Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

– Вылетит с другой стороны, - процедила она.
– Стандартная планировка - две витрины, два входа. Клянусь, этот фокус краснорожему выродку с рук не сойдет.

Нил мрачно кивнул - в тесном пространстве магазина, спидер забрака наверняка собрал кровавую жатву случайных жертв. Ра-Кош Гат явно не беспокоился ни о смертях прохожих, попавших под его машину, ни о пристальном внимании безопасников, которое подобные выходки обязаны были обеспечить, даже сбеги он от джедаев.

Вылетев из-за угла здания на полной скорости, спидер Луминары и Нила на мгновение притормозил. Джедайка сориентировалась быстро - репульсоры движков вновь завели свою протяжную, монотонную песню, и фиолетовая машинка метнулась следом за ускользающим спидером забрака. Тот, в своих попытках сбросить погоню с хвоста, не собирался останавливаться на срезке угла через магазин - едва заметная фигурка наемника вытянула руку назад, и в сторону машины джедаев прянул сноп визжащих алых росчерков.

Нил вскочил на ноги, поспешно активируя меч, а потом, и вовсе выпрыгнул на капот спидера, навстречу вражескому бластерному огню. Встречный поток воздуха хищно взвыл, пытаясь сбросить самонадеянного джедая вниз, в многокилометровое падение к поверхности Корусанта, и Нил судорожно вцепился в корпус спидера телекинезом. Кое-как обретя устойчивость, он вскинул плазменный клинок навстречу обстрелу наемника. Вовремя - взмах светло-зелёного лезвия сбил в сторону целую гроздь алых разрядов. На меткость их оппонент не жаловался.

Те немногие секунды, что Нил провел на капоте летучей машины, показались ему вечностью непрерывной борьбы. Борьбы с неослабевающим давлением воздушных потоков, борьбы с инерцией, норовящей сорвать юношу с места, и швырнуть его назад, за корму спидера, и борьбы со сбоящим боевым предвидением, не желающим отслеживать траектории выстрелов Ра-Коша Гата. К счастью, тот, не знающий о трудностях Нила, быстро уверился в бесполезности стрельбы по джедаям, и прекратил огонь. С невероятным облегчением, юноша ослабил телекинетическую хватку, и мягко кувыркнулся назад, над лобовым стеклом, приземляясь на сидение. Глаза Нила истекали реками слёз, а лицо горело - никаких продвинутых защитных техник, что могли бы прикрыть его от секущих порывов ветра, он изучить не успел.

Юноша едва успел проморгаться, и подлечить себя с помощью Силы, когда их с Луминарой спидер вильнул много резче, чем раньше, чуть не выкинув Нила за борт. Вцепившись в подлокотники кресла, юноша огляделся, и быстро понял причину этого рискованного вождения. Потерпев неудачу в стрельбе по спидеру джедаев, их оппонент переключился на более лёгкие цели.

Короткая алая строчка бластерной очереди прошлась по капоту и кабине одного из летящих мимо спидеров, и его водитель обмяк в своем кресле. Машина - бочкообразный, видавший виды транспорт, чья кирпичного цвета краска успела порядком облупиться, - вильнула и закувыркалась, вывалившись из транспортного потока. Ее массивное тело перечеркнуло корусантское небо падающей кометой с коротким дымным хвостом, и на мгновение заполнило все поле зрения Нила - сбитый спидер летел прямо на них с наставницей. Та не растерялась - ее с падаваном машина резко дернулась в сторону, пропуская несколько тонн горящего металлокомпозита в каком-то полуметре от правого борта. Нил невольно задержал взгляд на безжизненном теле невезучего водителя - дуроса в оранжевой робе, крепко удерживаемого в кресле ремнем безопасности.

Стремительный полет сквозь вечернее небо превратился в болтанку безумного родео - Луминара бросала машину из стороны в сторону, уклоняясь от подбитых спидеров и летучих дроидов, ставших невольными помощниками Ра-Коша Гата. На ее лице воцарилось ледяное спокойствие - бывалая джедайка быстро справилась с первой вспышкой злости, посетившей ее при виде безжалостности забрака. Нил попытался последовать ее примеру, и даже прикрыл глаза в короткой медитации, усмиряя ненужные чувства. За этим занятием, его и застиг крик мириаланки.

– Граната!
– в вопле Луминары звучала неподдельная тревога.

Юноша открыл глаза, и заполошно огляделся, ища взглядом причины беспокойства наставницы. Он успел углядеть сероватые очертания небольшой сферы, летящей прямо на них, но и только - миг спустя, термальный детонатор вспыхнул облаком взрыва, смявшего и искорежившего переднюю часть фиолетового спидера. Тот словно в стену врезался; скорость джедайской машины немедленно упала, почти до пешеходной.

– Почему ты ее не перехватил?!
– раздражённо рявкнула мириаланка.
– Я же тебя предупредила!

– Прости, - пристыженно отозвался Нил.
– Отвлекся.

– Это ты меня извини, - выдержав краткую паузу, джедайка высказалась уже спокойнее.
– Ты настолько хорош, что я вечно забываю - ты в падаванах меньше месяца.

– Спасибо, любимая, - меланхолично ответил юноша.
– Но не стоит меня утешать. Я облажался, и из-за этого, цель ушла.

– Не ушла, - серьезно ответила Луминара.
– Я чувствую Гата через Силу. Мы ещё можем его нагнать. Посмотри туда, - она указала на медленно приближающуюся посадочную площадку.

Там устроился необычного вида спидер. Стремительные обводы его ярко-алого корпуса выглядели созданными для скорости, а открытая кабина у самой кормы могла вместить только искренне расположенных друг к другу разумных, так мало места было на ее двух сиденьях. Сразу на ними, начиналась пара массивных дюз ионных движков. На одну из них опирался владелец транспорта, ведущий светскую беседу со скудно одетой твилечкой.

– Просто гоночный кар какой-то, - восхитился юноша.
– Даже с ионками вместо репульсорников.

– Их используют в гонках, - отрешенно проговорила джедайка. Управление медленно сдыхающим спидером отнимало львиную долю ее внимания.
– “Убрикки” рекламирует свой “Алый Коготь-Оск” как машину представительского класса, но мощность и маневренность у него - лучше, чем у любых гаражных самоделок.

Вяло дымясь, помятый фиолетовый спидер тяжело брякнулся рядом с узким, лаково-блестящим клином “Алого Когтя”. Владелец последнего - крупный блондин-человек в черном костюме с искрой, - дернулся от неожиданности, и едва успел поймать ключи от своего транспорта, которые небрежно подбрасывал в руке.

– Орден джедаев, рыцарь Ундули, - скороговоркой обратилась к нему Луминара, едва покинув кабину.
– Нам понадобится ваш спидер, спасибо за сотрудничество, - выхватив ключи из руки ошеломленного мужчины, она протолкалась мимо него и его подруги, и запрыгнула в кабину.

– Давай, я поведу, - предложил Нил, заскакивая следом за ней.
– А ты побудешь навигатором и бортстрелком - у тебя лучше выйдет.

– Давай, - подумав, согласилась мириаланка. Они в темпе поменялись местами, и алый спидер стартовал, оставляя за кормой своего растерянного владельца.

– Нам вон к той башне, - указала джедайка вдаль.
– Гат в какой-то паре кликов за ней, чуть ниже нас.

Сосредоточено кивнув, Нил тронул педаль газа, и охнул с удивленной улыбкой - “коготь” взбрыкнул норовистым конем, резко рванув с места. Приёмистость его ионных движков явно была достойна гоночного трека. Крепко ухватившись за штурвал, юноша уже осознанным усилием нажал на газ, плавно вдавливая педаль до упора. Спидер не подвел - его узкий корпус вспорол вечернее небо, рассекая его пополам алой полосой. Нилу на мгновение показалось, что он сидит за рулём звездолёта, рвущегося в гиперпространство - городские огни обратились яркими полосами света, заключая “коготь” в сияющий тоннель. Шума двигателей и набегающего воздушного потока, как ни странно, почти не слышалось - не иначе, в салоне дорогой машины стояли звукоподавители. Шум пришел изнутри спидера - юноша не смог сдержать протяжного вопля, полного искреннего восхищения.