Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

– Ага, значит, мы - лучшие из того, что есть, - задумчиво пробормотал Нил. Чуть смутившись под внимательным взглядом престарелого джедая, он поспешно добавил:

– Простите, великий магистр. Больше не повторится.

– Мало надежды на сдержанность вашу, падаван Коррин, - уголки рта Йоды чуть приподнялись.
– Но не оставляю пока я надежду эту, - он ненадолго умолк. Все следы веселья понемногу исчезли с его морщинистого лица, сменяясь беспокойством.

– Много побед одержала армия Республики, - серьёзно заговорил он.
– Но не флот. Поражения терпит он, частые и необъяснимые. Мало что, выжившие могут рассказать, а что могут - сказками и небылицами звучит. Оружие, одним выстрелом крупные корабли уничтожающее. Корабль, что в нескольких местах находиться может. Эскадра, для глаз и приборов невидимая. Нечто, реакторы корабельные отключающее, без энергии все системы оставляя. Корабль, для оружия неуязвимый.

– Экспериментальное оружие?
– увлеченно предположил Нил.
– Какие-то новые разработки Техносоюза?

– Быстр мыслью ты, падаван Коррин, - бесстрастно отметил великий магистр.
– Жаль, что язык твой впереди мысли бежит, хм?
– юноша укоризненно уставился на голограмму.

– Выяснить это вам предстоит, - невозмутимо продолжила та.
– Мало подсказок могу я дать - глуха осталась Сила к моим вопросам. И моим, и мастера Тийна, и других членов совета. Многое скрывает темная сторона, - Йода умолк, с сокрушенным видом качая головой.

– “Мало подсказок”?
– зацепился Нил за его оговорку.
– Значит, какая-то информация все же есть?
– великий магистр глянул на него в лёгкой растерянности, но тут же собрался.

– На Хайпори, отправиться вы должны, - строго велел он.
– Тайный комплекс Техносоюза был найден там, в начале войны. Ценой многих жизней, уничтожить его удалось. Предвидел я, что найдете вы нужный след в его руинах. Остов “аккламатора” ищите, на планету упавшего - рядом с ним, вход в подземелья лежит.

– Вас поняла, - сосредоточенно ответила Луминара.
– Какие будут распоряжения насчёт войск, оставленных на Эриаду?

– По своему разумению, руководителя назначьте, - Йода вдруг резко дернул длинным остроконечным ухом - словно лошадь, отгоняющая слепня.

– В тайне должна остаться миссия эта, - строго добавил он, хмуря седые брови.
– Только вы о ней знать должны, и никто другой. Налегке путешествуйте, лишь необходимое взяв, и от оживленных портов подальше держитесь.

– Разумеется, великий магистр, - кивнула мириаланка.
– Мы отправимся, как только уладим дела с передачей командования.

– Свяжитесь со мной, когда выяснится что-то, - напутствовал ее Йода.
– Да пребудет с вами Сила.

Ответив своим прощанием, джедайка отключила комлинк, и отрешенно уставилась в пространство. Нил перебрался поближе к любимой наставнице, и уселся рядом, обняв ее за плечи.

– Опять добавим офицеру Байтеллу работы?
– спросил он.
– Чувствую, скоро он будет клясть нас последними словами.

– Может, дадим старику отдохнуть?
– рассеянно улыбнулась Луминара.
– Капитан Торн - вполне компетентный руководитель. Можно доверить Эриаду ему.

– Ты про клона, который “Стремлением” командует?
– юноша скорчил задумчивую гримасу.
– Оно, конечно, можно, но лучше не надо. Клоны - отличные солдаты: крепкие, обученные, и соображают быстро. Командиры среднего звена из них тоже неплохие. Но в начальниках ходить… - он потер макушку, ненадолго уставившись в потолок.
– …Опыта им не хватает. Причем, не боевого, а вполне обычного житейского. Там, где Байтелл быстренько организует и оборону, и отдых, и тренировки, у Торна солдаты будут с утра до ночи круглое таскать и квадратное катать.

– Предлагаешь создать иерархический казус?
– с иронией спросила мириаланка, склоняя голову на плечо ученика.
– Капитан в подчинении лейтенант-коммандера.

– Наши с тобой звания - казус ещё хлеще, - фыркнул Нил.

– Чины выдуманы из головы сенатскими шишками, обязанностей толковых не назначено, размер подчиненных военных сил никак не определен… По сравнению с этим, офицер, командующий кем-то на ранг выше - мелочи жизни. К тому же, если Торн не дурак, а мне он не показался дураком, то он только порадуется, что с общим руководством будет возиться кто-то постарше и поопытнее.

– Уговорил, - весело ответила джедайка.
– Схожу в коммуникационную - сообщить офицеру Байтеллу радостную новость.

– Я тогда займусь нашим транспортом, - решил юноша.
– Загружу Кипа работой, а то “дельту” мою он давно починил, и мается от безделья. Встретимся здесь, где-то через часик?

– Пожалуй, - кивнула Луминара.
– Но перед этим, есть ещё одно важное дело… - лукаво улыбаясь, она потянула Нила к себе, и приникла к его губам в поцелуе.

Юноша позволил себе понежиться в объятиях любимой женщины недолгую пару минут, прежде чем двинуться на ангарную палубу. Совсем скоро, они с Луминарой должны были выступить в новое путешествие - неопределенно долгое, и полное самых разных опасностей. От этой мысли, грудь Нила поневоле наполняло радостное предвкушение.

Эпизод LIX: Прощание с войной

– Уже покидаешь нас, Нил?
– клон-техник говорил с деланной шутливостью, но его вымученная улыбка с трудом скрывала сожаление.
– Мы же чуть ли не вчера познакомились.

– “Чуть ли не вчера?” - возмутился Нил Коррин.
– Мы с наставницей проторчали здесь два месяца, из которых ты видел меня каждый второй день. Я искренне надеялся, что успел тебе надоесть, - с ухмылкой добавил он.

– С хорошим разумным общаться никогда не надоест, - протянул Кип, уже не пряча грусть.
– Не жалко бросать свою птичку?

– Обладание запрещено, - с философским видом ответил юноша.
– Я больше за Ворчуна беспокоюсь. Не забывай забывать о регулярных чистках его памяти, слышишь?
– он с притворной строгостью нахмурил брови. Механик ниловской “дельты” неожиданно повеселел.

– Сам не забудь об этом забыть, - хитро усмехнулся он.
– Твой Р4 так просился с тобой, что я не смог ему отказать. Пришлось немного пересобрать его шасси, и попросить об услуге пару братьев-техников, чтобы успеть все вовремя, но оно того стоило. Теперь, у тебя будет надёжный второй пилот. То есть, третий, конечно, - он смущённо глянул в сторону Луминары Ундули, стоящей рядом. Та иронично изогнула бровь.

– Вот за это - спасибо, - удивлённо ответил юноша. Задрав голову, он помахал рукой, и прокричал:

– Эй, Ворчун! Как новый насест, удобный?

В ответ ему раздался недовольный скрежет, сменившийся длинным, переливчатым свистом. Усеченный конус головы ниловского второго пилота, так и не избавившейся от ярко-алой окраски, торчал из корпуса тяжёлого истребителя АРК-170, точно мигалка из крыши пожарной машины. Общительный робот явно был намерен не уступить в громкости ее сирене.

Новый транспорт Нила и Луминары, должный нести их сквозь космические невзгоды, был одним из полусотни тяжёлых истребителей авиакрыла “Неустрашимого”, из которой сепаратисты успели повыбить около двух десятков. Лазерные и плазменные ожоги пятнали броню машины боевыми шрамами. Копоть, въевшуюся в длинные стволы крыльевых пушек и дюзы ионных турбин, можно было сравнить с застарелыми мозолями немолодого трудяги. Но несмотря на потрепанный вид, этот трудяга оставался весьма боевитым, о чем говорили готовые к стрельбе торпедные аппараты на днище.