Элизиум. Аликс и монеты

– Говорим мы об этом вслух или только думаем, - Шут поднес колоду к лицу девочки, - имеет ли это разницу?

Девочка покорно сдвинула карты и достала ту, что посередине. Туз пик.

– А теперь не показывайте мне и положите ее обратно.

Аликс так и сделала. Шут начал тасовать и продолжил беседу:

– Ваши родители, увидев Междустенье, увы… бросили вас. Стоит ли искать такую семью?

– Вы сами подталкиваете меня на их поиск, - попыталась отбиться Аликс.

– Что вы? Я? Да я коварно отбираю у вас кусочки жизни, не более, - развел руками Шут, а затем вновь начал тасовать карты.
– Вы ведь так обо мне думаете, да?

– Нет, - замявшись, ответила Аликс.

– Я действительно поддерживаю ваше стремление найти родителей. А знаете, почему? Потому что они смогли так все устроить, что вы всегда были… - Шут вытянул первую карту из колоды, - опрятно одеты.

– Он положил ее на воздух, и карта зависла. На ее картинке были изображены Миссис Тень и милое Видение.
– Сыты.
– Следующая карта легла рядом, и Аликс увидела привидение поварихи в окружении призраков поварят. – Защищены.
– Шут достал еще одну карту, и она заняла место рядом с двумя другими. С картинки на девочку смотрел Упырь в двух обличиях. – Образованы.
– Новая карта, словно присыпанная пеплом, явила взору Мистера Пыль.
– И самое главное, - Шут вытянул последнюю карту с тузом пик и подбросил ее в воздух. Карта несколько раз перевернулась, а затем медленно спланировала вниз и легла поверх остальных. С картинки улыбалась вся ее семья, - они не переставали любить вас, Аликс, где бы ни находились.

Щеки девочки загорелись. Слезы покатились сами, прокладывая мутные дорожки.

Она взяла карты, все до единой, с картинками ее жизни, и стала разглядывать маму, папу, братьев. В душе что-то замерло.

– Я попрошу вас впредь не отвлекаться, а идти по прямой, на поиски ваших родителей, - строго заметил Шут, но тут же смягчился. – Хорошо, что вы разгадали головоломку моего кота, я погорячился с наказанием… Иногда со мной такое бывает.

Шут протянул руку, взял за шкирку сэра Удачливого, а затем погладил. Тот смиренно опустил уши и не шевелился. Только шерсть его топорщилась.

– Спасибо, Шут, я больше никогда не сверну. Никуда.

– Очень верное решение. И, Аликс… есть правила этой головоломки, - он протянул ей сэра Удачливого, - теперь это ваш слуга. Вы выиграли его у меня, и как бы я не печалился и не хотел вернуть его обратно, это сделать невозможно.

– Но, Шут? – возразила девочка.

– Не перечьте мне, - строго отрезал он.
– Он ваш по праву, я недооценил вас, милая Аликс.

Сэр Удачливый выскользнул из рук Шута и плюхнулся на колени девочки. Она машинально прижала его к себе, он оказался таким холодным. Сэр Балабол и сэр Все-не-так не шевелились у ног Шута.

– Удачливый братец, - шепнул рыже-полосатый.

– Дождись нас, - шепнул сэр Все-не-так.

Они покрылись перьями, Шут ловко подсадил их на руку, накрыл плащом и тут же его сдернул. Двух голубей как не бывало. Аликс подумала, что раньше она бы захлопала в ладоши, обрадовалась, но теперь… теперь она думала, как выручить оставшихся двоих.

– Нет времени, через час представление, Аликс.
– Шут встал, и из рукава у него выпала программка. – Ох, я так неуклюж.

Девочка подняла ее. С обложки смотрели уродливые лица, с длинными носами, красными глазами, клыками и скрюченными пальцами. В центре переливалась всеми цветами надпись: «Театр демонов представляет! Невероятное шоу, оно поразит вас жестокостью, смелостью и страхом. Не пропустите, лучшие мастера ужасов и боли! Зеркала истин только сегодня!».

– Мы обязаны туда попасть, - кивнул Шут. – Возможно, так мы разыщем ваших родителей, но… - Шут вздохнул, - вас нужно замаскировать. Ветряной дракон лишний раз подтвердил, как легко узнать в вас гостя из другого мира, я уж не говорю о солнце, которое всюду за вами таскается.

– Как скажете, Шут. Но как мы это сделаем?

– Карта подсказала мне, где найти моего давнего приятеля - Повелителя кукол, думаю, он сможет преобразить вас.

Шут, не дожидаясь ответа, указал за спину девочки, та обернулась и увидела у двери слона, проводника по коридорам.

– Шут, а вы…

Но его уже не было. Он растворился в пепле. Сэр Удачливый огляделся и выдохнул.

– Идите же скорее, - вежливо подтолкнул он Аликс, - госпожа.

– Я не госпожа, - запротестовала девочка и зашагала к двери. – Теперь ты свободен и можешь идти, куда захочешь. Я не держу тебя.

Сэр Удачливый не поверил, он икнул и переспросил:

– Отпускаете?

– Я лишь вернула тебе долг, - серьезно сказала Аликс.

Сэр Удачливый остановился, встал на задние лапы, девочка тоже остановилась. Он приклонил колено, с неба вновь полетел пепел, глаза сэра Удачливого заблестели, он сунул лапу за спину и словно из воздуха достал меч.

– Возьмите, - он протянул его Аликс, - он послужит вам всего один раз, а затем вернется ко мне, как только ваша цель будет поражена. Вы даровали мне свободу, о которой я мечтал столько лет, и я хотел бы подарить его вам навечно, но, увы, это невозможно, он часть меня. Прощайте, отважная девочка.

– Мы больше не увидимся? – огорчилась Аликс, и даже где-то в глубине души на миг малодушно пожалела, что отпустила такого полезного кота.

– Однажды… Я слишком любопытен, мне захочется узнать финал. Я буду следить за вами, но очень незаметно.

– Спасибо, - девочка улыбнулась и взяла меч.

– Сделайте вот так, - сэр Удачливый повернул лапой в воздухе.

Аликс повторила, и меч исчез.

– Прощайте. Он появится, когда вы этого очень захотите. Всего один раз. Помните об этом.

– Прощай, сэр Удачливый, - Аликс поклонилась, и когда подняла глаза, кота уже не было.

Он не превратился в голубя, не убежал, а просто исчез, словно до этого чья-то крепкая хватка сдерживала его, а теперь отпустила.

Аликс вздохнула и подошла к двери, слон впустил ее в темноту коридоров. Но прежде чем начать путешествие, он указал ей на замок. Девочка поняла и, аккуратно затворив дверь, закрыла ее ключом.

Слон протянул записку.

«Одни двери закрываются, другие открываются. Есть правила. Не все двери могут быть постоянно открыты. Если что-то закрыто, пусть так и остается. Это вежливо».

Аликс кивнула и улыбнулась, в руках у нее до сих пор были зажаты карты. Она посмотрела на семью еще раз и поняла, что обязана закончить этот путь, другого выхода у нее нет.

– К Повелителю кукол, - торжественно произнесла она, и темная дорога коридора начала движение.

«Если я не смогла достать ни одной фотографии родителей, потому что они рассыпались, как это получилось у Шута? Только если он забрал ее до пожара… если только это он сам устроил пожар…» - вдруг догадалась девочка, и ей стало не по себе.

Глава 1 5

Повелитель кукол

Быть наказанным и стоять в углу крайне обидно, в голову так и лезут злые мысли.

Быть запертым в мире не больше нескольких комнат - еще обиднее.

И страшнее, ведь от этого мысли становятся вдвойне злее.

Никогда не обманывайте запертого человека, он найдет способ отомстить.