Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

– Ну, нет, так нет, - без особой печали ответил Нил.
– Что же вы тогда в нем улучшили?

– Осовременил приемы, переработал часть связок, - просто пояснил мастер-джедай.
– Избавился от множества лишних движений, от всей той ненужной вычурности, которую так любили древние мастера. Мелочи, не больше.

– Мелочи, ага, - с деланной серьёзностью покивал юноша.
– А ещё меня зовёте скромным. Может, всё-таки покажете мне основы джуйо? Без эмпатического базиса, просто как приемы. Вдруг я чего использовать смогу?

– Вы уже их используете, падаван, - по лицу Винду неожиданно пробежала лёгкая улыбка.
– Приемы седьмой формы мало отличаются от того, что присутствует в остальных пяти. Все дело в их комбинациях. Джуйо требует от практика много больших силы и скорости, и много лучшей реакции, чем у обычного разумного. Эмоциональная подпитка способна все это дать. Связки седьмой формы подстроены именно под такое усиление. Но довольно лекций, - построжел он.

– Я свяжусь с вами завтра утром, для окончательной проработки плана. Увидимся, рыцарь, падаван.

***

– …Джек, отворачивай! Отворачивай, живо, это же дроид! Он не отвернет!..

– …еня на хвосте! Повторяю, дроид у меня на хвосте! Помоги…

– …Сила, помоги, Сила, помоги, Сила, помоги…

– …Получай! А-ха-ха! Гори, жестянка, гори!..

– …игатели горят! Фонарь заклинило, иду на таран! Рейтурше ми, воде[1]! За Республику!...

Нил Коррин заскрипел зубами, слушая последнюю фразу. Его руки сжались на рукоятках управления до белизны костяшек, но алая “дельта” не сдвинулась с места. Для Нила, вступить в бой сейчас означало не только нарушить приказ, но и бездарно запороть свою задачу, сделав все смерти боевых товарищей бессмысленными. Вместо этого, он прикрыл глаза, расслабил кисти рук, и попытался отрешиться от криков и воплей, доносящихся из коммов на общей частоте.

“Их жертва не будет напрасной, - слова Луминары, прозвучавшие в разуме юноши, полнились стальной уверенностью.
– Они выполняют свой долг, делая все возможное для победы. А нам нужно выполнить свой, и выполнить его с холодной головой. Если хочешь - отключи коммы, под мою ответственность.”

“Я не кисейная барышня, - мрачно подумал Нил.
– Переживу. Просто… скорее бы уже начать.”

“Уже скоро, - ободрила его мириаланка.
– Осталось не больше пары минут.”

Тройка “дельт” пряталась на ночной стороне Эриаду, вися на высокой орбите. Маршевые двигатели истребителей были заглушены, а маневровые включались на минимально необходимое время, чтобы держать машины на месте - трое джедаев хотели остаться незамеченными как можно дольше.

В нескольких десятках мегаметров впереди, за терминатором между ночью и днём, сцепились в смертной схватке корабли сепаратистов и республиканцев. Едва лишь утренняя заря коснулась высоток Порт-Фелара, окрашивая их вершины в оранжевый, эскадра Великой Армии Республики выдвинулась навстречу врагу. Сегодня, ее корабли шли более равномерным строем: “арквитенсы” делили боевые порядки с крупными кораблями. Построение их противников также отличалось от вчерашнего - каэнэсовцы стянули остатки лёгких сил на свой правый фланг. Носовые орудия трех “непокорных” и одного “щедрого” целились в направлении врага, готовясь сказать свое веское слово в поддержку и без того весомых залпов “лукрехалков”. Сами линкоры сепаратистов не казались поврежденными вчерашним боем. Часть орудийных спонсонов не спешила поворачиваться на вертлюгах, выглядывая пушками из-под брони, да обшивка кое-где блестела новенькой дюрасталью свежих панелей, но не более того. На фоне потрепанных сил Республики, они выглядели так, словно недавно сошли со стапелей.

В пику каэнэсовцам, клиновидные силуэты их оппонентов зияли закопченными рытвинами, и пестрели шрамами наспех приваренных заплат. Во вчерашнем бою досталось всем, от легковесных “арквитенсов” до пары линкоров. Выделялся разве что “Неустрашимый” - БДК под командованием Ифора Байтелла сумел сохранить в целости и орудия, и броню.

Оба корабельных соединения начали выпускать из ангаров малую авиацию задолго до того, как заговорили пушки. В-19 вились вокруг республиканских кораблей редкой сетью защитного построения; отдельными группами шли “арки”, готовые потягаться как с вражескими МЛА, так и с противником покрупнее. Облако истребителей и штурмовиков, окутавших построение каэнэсовцев, выглядело куда как гуще: для этого боя, сепаратисты полностью опустошили ангары, подняв в космос больше двух тысяч летучих дроидов. Рядом с ними, авиация республиканцев выглядела хилым облачком рядом с грозовой тучей.

В этот раз, корабли двух флотилий сошлись без каких-либо изысков. Выйдя на огневую дистанцию, “венаторы” повернулись к противнику бортом, и принялись методично разряжать орудия, отправляя в сепаратистов залп за залпом. Те не отставали, рьяно заполняя космос пучками когерентного излучения. Обходя корабельную баталию, эскадрильи штурмовиков и истребителей сцеплялись в ожесточенных схватках. Битва на орбите Эриаду разгоралась все жарче, втягивая в сражение все больше сил с обеих сторон.

Для Нила Коррина прошла целая вечность нетерпеливого ожидания, сдобренного яростными выкриками из коммов, прежде чем в его наушниках прозвучал долгожданный приказ.

– Пурпурный лидер - алому и зелёному лидерам: начинаем, повторяю, начинаем.

Стоило словам Мейса Винду отзвучать, как его истребитель сорвался с места. Едва заметная в космической черноте из-за полосатой фиолетово-бежевой раскраски, “дельта” мастера-джедая метнулась вперёд неуловимой тенью. Она, и следующие за ней машины Нила с Луминарой, на полной скорости прошли над границей ночи и дня, в считанные минуты преодолели расстояние до флотилии КНС, и коршунами упали на один из “лукрехалков”.

Их стремительный рывок не остался незамеченным: ПКО огромного линкора зачастило очередями импульсов в попытках остановить “джедайские перехватчики”. Безуспешно: три юркие боевые машины проскользнули сквозь сети лазерных трасс, и дружно спикировали на кормовую часть “лукрехалка”.

На этот раз, Нил больше следил за действиями наставницы через их телепатическую связь, а сама мириаланка координировалась с Винду через коммы. Почти все внимание юноши сосредоточилось на потоках Силы, готовое поймать мысленную команду Луминары без малейшей задержки. Эта концентрация едва не стоила Нилу жизни: алая “дельта” вздрогнула всем корпусом, словив шальную очередь орудия ПКО, потом - вздрогнула снова. Приборная панель истребителя замерцала алыми огоньками, но юноша не отвернул, упрямо следуя за зелено-бежевой “дельтой”. Чувствуя обжигающе-ледяное покалывание опасности в правой стороне тела, он легонько толкнул рукоятку управления, сваливая истребитель на бок; лазерный импульс прошел над стеклом фонаря, бросив на лицо Нила алые отсветы.

Только прожав обе пусковые клавиши ракет, юный джедай заложил крутой боевой разворот, и вышел из-под огня. Он не видел своих попаданий - пушки ПКО крестили космос частоколом лазерных трасс, стремясь дотянуться до треугольного силуэта “дельты”. Лихорадочно маневрируя, юноша с нетерпением вскричал:

– Ну как?! Нам удалось?!

– Удалось, Нил, - прозвучал довольный ответ Луминары.
– Идеальное попадание.

– Поле боя за нами, - спокойно добавил мастер Винду.
– Сепаратисты бегут.

Нил торжествующе расхохотался, закладывая очередной резкий вираж. Огонь противокосмической обороны “лукрехалка” быстро слабел, а в транспаристали фонаря “дельты” отражались рыжие отблески пламени. Ещё один резкий поворот, и Нил с удовлетворенной улыбкой выпустил рычаги управления. Куда-то спешить и с кем-то сражаться больше не было нужды. Один линкор каэнэсовцев медленно разваливался на части, окутанный облаками взрывов. Второй вовсю напрягал маршевые движки, выходя из боя. Он и удирающие эскортные корабли отступали в сторону Хайдианского Пути, намеренные поскорее уйти в гиперпространство. На фоне их поспешного исхода, редкая стрельба “стервятников” и дроидов-истребителей выглядела предсмертной дрожью, агонией умирающего тела. Вскоре, эта агония прекратилась: дроиды, брошенные своими носителями, активировали протокол самоуничтожения. Космос расцвел гроздьями огненных облаков, словно салютуя победе Республики.