Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Клон-командир личный номер пять-четыре-семь-четыре, предпочитающий отзываться на позывной “Крир”, пребывал в обычном своем состоянии - вялотекущей меланхолии. Эта меланхолия длилась с самого начала войны, и не собиралась прекращаться в обозримом будущем. Ее причина была проста: боевой пост Крира был боевым очень и очень условно. Система Алин, лежащая на границе среднего кольца и колоний, могла похвастаться одной обитаемой планетой, двумя слаборазвитыми видами, живущими на ней, и полным отсутствием интереса со стороны КНС.

Облитые пластоидом пальцы Крира рассеянно пробарабанили по подлокотнику капитанского кресла. Он на секунду задумался, не снять ли ему шлем, но решил всё-таки не нарушать регламент. Разгерметизация вряд ли грозила боевой рубке его флагмана, “венатора”, несущего гордое имя “Терпение”. Но все же, вдохновлять личным примером разброд и шатание в рядах подчиненных Крир не собирался.

Он снова отрешенно постучал по подлокотнику, и коротко выдохнул сквозь недовольно поджатые губы. В отличие от “венатора”, терпение самого клона-командира подвергалось серьезной опасности. Единственными бедами, грозящими алинским стационерам, были технические неполадки. Случайные детонации мин в завесе, установленной по периметру системы. Поломки двигателей и реакторов на двух эскортных “пельтах” - в отличие от новеньких “арквитенсов”, эти старушки успели как следует послужить в Корпусе Юстиции, и были порядком изношены. Проблемы с энерговодами орбитальной станции снабжения - жуткого старья, заставшего еще седьмую битву при Руусане, но по-прежнему тянущего служилую лямку. Но никак не атака сепаратистов.

Тем не менее, командование решило обустроить на Алине постоянный аванпост, и направить туда полноценную эскадру из линкора и четырех легких кораблей. Невзрачная система была важным звеном логистической цепи снабжения, ведущей из ядра к фронтам внешнего кольца. Как следствие, она нуждалась в охране. В Крире, его корабельной группе, и несомыми ей наземными войсками.

Клон-командир раздраженно скривился. Его глаза привычно обозревали ближний космос Алина, раскинувшийся на обзорных экранах “Терпения”, и так же привычно не находили в нем ничего нового. Неизменно-тусклый свет далеких звезд, мелкие шевеления в астероидном поясе системы, и полная, всеобъемлющая скука. Как в таких условиях выполнять долг клона-солдата, долг защиты Республики? Тут скорее с ума сойдешь от однообразия.

Крир ненадолго задумался, не связаться ли ему с фортом на поверхности планеты. Для развлечения, не больше - служба на Алине была налажена давно и надежно, и командирский пригляд не требовался ей уже несколько месяцев. Его рука уже тянулась к нужным клавишам на командирской консоли, как динамики комм-связи ожили сами.

– Что, командир, скучаешь?
– прозвучал жизнерадостный голос командира сенсорников, откликающегося на краткий позывной “Пинг”.

– Оставить разговорчики на командной частоте, лейтенант!
– вызверился на него Крир.
– Давно взысканий не получал?

Последним, что он хотел сейчас слушать, были шуточки этого неисправимого сангвиника.

– Да ладно тебе, капитан, расслабься, - примирительно заговорил Пинг.
– Я ведь не просто так на коммах решил повисеть - развлечение тебе подогнал. Неопознанный объект приближается к границам системы, квадрант джент-один-три. Держит устойчивую субсветовую скорость, запросы “свой-чужой” отклоняет, на попытки связаться не отвечает.

– Узкополосный скан в его сторону, - немедленно подобрался клон.
– Хочу знать об этом незваном госте все, и немедленно.

– Так точно, - с ленцой ответил сенсорник.
– Но ты зря напрягаешься, кэп - он прёт прямиком на минное поле. Минут через пять, соберёт корпусом с десяток взрывоопасных подарочков. Работы саперам будет…

Крир пропустил разглагольствования подчинённого мимо ушей. Его внимание захватили строки данных, поступившие на его консоль из сенсорной. Пять километров длины, тепловые сигнатуры шестнадцати двигателей высокой мощности, и многочисленные засветки выходов энергомагистралей на обшивку, могущие означать только одно - тяжёлое энергетическое оружие. В систему Алин пожаловал боевой корабль. Судя по отклонению комм-запросов - враждебный.

– “Скутуму” и “Храброму” приготовиться, - отрывисто скомандовал он.
– Как только объект войдёт в минное поле - начинайте сближение. Мне нужен визуальный контакт с нашим гостем.

– Он не останавливается, - веселость в голосе Пинга поугасла, смененная тревогой.
– Скорость прежняя. Регистрирую активации мин внешней завесы… внутренней завесы… резервного поля… - сенсорник на секунду умолк. Его следующие слова прозвучали мрачным вердиктом прокурора:

– Скорость объекта прежняя.

– Инерция, - уверенно бросил Крир.
– Этот здоровяк успел неплохо разогнаться. Сенсорная, дайте мне повторный скан. “Скутум”, “Храбрый” - сближайтесь.

– “Скутум” понял.

– “Храбрый” понял, - раздались из коммов краткие доклады командиров лёгких кораблей.

В рубке “Терпения” воцарилась напряжённая тишина, прерываемая лишь стрекотом клавиш консолей, и короткими репликами клонов на боевых постах. Крир на мгновение ощутил, как в груди разрастается тягостное чувство неправильности. Вражеский корабль действовал слишком нагло, слишком самоуверенно. Его сенсоры не могли не обнаружить оборонительный флот Алина, но неизвестный шел полным ходом прямо на него.

Помотав головой, клон отбросил сомнения. Повреждённый минным полем, странный враг обязан был стать лёгкой добычей. Пары из “пельты” и “арквитенса”, отправленных ему навстречу, должно было хватить не только на разведку, но и на добивание подранка.

Его внимание привлек индикатор, замерцавший на командирской консоли. Сенсорная рубка выполнила приказ о новом скане, и скрупулёзно переслала капитану результаты. Крир вчитался в полученные данные, и недовольно нахмурился.

– Сенсорники, не спать!
– зло рявкнул он.
– У меня на консоли - ваш старый доклад! Живо все поправил, Пинг, или, клянусь Силой, вспомнишь учебку и наряды на чистку сортиров!

– Доклад верный, - растерянно ответил командир сенсорной.
– Все эмиссии объекта на прежнем уровне. Сканы не регистрируют повреждений.

– “Скутум” - “Терпению”, - вклинился в их беседу панический голос капитана “пельты”.
– Принимаю массированный огонь противника. Дефлекторы на двадцати процентах! Запрашиваю… - его лихорадочная речь резко оборвалась, сменившись треском статики.

– “Храбрый”, немедленное отступление, - поспешно скомандовал клон-командир. Ответом ему было лишь молчание.

– “Храбрый”, статус, - снова попытался он. Как и раньше, безрезультатно.

– Он идёт прямо на нас, - прозвучал тусклый голос Пинга.
– Полным ходом. Регистрирую вспышки слева и справа по его курсу.

– Неуязвимый корабль, - тяжело обронил клон-командир.
– К нам в гости заявилась одна из флотских страшилок. Разворот левым бортом к противнику, - скомандовал он.
– Посмотрим, как этой страшилке понравится полный залп четырех ДБУ-827.

Металлокомпозитный клин “венатора” описал плавный разворот, вставая на пути вражеского корабля. Они открыли огонь почти одновременно: в ответ на слаженный огонь “Терпения”, носовые турболазерные башни каэнэсовца разразились ливнем импульсов.