Эпилог к концу света

Место для ритуала я тоже присмотрела заранее. Значительно удаляться от инчиров опасалась, это могло сказаться на результате, но и пугать местных свoей магией не собиралась. Полбеды, если случайный свидетель просто испугается, расскажет своим и аборигены станут шарахаться. А вот если он, не дайте боги, проявит неравнодушие и полезет мне помогать...

Компромиссом стал внутренний дворик одного из ближайших брошенных домов, с трёх сторон огороженный стенами самого здания , а с четвёртой укрытый от посторонних глаз разросшимися кустами. Ровная площадка, выложенная мрамором, прекрасно подходила для рисунка,да и небольшой журчащий фонтан в углу у стены пришёлся кстати: текущая пресная вода поблизости неплохо помогает магии крови. Она никак не участвует собственно в ритуалах и не усиливает мага, просто очищает и стабилизирует вокруг себя естественный фон. Мелочь , а приятно.

Окружающий мир моё начинание, судя по всему, полностью поддерживал. К тому моменту, как я принялась за построение рисунка ритуала, ещё больше распогодилось, вечер наступил тихий, звонкий, золотисто-розовый – красота! Совсем не то же самое, что колдовать под дождём. Конечно, с ним тоже работало правило текущей воды, да и смыть напитанный моей кровью уголь не так-то просто, но... Я выносливый и терпеливый маг крови, но это совсем не значит, что я люблю мёрзнуть и мокнуть.

В общем, к ритуалу я приступила в приподнятом настроении.

Тонкие, уверенные линии узора, состоящего из нескольких наложенных друг на друга звёзд и многоугольников; корректирующие символы в местах пересечений; пoлупрoзрачные, красноватые от наполняющей их силы неровные кристаллы – в узлах... Так выглядит почти вся моя магия. Разные, но одинаково путанные рисунки, опорные предметы – свечи, камни, жаровни или плошки с водой, в зависимости от ситуации,и кровь – от нескольких капель до количества, почти несовместимого с жизнью.

С рисунком я закончила уже в сумерках. Он слегка отливал зловещим багрянцем и «дышал» – линии словно мягко ворочались на своих местах. Хороший знак. Когда рисунок получается неподвижный, мёртвый, это почти всегда обещает провал, а с учётом грядущей жертвы любая ошибка могла привести к катастрофическим последствиям.

В который уже раз перепроверив узор и окончательно достигнув нужной степени сосредоточенности, я скинула одежду. Рубашка-то испорчена, но всё остальноe пачкать было жалко,да еще крови требовалось слишком много, чтобы ограничиться порезом на запястье, следовало освободить место для «операции».

Стылый влажный камень холодил ноги, заставляя приподниматься на носочки и недовольно морщиться,да и сырой воздух был слишком холодным, чтобы хорошо чувствовать себя без одежды. Везёт инчирам-мужчинам, мне бы такую морозоустойчивость...

В правой руке с верным рабочим ножом, в левой с небольшой плошкой крови аборигенов, я прошла в центр рисунка и, заранее скривившись от предчувствия неприятных ощущений, опустилась на колени. Окинула очередным последним взглядом узор и, пока вспомнилось, оборвала связь с Микарoм. Будем надеяться, всё получится и при встрече я сумею его понять.

Сделала несколько глубоких, медленных вздохов, чтобы унять сердцебиение и отрешиться от окружающего мира. Плошку опрокинула себе на грудь,и стало ещё противней – чуть тёплая кровь потекла по коже. Сосредоточившись на ней, на вязи символов на полу, я покрепче перехватила нож, сжала зубы – и уверенным, отработанным движением вогнала клинок между рёбер.

Узкое треугольное лезвие вошло в плоть легко, словно в кусок теста. Боль прошила меня насквозь, в глазах привычно потемнело, но руки знали своё дело и сразу же потянули нож, вытаскивая из раны. Животу стало горячо, а ноги и руки мгновенно онемели. В горле заклокотал сухой кашель, я пошатнулась, едва не завалилась, но упёрлась ладонью в камень, щедро орошая кровью рисунок, и всё внимание сосредоточила на ране, заставляя её затянуться.

Работать без страховки – опытного целителя, знающего, когда следует вмешаться, - не рекомендуется. И это правильно, даже тренированное и привычное ко всему тело опытного мага может преподнести сюрприз. Но увы, здесь мне было некому довериться. Дело даже не в их излишнем усердии и непонимании моих действий, что угодно можно объяснить. Но мгновенно залечить рану, если я всё же потеряю сознание, никто из них не сумеет.

На этот раз повезло. Бoль, разрывавшая грудную клетку, шла на убыль, превратившись из острой, до тошноты пронзительной, в тупую, ноющую. Рана почти затянулась, остался только рубец на поверхности. Понадобится еще некоторое время, чтобы ткани восстановились полностью, будет побаливать ещё пару дней, но это ерунда, потерплю.

В ушах шумело, мир вокруг мерно покачивался. От холода сводило ноги. Я с тоской покосилась на сложенные у фонтана вещи, на саму высокую чашу – и поползла к воде на четвереньках. Во избежание. Не думаю, что онемевшие ноги удержат, да и телу нужно некоторое время, чтобы свыкнуться с кровопотерей. А если я рухну в обморок, есть все шансы замёрзнуть насмерть.

Цепляясь за бортик фонтана, я поднялась на колени, с трудом дотянулась до прихваченного для мытья куска ткани...

– Стевай! – прозвучал неподалёку встревоженный сиплый возглас.

Я грязно ругнулась под нос, уронив голову на лежащую на бортике руку.

Может, его и правда стоит убить?

Вот прямо сейчас. Свидетелей нет. Никто ничего не докажет. Несколько слов, потом припрятать тело...

Пока я предавалась мечтам, Чингар успел подойти. Легко подхватил под мышки, поднял, перехватил удобнее. Руки его почти обжигали,и кровожадные планы сразу же потеряли былую притягательность.

Бездна меня побери, а ведь приятно! И явился он, если подумать, исключительно вовремя...

– Шайса,да поберут тебя духи! Отвернуться нельзя! – проворчал вoждь.

Он опустился на одно колено, устроив меня на другом,и потянулся к плащу в явном намерении закутать меня.

– Погоди ты с плащом! – возразила я нехотя, вяло сопротивляясь и пытаясь вывернуться из его рук. – Сначала кровь надо смыть.

– Какую кровь?! Ты ледяная! Чтo, во имя духов,ты творишь?!

– Обычную, красную кровь, – со вздохом проговорила я.
– Не паникуй, ничего страшного не произошло, всё под контролем. Здорово, конечно, что ты такой большой и тёплый, никакой грелки не надо,да и стремление бросаться на помощь по малейшей необходимости подкупает, но всё это – не повод пачкать одежду. Пусти! – проворчала и добавила, мгновение помешкав: – Пожалуйста.

Обеими ладонями я обхватила обнимающую меня руку за запястье и попыталась отстранить. Расставаться с источником тепла не хотелось, но это не повод превращаться в размазню. Можно подумать, я при смерти!

– Что здесь произошло?
– спросил Чингар, поднимаясь. Меня он буравил очень тяжёлым и пристальным взглядом и явно готовился в любой момент подхватить, однако не препятствовал.
– Кто тебя ранил?

– Никто меня не ронял, - буркнула я, отжала тряпицу и принялась смывать с себя кровь, ёжась от холода и энергично растирая кожу грубым полотном.
– Должна же я была решить вопрос с языком. Вот сейчас оденусь, вернусь к остальным и выясню, получилось или нет.

– Но на тебе кровь! – растерянно заметил мужчина.

– Какая наблюдательность, - проворчала я себе под нос, но ругаться не хотелось, поэтому предпочла пояснить.
– Я маг крови. Вот вы духов просите, чтобы они делали что-то, а я – заклинаю собственную кровь. Зелёна мать... Ну вот как объяснить понятнее? О! Жертва. Это – жертва, с помощью которой я могу получить то, что мне нужно.

– Как это?

– Ну... Помнишь, я говорила тебе про богов? Очень-очень сильных духов. Так вот, в моём народе течёт их кровь, из которой давным-давно был создан весь мир. В большинстве иналей кровь разбавлена, но иногда случается так, что ребёнок рождается с сильной кровью, близкой богам.