось.

— Здесь, в Проклятых землях есть особый сорт колючих лиан. Вроде, они даже частично животные, частично растения. Живет под землёй, ловят животных, опутывают их и протыкают колючками и так питаются.

— Ну, с этими лианами я уже познакомилась в оранжерее Мирда. Я тебе разве не говорила? Погоди, ты хочешь опутать наследника собственного правителя плотоядными колючими лианами?

— Ну, ты же их можешь предварительно подчинить? Хотя, если они его немножко погрызут, я не буду против.

— Кровожадная ты эльфа, Сирень, — я улыбнулась. — Когда пойдем искать этих милых тварей?

На следующий день утром мы, после дежурства в лазарете, решили отправиться на разведку в лес. Раненых почти не осталось, и наследник организовал поисковые отряды в разных направлениях от лагеря. Искали, по официальной версии, следы шассеров и человеческих магов, но было приказано вообще обращать внимание на всё необычное. Нам, травницам во главе с Сирень было велено оставаться в лагере под небольшой охраной. А мы, такие нехорошие, решили нарушить приказ.

Идти решили вдвоём, оставив Иллору с ранеными. Посвящать девушку в наш план не стали — если её начнёт допрашивать наследник, она будет вынуждена сказать правду. Передвигались налегке — надолго отлучаться мы не собирались.

Вот как обнаружить в лесу незнакомое растение? Я решила пойти по самому очевидному пути — когда не знаешь чего-либо, попробуй спросить. В данном случае «спрашивать» я собиралась у всё той же местной флоры — ведь у меня должен же быть с ней контакт? На такой чёткий отклик, как в эльфийском лесу с золотыми ясенями, я, конечно, не рассчитывала, но попытаться всё же решила.

Примерно в получасе ходьбы от лагеря мы нашли небольшую полянку, окруженную всё тем же колючим кустарником. Место ничем не лучше и не хуже — из лагеря сюда никто не придёт. Разведчиков наших тоже тут нет. Сирень тоже решила попытаться установить контакт с местными растениями, так что действовать будем по очереди.

Сосредоточившись, я закрыла глаза и прижалась к ближайшему дереву. Оно было черного цвета с голыми ветками и несколькими засохшими листьями на макушке. Ощутила горечь — как можно было так изуродовать природу? Позвала магию во мне — она откликнулась приятным теплом и уже знакомым чувством радости и счастья. Стоя с закрытыми глазами, я почувствовала само дерево, толстую корку непонятного налета на нём и, в глубине его ствола — биение жизни! Я позвала эту жизнь, вливая в туда свою магию, ощущая, как то чуждое, что покрывало ствол, начало растворяться без следа. Жизнь и магия вырывались наружу, выплескиваясь из дерева, уничтожая серый и черноту чуждого колдовства, что отравляло эту землю, распространяясь дальше… Усилием воли я остановила процесс, не давая ему выплеснуться за пределы поляны — я поняла, как это контролировать! И да, я почувствовала разом все растения на поляне — и засохшие остатки травы, которые начали выпрямляться и расти, наливаясь жизнью, и колючие кусты, и деревья — во все растения возвращалась жизнь и зелёные листья. Одновременно с тем я почувствовала корни растений — у деревьев они проникали глубоко в землю, питаясь подземными водами, не отравленными магией. В одном месте глубоко под землёй я почувствовала жизнь — она дремала, свернувшись клубочком. Я позвала её, предлагая выйти на поверхность. Та откликнулась на зов и я увидела путь, по которому пробивается зелёный росток, ища путь к солнцу.

Что-то мешало мне, сильно дергая за рукав и издавая непонятные звуки. С неудовольствием выйдя из состояния контакта с растением, я с удивлением увидела перед собой глаза эльфийки.

— Оксана, да вернись же, наконец. Нужно уходить! Я не смогу их долго удерживать!

А? Кого удерживать?

И тут я едва не заорала, потому что буквально в паре метров от нас рычали и истекали слюнями две огромные темно-серые… белки? Ну, твари были очень похожи на белок, если этих милых грызунов увеличить до размеров леопарда, нарастить им шипы на спине и хвосте и удлинить клыки сантиметров на десять… Сейчас их удерживал прозрачный купол, который они пытались прогрызть.

— Брайнкессы часто охотятся стаями. Нужно уходить быстрее. Я постараюсь их усыпить. Осторожно, Оксана, шипы и зубы у них ядовитые…

— Брайнкессы? Это они покалечили Иллору?

Сирень не успела мне ответить — на поляну прыгнула ещё одна тварь и я приложила её сгустком зеленого света элитари. Попала, но на белку это не оказало никакого воздействия — та помотала головой и продолжала продвигаться к нам плавными текучими движениями. Но добраться не успела.

Из-под земли стремительно вырвались ярко-зелёные ленты, почти мгновенно спеленавшие её и попытавшиеся напасть на тех, что были в куполе. Сирень, сообразив, убрала его и вот уже все три твари были атакованы и спелёнуты зелёными жгутами. Брайнкессы только успели издать несколько предсмертных хрипов, как были утянуты под землю. Все заняло не больше минуты.