Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Бурная радость потихоньку оставляла Нила, сменяясь равнодушием усталости. Под восторженные крики, доносящиеся из коммов, он повернул истребитель в сторону “Неустрашимого”, и плавно толкнул вперёд рычаг управления двигателями. Крупные корабли республиканцев снижались к Порт-Фелару; некоторые из них уже открыли огонь в направлении поверхности. Клонам-солдатам предстояло высадиться на Эриаду, и вступить в бой с миллионной армией дроидов; космические силы собирались поддержать их огнем артиллерии, а малая авиация - лазерами и торпедами, но личное участие Нила во всем этом могло и подождать.

Примечания

[1] Рейтурше ми, воде (мандалорск.) - прощайте, братья.

Эпизод LVIII: Новый путь

– Помимо моего флагмана, я заберу наиболее целые “арквитенсы” - “Быстрого” и “Дерзкого”, - голос Мейса Винду то и дело прерывался треском статики.
– Остальные корабли переходят под ваше командование, рыцарь Ундули, падаван Коррин. Их должно хватить для поддержки пехоты на время наземной кампании, и, впоследствии, стационерной службы. Заодно, после победы, они смогут пройти капитальный ремонт на верфях Эриаду. Их мощностей должно хватить.

– Вас поняла, - спокойно ответила голограмма Луминары.

Комлинк Нила Коррина, проецирующий ее и изображение мастера-джедая, справлялся с трудом, пятная картинку помехами и “серебряным дождем”: один из участников небольшой конференции находился в космосе, а вторая - за километры от Нила, на другом крыле фронта.

А ещё, юноша принимал звонок от собратьев по ордену, трясясь в металлокомпозитном брюхе АТ-ТЕ, крепко зажатый между пластоидными боками клонов. Как подозревал Нил, броня шагохода также не способствовала качеству связи.

– Вас понял, - весело ответил он.
– Да пребудет с вами Сила.

– Вы неплохо потрудились на Эриаду, - внезапно добавил Винду.
– Сам не ожидал, что это скажу, но ваши действия достойны похвалы, рыцарь, падаван.

– Спасибо, мастер, с вами тоже было приятно работать, - засмеялся юноша. Темнокожий джедай закатил глаза.

– Да пребудет с вами Сила, - сухо попрощался он, и отключился.

Луминара, коротко кивнув Нилу, также прервала звонок - у нее, как и у ее падавана, была целая куча срочных дел.

Словно в ответ на погасшие голограммы, корпус АТ-ТЕ мягко колыхнулся, и его мерное покачивание прекратилось - шагоход остановился.

– Наружу, живее!
– немедленно рявкнул Нил, и, не сдержавшись, ввернул армейскую мудрость:

– Вперёд, пробиркины дети, или вы хотите жить вечно?

Клоны, сидящие вплотную к дверям отсека, вскочили на ноги, и дружно взялись за запорные рычаги. Броневые створки широко распахнулись, и мотострелки посыпались наружу, прямо под частый град бластерных разрядов и вспышки разрывов реактивных гранат. Выскакивая из транспорта вместе со всеми, Нил Коррин с невозмутимым видом активировал световой меч, и сбил в сторону целую гроздь плазменных сгустков. Стремительное тело кумулятивной ракеты с ревом пролетело прямо над его головой, и оглушительно взорвалось на борту шагохода, снося навесную броню. Тяжёлая махина АТ-ТЕ даже не покачнулась, принимая на грудь эту весомую оплеуху. Пушки бронетранспортера безмятежно продолжали отправлять вдаль болванки снарядов и короткие импульсы лазеров. Машинально закрывшись от осколков и ударной волны тутаминисом, Нил бросился вперёд, обгоняя клонов.

Шел очередной день кампании по отвоеванию Эриаду. Самый обычный день, один из многих в череде точно таких же.

***

– …А потом, джедай-командир Коррин завопил: “Врешь, не возьмёшь!”, и бросился на ДСД-1 со своей плазменной рубилкой наголо, - увлеченно рассказывал один из клонов.

Потертый шлем солдата покоился на его коленях, открывая взглядам физиономию рассказчика - белозубо ухмыляющуюся, и покрытую двухнедельной щетиной, твердо намеренной превратиться в бороду.

– Не знаю, на что именно посягал несчастный паучок, - с деланной скорбью продолжал клон.
– У дроидов его модели нет ни вокабулятора, чтобы врать, ни рук, которыми он мог взять чего-то. Но теперь, он не сможет ни ходить, ни стрелять, ни даже думать своей большой и круглой головой - наш доблестный джедай-командир оттяпал ему все, для этого потребное, - салон десантного челнока наполнился смехом.

– Эй, - притворно возмутился Нил Коррин.
– Что за шуточки над начальством, Брор? Я, между прочим, прямо здесь сижу!

– Виноват, джедай-командир!
– дурашливо отрапортовал солдат, вытягиваясь в струнку на своем сидении.
– Прикажете заступить в наряд по чистке сортиров после прибытия на “Неустрашимый”?

– Для начала, прикажу заткнуться, и помолчать пару минут, - немедленно ответил Нил.
– А ещё, прикажу… хм-м, - он ненадолго задумался, почесывая заросший подбородок.

– Дай-ка сюда свой шлем, Брор, - наконец, велел он.

Клон откозырял, придурковатого пуча глаза, и перебросил юноше верную защиту для головы. Тот встал с узкого сидения, положил на него шлем, и осторожно активировал световой меч. Поднеся гудящий клинок к белому пластоиду, Нил в несколько четких касаний выжег на нем простенький символ, похожий на трехпалый птичий след, заключённый в круг. Закончив, юноша довольно осмотрел дело рук своих, и, подойдя к говорливому клону, нахлобучил шлем ему на голову.

– Забудь свой скучный позывной, клон-солдат личный номер четыре-пять-пять-четыре, - торжественно провозгласил он.
– Отныне, ты будешь известен, как “рядовой Шутник”! Или, там, “сержант Шутник”, если случится невозможное, и тебя повысят.

Свежеокрещенный клон ответил сдавленными ругательствами, и принялся стаскивать неправильно севший шлем. Нил, посмеиваясь, плюхнулся на свое место.

Сегодня, напряжение военных будней понемногу оставляло его, сменяясь радостным предвкушением отдыха, чистоты, и компании любимой женщины. Несколько часов назад пал последний оплот КНС на Эриаду - город Бри-Франг, - и Луминара Ундули отдала приказ о частичном выводе войск с планеты. Услышав об этом, Нил командирским произволом занял одно из мест в первом же челноке, идущем на “Неустрашимый”. Как он знал, его наставница сделала то же самое. Последняя их телепатическая беседа привела юношу в отличное настроение, порой выплескивающееся на подчинённых такими вот безобидными шутками.

Переименованный клон-солдат освободил от шлема чуть помятую физиономию, и принялся травить новую байку. При этом, болтая языком, он бросал в сторону Нила редкие взгляды, полные, почему-то, искренней благодарности. Юноша не обращал на это внимания, и не слушал новую историю, встреченную клонами с громким хохотом - сверхъестественное восприятие говорило ему, что “Неустрашимый” уже близко, и что Нила ждут с нетерпением.

Он заметил знакомые тюрбан и халат, едва сойдя с трапа челнока, и тут же принялся проталкиваться к любимой наставнице. Та не отставала, протискиваясь между бронированными фигурами клонов; они очутились лицом к лицу в самой гуще толпы солдат. С трудом сдерживая всякие неуместные порывы, Нил взял руки женщины в свои, и крепко сжал их. Луминара ответила не менее сильным пожатием.

– Падаван Коррин, вы мне немедленно нужны, - строго заявила она. Юноша с трудом сдержал улыбку - та лавина эмоций, что он почувствовал через их телепатическую связь, резко отличалась от официальной сухости тона его любимой наставницы.

– Я в вашем распоряжении, рыцарь Ундули, - не менее формально ответил он.

Не сговариваясь, они дружно развернулись в сторону турболифтов, и двинулись к ним самым быстрым шагом из возможных. В кабинке, не в силах больше сдерживаться, Нил прижал мириаланку к себе, и жадно впился в ее губы. Луминара страстно ответила на поцелуй, постанывая от наслаждения, но вдруг болезненно ойкнула, и дернулась назад.