Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

– И продолжим импровизацией?
– заулыбалась джедайка.

– Ну, наверное, - Нил скривил сомневающуюся гримасу.
– Если можно это так назвать. Общий план у меня всегда один - говорить чистую правду. Посмотрим, что скажет на неё Чам Синдулла.

– Что, если правда ему не понравится?
– деловито спросила Луминара.
– Настолько, что он откажется с нами разговаривать? Некоторые разумные предпочитают оставаться в плену иллюзий.

– Будем надеяться на то, что Синдулла - честный твилек, - рассеянно ответил юноша.
– Ну да хватит о нем. Меня больше заботит отношение всех местных. Помнишь, что Пондс говорил? И мы, и клоны, оказывается, злые оккупанты. Каково, а?

– Прискорбно, - слегка помрачнела мириаланка.

– Вдвойне неприятно слышать это после всех тех пота и крови, что мы пролили в боях с сепаратистами. Даже и не знаю, что бы я делала, встреться мы с таким отношением на Эриаду.

– Помнишь, как старший Таркин вручал тебе ключи от Эриаду-Сити?
– развеселился Нил.
– Стоит такой на трибуне, расфуфыренный, точно мантеллианский флаттерплюм, и речь толкает. А рядом - ты и пара клонов, только что из боя, все в пыли, грязи, и копоти.

– Эта церемония была полезна для морали, как нашей, так и эриадусцев, - невольно заулыбалась джедайка.
– А времени помыться и почиститься не было. Да и справился губернатор Таркин неплохо. Заметно, что он, в отличие от брата, серьезно относится к своим обязанностям.

– Ну, не знаю, - Нил беспечно пожал плечами.
– Мне он показался таким же снобом-карьеристом, как и его братец, - рассеянно оглядывая стены капитолийских коридоров, серые с красными вставками, он добавил чуть серьезнее:

– Жаль Пондса, на самом деле. Не охоться мы за сеповским секретным оружием, я обязательно попытался бы ему помочь. Поговорил с влиятельными местными, например.

– Как ни странно, мы пришли в этот серый лабиринт именно для такого разговора, - в синих глазах Луминары блеснула добродушная ирония.
– С местной важной шишкой - вельможей, генералом, и героем сопротивления.

– И правда, - воодушевился юноша.
– Можно попробовать убить двух птиц одним камнем.

– Главное, не промахнись по обоим, мой юный падаван, - весело ответила мириаланка.

За разговором, они подошли к нужной двери, свежая трафаретная надпись на которой выдавала кабинет генерала Синдуллы. Дверь оказалась гостеприимно незапертой - ее серый пласталевый квадрат отъехал вверх, едва лишь Нил с наставницей подошли ближе.

Рабочее место генерала и героя оказалось не менее монументальным, чем весь остальной капитолий. Обширное окно во всю стену впускало внутрь достаточно послеполуденных лучей райлотской звезды, чтобы выхватить из полумрака лепнину у краев высокого потолка, бросить по комнате длинные тени от спинок стульев для посетителей, и обрисовать фигуры троих твилеков, беседующих за письменным столом.

– …С главой семьи Сулас я побеседую сам, как благородный с благородным, - говорил один из них, подтянутый оранжевокожий мужчина в полувоенной форме.
– Но переговоры с представителями Амерсу и Врей - полностью на вас, друзья. Не подведите - на вас рассчитывает весь Лессу, весь Райлот. Республиканцы злоупотребляют нашим гостеприимством, и мы должны быть готовы к любому исходу… - он резко замолчал, услышав шаги входящих джедаев, и повернулся к двери.

– У нас гости, - холодно констатировал твилек. По его лицу, угловатому и скуластому, прокатились желваки напряжения.
– Договорим позже, друзья, в любое время суток. Что вам нужно, джедаи?

– Генерал Чам Синдулла?
– вежливым тоном поинтересовалась мириаланка. Дождавшись кивка мужчины, она коротко представила себя и Нила, и продолжила:

– У нас к вам важное дело, генерал. На Райлоте, войска КНС применили некое новое и эффективное оружие. Подозреваю, что без жертв среди твилеков не обошлось. Наша с падаваном задача - предотвратить эти жертвы на других мирах. Вы, как разумный, прошедший всю райлотскую кампанию, можете нам помочь. Если вы расскажете нам о любом необычном оружии сепаратистов, то заслужите признательность ордена джедаев, и лично нашу.

– Ничем не могу помочь, - безразлично ответил Чам Синдулла.
– Что бы вы ни искали, рыцарь Ундули, его здесь нет. Особо нет его в моем кабинете. Если это все, не буду вас задерживать - у меня много дел. Возможно, вы не заметили, - его карие глаза презрительно сузились, - но моя родина лежит в руинах.

– И Республика помогает вам отстроить разрушенное, - мягко сказала джедайка.
– Помогите ей и вы. КНС напала не только на твилеков. В ваших силах помочь другим жертвам их варварского вторжения.

– Сегодня, все мои силы направлены на помощь народу Райлота, - скучно отозвался Синдулла. Его правый лекку, опоясанный угловатыми значками клановых татуировок, изогнулся дугой, и почесал подбородок мужчины.

– Мои родичи нуждаются в помощи, как никогда, - ровным тоном закончил он.
– Что бы за трудности ни стояли перед такими доблестными джедаями, как вы и ваш падаван, я уверен - вы справитесь и без меня.

– Почему, генерал?
– внезапно вмешался Нил. Он глядел на собеседника со спокойным, доброжелательным интересом, словно и не было недавних холодных отповедей. Твилек озадаченно прищурился в его сторону.

– Почему что, падаван?
– спросил он после недолгой паузы.

– Почему вы запираетесь?
– безмятежно спросил юноша.
– Республиканские войска и правда помогают жителям Лессу. По дороге сюда, мы прошли мимо доброго десятка строек. Райлотский комендант и вовсе пашет без продыху, заботясь о беженцах и горожанах вашей столицы. Да что говорить, совсем недавно вы и сами сражались плечом к плечу с клонами и джедаями. Как по мне, Республика сделала для вас и вашей планеты довольно много. А вы, в ответ, отказываете моей наставнице в такой мелочи, как информация, да еще и замышляете чего-то против своих же боевых товарищей. Вы ведь о некоем заговоре против клонов беседовали с теми двумя? Мне просто интересно, - спокойно добавил он, не обращая внимания на недобрый блеск в глазах Чама Синдуллы.
– Почему?

– Интересно, - процедил мужчина.
– Что ж, падаван, я вам отвечу. Но сначала, ответьте мне вы. Что первое приходит вам в голову при слове “твилек”?

– Вы хотите какую-то общую характеристику вашего вида?
– недоуменно спросил Нил.
– Даже и не знаю. Все мои знакомые-твилеки слишком разные. Например, мой однокашник Люр был размазней и нытиком, - он задумчиво улыбнулся.
– Хороший парень, но вечно жаловался на что-то. А вот старший артиллерист моего бывшего корабля, лейтенант Олгкру - разумный жестче дюрастали. Суровый старик, другого такого я и не вспомню. С остальными твилеками, которых я знаю, примерно то же - разные характеры, разные привычки. Не знаю, что тут обобщать.

– Как же вы чисты и невинны, падаван, - с ядовитой иронией высказался мужчина. Нил титаническим усилием воли сдержал смешок, не желая взбесить и без того раздраженного твилека.

– Впрочем, чего еще ожидать от джедаев, растущих в тепличных условиях, - горько продолжил тот.
– Скажи “твилек” любому другому разумному галактики, и он подумает “раб”. Точнее, рабыня. Подстилка. Шлюха. Тысячи лет, республиканские корабли везли сюда второсортный техно-хлам, и увозили в большой мир наших сыновей и дочерей, в цепях. Особенно дочерей, - он зло оскалился, показывая белые зубы.
– Взамен на объедки и мусор, Республика пьет кровь моего народа, падаван, и всем на это наплевать. Ни сенат, ни ваш доблестный и праведный орден не сделали ничего, чтобы прекратить работорговческие рейды на Райлот. Всю свою жизнь!..
– он запнулся, и испустил длинный, шипящий выдох сквозь сжатые зубы.