Эмиссар Хаоса

— Нельзя недооценивать противника, — с явным укором в голосе проговорила Тень. — Самоуверенность очень опасна, Джей. Ты вообще подумал, что будет с твоими друзьями, если ты проиграешь дуэль? Это я не говорю обо всех порабощённых народах.

— Вот только не надо читать мне нотации, — разозлился я. — Даже если я проиграю, у меня будет в запасе целый месяц, чтобы прокачать имплант. Сайбер-кристаллы можно купить.

— Угу, — скептически хмыкнула Тень. — За кредиты, которые ты не можешь вывести из игры, или энио, на специализированной торговой площадке, к которой у тебя нет доступа.

— Сделаю заказ из игры, — отмахнулся я. — Элли освоится в торговых делах и создаст анонимное предложение на покупку сайбер-кристаллов. Поставим хорошую цену.

— А ты не забыл, что игроки могут свободно распоряжаться только теми сайбер-кристаллами, что добудут в игре? Полагающиеся за онлайн кристаллы накапливает имплант, и они могут быть потрачены лишь на его апгрейд либо на поддержание работоспособности активированных программ. Да и неужели ты думаешь, что один такой умный? Неспроста ведь разработчики предусмотрели ультра-режим. Топ-кланы давно уже отладили скупку сайбер-кристаллов. Вряд ли они вообще поступают на аукцион. Разведкой новых локаций занимаются только сильные кланы, и вряд ли они будут продавать сайбер-кристаллы. Если ты рассчитывал за месяц прокачать имплант до третьего уровня, то забудь об этом. Тут и года может оказаться мало.

Ответить Тени мне было нечем, поэтому я промолчал, но решил всё же подстраховаться и действительно купить у Аста стимы, да и вообще надо хорошенько прошерстить торговый автомат теневиков.

Как и говорил Винд, в випку меня пустили без проблем. Бугая-охранника Аста, который дежурил у приват-кабинки, я узнал сразу.

— Сообщи боссу, что пришёл Джей, сделка минимум на 5 000 кредитов, срочно, через десять минут будет уже неактуально, — с ходу проговорил я.

Охранник удивлённо поднял брови, но ничего не сказал. Он осторожно стукнул в дверь, я услышал приглушённое ругательство Аста, который явно не желал, чтобы его беспокоили.

— Что? — рявкнула голова Аста, которую тот высунул из-за двери.

— Клиент, говорит, что сделка на 5 000, подумал, что тебе будет интересно, — охранник кивнул в мою сторону, и Аст улыбнулся.

— Здорово, Джей. Заходи, — добавил торговец после короткой паузы.

Приват-кабинка представляла собой небольшую комнату, где присутствует всё, что необходимо для комфортного времяпрепровождения. Проектор, мощный комп, икс-бокс, или плойка, большая плазма, удобные кресла и диваны, ну и большая кровать в соседнем помещении. Стоит аренда такой комнаты 150 кредитов за 10 часов. Приятная компания идёт плюсом к стоимости.

Аст плюхнулся на диван, взял джойстик и снял с паузы прерванную игру. Его тут же обняла Тысяча триста одиннадцатая, ну или Алла, которая была одета в весьма фривольное платье с большим вырезом. Её приличная по размерам грудь чуть ли не вываливалась из декольте, и на миг я потерял дар речи. Видеть её в подобном образе мне ещё не приходилось.

— Так чего ты хотел купить, Джей? — вывел меня из ступора Аст, не отрывая глаз от экрана, он рубился по сетке в популярный файтинг.

— Стимы, — сглотнув ком, ответил я. — Регенерацию, анаболик, выносливость и боевой коктейль.

— Неслабо, — хмыкнул Аст и даже соблаговолил нажать на паузу, чтобы посмотреть мне в глаза и понять, не шучу ли я.

— Никак махаться с кем-то надумал? — подозрительно сузив глаза, спросил Аст.

— Да, — не стал врать я. — Чуть меньше чем через три часа на стадионе у меня дуэль с Треем. Организатор Винд.

— Что мне в тебе нравится, Джей, так это твоя честность, поэтому продам тебе стимы по обычной цене, но не обессудь, Трею я тоже не откажу. Торговля есть торговля.

— Понимаю, я без претензий.

— А вообще давно пора обломать зубы этому зверёнышу, но уж прости, поставлю я против тебя.

— Чего так? — реально удивился я.

— Видел пару его боёв, — туманно ответил Аст. — Что на кону, кстати?

— Изгнание. Проигравший в течение месяца должен уйти из резервации и не вернуться.

— Не моё это дело, я знаю, что вы собачитесь с Треем уже много лет, но зря ты поставил столь жёсткие условия.

— Ты чего меня хоронишь? — начал злиться я. — Ты же не видел меня в драке?

— Я знаю, у кого учился Трей и кому отстёгивает процент, — припечатав меня взглядом, ответил Аст. — У тебя в любом случае проблемы, Джей, и не важно, победишь ты в дуэли или проиграешь.

А вот такого поворота событий я не ожидал. Я, конечно, подозревал, что Трей башляет кому-то из старшаков, чтобы те закрывали глаза на жалобы нубов, но не учёл, что с этого направления мне может прилететь ответка.

— Дам тебе бесплатный совет: если сумеешь победить Трея, возвращайся в резервацию вместе с толпой, ныряй в вирт и не вылазь пару месяцев. Возможно, шумиха и утрясётся, постараюсь этому поспособствовать.

— Учту, сколько с меня за стимы? — решил закончить этот разговор я.

— Пятёрик, и мы в расчёте, — немного подумав, ответил Аст. — Если у меня получится сгладить углы и сделать так, что тебя не захотят убрать, отдашь ещё столько же. Ну а если проиграешь, то тебе это будет уже не нужно, — пожав плечами, добавил торговец.

— По рукам, — отказываться от такого предложения глупо, Тень, как обычно, права, новые возможности ударили мне в голову и притупили осторожность. Если Аст отмажет меня от гнева верхушки резервации, то не жалко и десятку отдать. — Лови перевод.

— Стимы коли за час до начала боя, действуют препараты до шести часов, но пик эффективности наступает через час, — откупорив свой медицинский чемоданчик, проинструктировал Аст. — Удачи, Джей, она тебе реально понадобится, — протянув мне четыре инъектора, напоследок пожелал торговец.

— Она всегда со мной, — вспомнив об игровой плюшке, неожиданно улыбнулся я. Похоже, улыбка получилось довольно кровожадной, Аст тут же нахмурился. — Не ставь на Трея, потеряешь деньги.

Добавлять к этому высказыванию я ничего не стал. Просто развернулся и вышел из приват-кабинки, оставив Аста в весьма задумчивом состоянии. Как меня достал наш гадюшник! Вот почему даже в таких скотских условиях, в которых приходится жить под гнётом дарканцев, находятся придурки типа Трея или его тайных покровителей, которые стремятся ещё больше макнуть всех окружающих в дерьмо? Почему нельзя помогать другим, а не паразитировать на чужом труде?

— Закон джунглей: кто сильнее, тот и прав, — грустно проговорила Тень. — К сожалению, это свойственно практически всем молодым цивилизациям. Именно поэтому предтечи и создали сайбер-пространство и множество миров, где каждый, вне зависимости от социального статуса в реале, может добиться очень многого, да и повысить своё положение в реальном мире, кстати, ведь игровую валюту можно обменять на кредиты. Экономика всех подключённых к сайбер-пространству рас едина и регулируется беспристрастным центральным мозгом предтеч. Даже рабам приходится платить реальную, рыночную стоимость за добытые ресурсы, по-другому просто не получится, сделку не одобрит искусственный интеллект-контролёр, вот только цена на еду и другие товары, скорее всего, завышена в сотни раз. Но как только рухнет монополия дарканцев и люди получат выход на виртуальные рынки, ситуация в корне изменится.