Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Это воспоминание слегка взбодрило юношу. К двери, он подходил частично одетым - в нижнее белье и штаны, - и почти проснувшимся.

– Джедай-командир, - едва лишь пласталевая панель сдвинулась в сторону, стоящий на пороге клон дисциплинированно вытянулся по струнке и откозырял.

Протерев сонные глаза, юноша вгляделся в его броню, толком не отчищенную после вчерашнего боя. Из-под слоя копоти виделись синие капитанские метки, а на левом наплечнике красовалось продолговатое, почерневшее углубление - след бластерного разряда, ударившего по касательной. Этим утром, к Нилу спозаранку явился разумный, сражавшийся с ним бок о бок добрую половину вчерашнего боя - командир первого полка.

– Келл?
– с трудом припомнил юноша его позывной.

– Что стряслось?

– Вражеские подкрепления, джедай-командир, - четко доложил тот.
– Также, срочное донесение с “Неустрашимого”, - он едва слышно вздохнул.
– Но вряд ли в нем что-то новое. “Лукрехалк” на высокой орбите Эриаду, прямо над нами. Уже высадил пару сотен тысяч жестянок.

– Ядро сажать пытался?
– мгновенно подобрался Нил.

– Недолго, - ровно ответил клон. В его голосе прозвучала усталая злость.
– На низкой орбите, его встретили наши тяжёлые самоходки. Толком повредить не сумели, но отогнали.

– Ясно, - напряжённо бросил юноша.
– Офицеры в штабе?

Вчера, перед тем, как удалиться на отдых, он успел отдать пару приказов первому попавшемуся клону-командиру: об организации временного штаба в здании гостиницы, куда заселились они с Луминарой, и заступлении в караул комендантского взвода первого полка. Тогда, закрывая дверь их с наставницей номера, Нил мысленно просил прощения у клонов, его милостью поставленных бдить всю ночь с тяжеленными бластерами наперевес. Сейчас, эта мера уже не казалась ему бессмысленной перестраховкой.

– Все, кроме меня и Ожога, - отрапортовал Келл.
– Он - на передовой, со своим полком.

– Передай ему мой приказ - пусть прекращает нянчиться с солдатами, и двигает в штаб, к остальным, - недовольно велел юноша.
– Третий полк проживет и без него часик-другой. Сам тоже иди, я скоро буду, - он старательно подавил зевок.
– Одежду отыщу, и приду.

– Будет сделано, - клон-командир снова козырнул.
– Отправлюсь в штаб, как только найду джедая-генерала Ундули.

– Не надо, - Нил вяло махнул рукой.
– Сам ей все скажу. Когда разыщу, конечно, - добавил он.
– Давай, иди уже.

– Так точно, - бесстрастно ответил Келл, и, развернувшись на пятках, зашагал к турболифту в конце коридора.

Глядя в закопченный пластоид его спины, юноша поневоле задумался, много ли солдат заметили, что его с Луминарой связь куда менее формальна, чем у большинства рыцарей с падаванами, но быстро выбросил посторонние мысли из головы. Пройдя обратно в комнату, он тут же наткнулся на внимательный взгляд мириаланки.

– Что случилось?
– сосредоточено спросила та.

– Завтрак прибыл, - невесело пошутил Нил.
– В виде большого и невкусного пончика, с начинкой из злобных дроидов. Нужно вставать и топать в штаб, где мы все вместе будем думать, как этот завтрак съесть.

***

– Укрепления, что любезно оставили нам сепы, выдержат штурм-другой, - ровным тоном говорил клон-командир, бесстрастно оглядывая собеседников. Его напряжение выдавало немногое: пальцы, отстукивающие быструю дробь по пластоиду снятого шлема, и капельки испарины на тщательно выбритой голове.

– Если вывести все шагоходы на прямую наводку, то мы, самое меньшее, сможем надолго задержать жестянок, - продолжал он. Этот клон занимал должность командующего четвертым полком, отзывался на погодный позывной “Шквал”, и уже успел произвести на Нила Коррина самое благоприятное впечатление.

– Воздушной поддержки больше не будет, но если вывести в тыл один взвод АТ-ТЕ, и оставить их на удачных позициях, они сумеют заставить сеповских “стервятников” осторожничать, - бросив недовольный взгляд на шлем в своих руках, Шквал с громким стуком хлопнул его на стол, и скрестил руки на груди.

– Перед тем, как отступить на другую сторону планеты, лейтенант-коммандер Байтелл отправил доклад на Корусант. Все, что нам нужно - продержаться, пока командование не пришлет подкрепления…

– Бездействие недопустимо!
– отчеканила Луминара Ундули.
– Сепаратисты даже и не думали эвакуировать жителей Порт-Фелара, а мы - не успели. Вряд ли тяжёлая техника дроидов станет щадить гражданские постройки. Честно говоря, я удивлена, что “лукрехалк” до сих пор не начал орбитальную бомбардировку!
– она вскочила со своего стула, и быстрым шагом прошла к окну. Бросив наружу нервозный взгляд, она развернулась одним резким движением, и непреклонно заявила:

– Нужно наступать, и уничтожить вражеский десант. Немедленно!

– Для наступления, нам не хватит сил, - ответил Келл. Он так и не снял шлем, но даже в синтетическом звучании его вокабулятора ясно слышалось сожаление.
– Выйди мы из-за стен, и сепы вмиг зальют нас плазмой по самые уши. Я и мои братья готовы сражаться до конца, но… стоит ли лишать Порт-Фелар его последних защитников, джедай-генерал?

– Чтобы оставаться его защитниками, нам нужно делать хоть что-то для защиты города!
– взвилась мириаланка.
– Если атака в лоб невозможна, придумайте другой способ уничтожить врага! Ваш долг, как солдат Республики - защищать ее, а не находить оправдания своему бездействию!

Нил Коррин тяжело вздохнул, безрадостно скользя взглядом по золочёной лепнине потолка. Конференц-зал гостиницы “Губернатор”, в котором расположился временный штаб 378-го легиона, был обставлен с вызывающей пышностью: его тяжёлые бархатные портьеры, высокие потолки, и резная мебель из настоящего дерева пришлись бы по душе самым взыскательным гостям. Республиканские офицеры оценили роскошную залу за ее вместительность: торчать в вестибюле, или тесниться вшестером в одном из номеров, не хотелось ни клонам, ни джедаям.

Временный штаб не мог похвастаться ни средствами связи, ни системами раннего обнаружения, ни техникой, могущей наблюдать за перемещениями врага: Нил, отдавший приказ о его обустройстве, никаких конкретных пожеланий не высказал, а утомленные долгим днём клоны решили отложить всё на завтра. В результате, роль штабных военных технологий выполнял один из офицерских комлинков, лежащих на широкой лакированной столешнице, и проецирующий голофото с передовой. Командование сил обороны Фелара расположилось вокруг него, заняв торец стола.

– Давайте не будем ссориться, - примирительно заговорил юноша, вклинившись между репликами командиров полков и Луминары, и обращаясь к последней.
– Клоны хотят обороняться? Пусть обороняются. Ты хочешь пойти в наступление? Пойдем. Мы с тобой, вдвоем.

– Сейчас не время для шуток, Нил, - раздражённо бросила мириаланка.
– Нам необходимо, слышишь, необходимо защитить мирных жителей. А для этого, нужно прекратить бессмысленную болтовню, и продумать план атаки!..

– Подожди, - мягко, но непреклонно прервал ее юноша.
– Постой. Я не шучу. Наши офицеры правы - выйдем в поле, и нас прожарят до костей в целом море плазмы. Ты тоже права - гражданских нужно защитить. Не думаю, что дроиды-тактики на “лукрехалке” удержатся от применения всех тех пушек, которыми утыкан их кораблик. Начни они стрелять по городу, достанется и нам, и жителям Фелара. Нужно это предотвратить. Поэтому, наши пехота и техника займут укрепления, и начнут палить по жестянкам из всех стволов, показывая им намерение сражаться до конца. В это время, мы с тобой перейдем линию фронта, и проберемся к месту высадки сепов. А уж насчёт того, что мы можем там сделать… - он хитро заулыбался.
– …У меня очень хорошее предчувствие. Всамделишное предчувствие на этот раз, а не какая-то скучная логика.