Эмиссары

– У меня орденов и так хватает, - усмехнулся Млиско.
– И лишней висюльки от пришельцев мне не надо, а их титулов - так тем более. Да и на катер первым наткнулся, по-моему, покойный Шакти Даговин, он как раз тогда дежурным был. И чтобы не рассусоливать, давай, мы лучше наградим орденом тебя, Дилер. Ты - наш командир, ты нас вел, тебе он к лицу и будет.

– Да зачем мне это счастье?
– неуверенно пробормотал Даксель.
– Знаете...

– Постойте!
– вдруг подскочил Эргемар.
– Я знаю! Орден надо отдать Бон Де Гра! Мы же домой улетим, а с ним что будет?! Над ним же еще смертный приговор висит, а может, и не один!

– Верно!
– поддержал Эргемара Даксель.
– К тому же, ему еще семью искать надо, да и, притом, на другой планете. Ему этот орден и титул будет нужнее всего. А ты что думаешь, Териа?

– Всё то же самое!
– твердо сказала Териа.
– Нам ордена от пришельцев не нужны, пусть лучше домой вернут и из плена выпустят. А Бон Де Гра он и в самом деле пригодится!

Возражений не последовало. Дауге, Даксель и Млиско, с улыбкой переглянувшись между собой, пошли присоединяться к общему празднику, оставив Эргемара с Терией вдвоем в маленькой комнатке, в которой они обычно проводили свои совещания.

– Наконец-то, мы одни!
– Териа счастливо обняла Эргемара.

– Погоди!
– Эргемар с трудом высвободился из ее объятий. Давай сначала Бон Де Гра обрадуем! А времени нам и потом хватит. Раньше чем через час никто не угомонится.

Кронта они нашли на заднем крыльце. Он сидел на ступеньках и задумчиво смотрел в темнеющее вечернее небо. Увидев Эргемара и Терию, он поднялся на ноги.

– Привет, Бон Де Гра, - сказал Эргемар, изо всех сил подавляя желание улыбнуться до ушей.
– Ты не знаешь, где Боорк? Ну, офицер связи с принцем.

– Видел перед клубом, - сообщил Бон Де Гра на почти правильном баргандском.
– Надо найти?

– Надо, - кивнул Эргемар.
– Есть сообщение. Про орден.

– Хорошо. Я сейчас.

– Подожди!
– Эргемар остановил его.
– Ты же не спросил, кто.

– Ты?!
– неподвижное лицо кронта словно осветилось.

– Нет, ты!
– воскликнула Териа.

– Я не понимаю, - Бон Де Гра тряхнул головой.
– Но я же... ничего не делать! Ничего-ничего!

– Тебе он нужнее, чем всем нам, - сказал Эргемар.
– Ведь с таким орденом тебя никто не назовет наглым кронтом, которого надо ставить на место, верно?

– Верно, - медленно произнес Бон Де Гра.

И внезапно заключил Эргемара и Терию в объятия, радостно закрутив их вокруг себя. По лицу его текли слезы, он что-то громко кричал на своем языке, и Эргемар понимал его без всякого перевода.

– Живём!!!

Глава 48. Золотая лихорадка

На разосланном брезенте сверкала и переливалась груда золота, разбрасывая во все стороны яркие солнечные зайчики.

– Впечатляет?!
– Майдер Билон с гордостью повернулся к Дагиру Дальвину.

– Впечатляет, - кивнул головой начальник геологической партии.
– Давно не видел такой кучи пирита в одном месте.

– У-у-у... Догадался?
– разочарованно протянул Билон.
– А я-то думал, что ты хоть чуточку поверишь.

– Что это настоящее золото?
– рассмеялся Даг.
– Извини, Майдер, но я же геолог, а не так, погулять вышел... На самом деле, пирит, или сульфид железа, очень легко отличить от золотых самородков. Пирит бывает только кристаллическим. Видишь кристаллики на сколах? А золото - наоборот, в кристаллах оно никогда не встречается.

– Ясно, - разочарованно произнес Билон.
– Ну что же, буду знать.

– Да не печалься, Майдер. Поработаешь еще с нами, и не такое увидишь! Кстати, пирит - это очень интересный минерал. Если он здесь есть, рядом с ним может быть и еще что-нибудь. Например, медь, олово, цинк, может быть, даже наш уран. Или золото...

– Настоящее золото?

– Конечно. Пирит часто указывает на наличие золотых жил. Здесь вообще везде есть следы золота, только очень уж рассеянного. Встречаются кое-где более богатые россыпи, но всё, что было наверху, давным-давно подобрали золотоискатели, а серьезно здесь никто не копался. Даже нормальных геологических карт нет.

– А в этом пирите есть золото?
– заинтересованно спросил Билон.

– Ну, это я тебе так прямо не скажу. Тут надо проводить лабораторный анализ. Вот закончим мы месяца через четыре свою работу, тогда и будем разбираться, что и где мы тут нашли. А следующей весной сюда уже геофизики придут, бурильщики и все такое. И начнут уже искать в точных местах, по нашим подсказкам.

– Четыре месяца!
– вздохнул Билон.

– Ничего, Майдер, - Даг покровительственно похлопал его по плечу.
– Первые две-три недели всегда тяжело, а потом втянешься. Скажи спасибо лучше, что работаем мы прямо-таки в тепличных условиях. Помнишь, как мы в прошлом году в Зерманде по пустыне пешочком ходили? А тут тебе и автомобили, и каждую неделю в город можно смотаться, и о жратве голова не болит - прилетит вертолет завтра или не прилетит.

– Спа-асибо, - покорно отозвался Билон.

– Эй, ты тут не раскисай! Давай иди лучше, помоги ребятам лагерь сворачивать. Завтра с утречка, пока жара не началась, сделаем бросок на двадцать кэ-мэ.

– И куда?
– Билон посмотрел на Дага уже более заинтересованно.

– В Проклятую долину!

– Милое название!

– А тут все названия такие! Ты не заметил?! Западный Край вообще открывали люди с фантазией... эта... нездоровой! Там поселок золотоискателей есть, только заброшенный лет пятьдесят как. И все ихними шурфами изрыто, так что нам копать меньше.

– Слушай, Даг, - Билон, уже собравшийся идти, вдруг остановился.
– Ты не против, если я себе из этой кучи камней наберу?

– А с чего бы это я был против? Нам столько не нужно. Бери хоть все!
– рассмеялся Даг.
– Зачем они тебе? Простачкам вместо золота впаривать или перед девушками хвастаться?!

– Да красивые они, - немного смущенно признался Билон.
– Сейчас возьму побольше, а будет время - отберу самые лучшие.

– Бери!
– махнул рукой Даг.
– Вообще, идея неплохая. Пирит иногда даже в украшениях используют. Только смотри, чтобы вездеход не перегрузить!

И он снова засмеялся.

– А ну, останови машину, - Даг тронул за плечо Билона.
– Эт-то еще что за табор?!

Открыв дверцу, Даг выбрался наружу. За ним соскочил с высокой подножки и Билон. Сзади тоже послышался хлопок - это Торкас, сидевший рядом с водителем военного грузовика повышенной проходимости, на котором ехали рабочие и везли оборудование, тоже решил посмотреть, в чем дело.

– Ничего не понимаю, - продолжал возмущаться Даг.
– Месяц назад тут было совершенно пусто!