Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

– Драться с тобой - сплошное удовольствие, - высказался он, сияя широкой улыбкой.
– Я словно танцую с умелой партнершей. Ты не занималась парными танцами?

– Не отвлекайся, - сосредоточенно посоветовала Лисанна.
– В бою…

Она оборвала реплику на полуслове - Нил, даже трепля языком, был более чем внимателен. Вот и сейчас, улучив момент, он метнулся к ней, стелясь в длинном выпаде. Тогрута поспешно бросила скрещенные клинки вниз, нажав на активировавшееся светло-зеленое лезвие, и прыгнула вперед, крутя ловкое сальто над головой Нила. Тот коротко отшагнул вбок, и рубанул ей вдогонку, с полуоборота. Его меч вновь хищно загудел, сталкиваясь с оранжевыми клинками; тогрута, пользуясь силой удара Нила, отступила, проскользив по пластиковым панелям пола, и замерла в низкой стойке.

– Ты стал сильнее, - напряженно проговорила она.
– В наш первый бой, ты меня так не швырял.

– Я еще годика три-четыре буду расти, - весело ответил юноша.
– И вообще, привыкай. В поле, ты мало с кем сможешь помериться силой.

– Ты не находишь это немного нечестным?
– отрешенно спросила Лисанна, выравнивая стойку, и двигаясь вокруг Нила медленными боковыми шагами.
– Даже мужчины моего вида не так сильны, как люди. А ты и вовсе здоровенный, точно гаморреанец.

– Эй, - возмутился тот, зеркально повторяя ее маневр.
– Не могла с кем почище сравнить?
– девушка негромко хихикнула.

– А вообще, да, - согласился Нил.
– Я - совершенно несправедливым образом сильнее тебя. Ты - просто по-жульнически гибче, чем большинство известных мне разумных. Но знаешь, кто хуже всех? Йода, и ему подобные, - тогрута удивленно улыбнулась.

– Попробуй попади по разумному, который ростом - тебе по колено, - доверительно высказался Нил.
– Никакие сила и ловкость не сравнятся с такой нечестной природной защитой.

Едва закончив фразу, он резко шагнул вперед, обозначая атаку в ноги. Лисанна бросила мечи вниз, предупреждая активацию клинка, но светло-зеленое лезвие не вспыхнуло в попытке дотянуться до ее колена - Нил чуть изменил положение рукояти, целясь в корпус. Тогрута успела встретить удар боковым блоком, нажав на меч юноши обоими клинками, и ловко прокрутилась вокруг своей оси, с одновременным сближением. Нил отшагнул назад, уводя рукоять меча навстречу ее движению, и с силой нажал на клинок, отталкивая тогруту. Та не успела восстановить равновесие - мощный акцентированный укол пробил ее блок, и светло-зеленое острие коснулось солнечного сплетения девушки.

– Великолепно, - выключая меч, Нил широко улыбался.
– Даже поаплодировать тебе хочется.

– Не стоит, - сухо отозвалась Лисанна, гася клинки.
– Победил ведь ты.

– Задавил тебя грубой силой, - отмахнулся юноша.
– Еще, подтянул с наставницей четвертую форму, и парочка твоих трюков не стала для меня сюрпризом. Ты ведь нечасто фехтуешь с физически сильными противниками?

– Есть несколько, но они - медленнее тебя, - девушка чуть расслабилась.
– Сразу видно преимущества индивидуального обучения, - она оглядела Нила с оценивающим прищуром, и уверенно продолжила:

– Ничего. Когда я найду подходящего наставника, то снова тебя обгоню.

– Скорее всего, - юноша с безмятежным видом пожал плечами.
– На экзамене, ты влегкую меня сделала. Ну что, еще разок?

– В другой раз, - зазвучал рядом напористый голос давешней пкорианки.
– Тика хочет с тобой сразиться, юнглинг. А для вас, падаван, есть соперник по размеру.

Нил удивленно хмыкнул на этот командный тон, но возражать не стал, заинтересовавшись соразмерным оппонентом. Тот, рослый твилек необычного цвета - обсидианово-черный, за малым не отражающий блики потолочных ламп своей гладкой и блестящей кожей, - дружелюбно улыбнулся из-за спины настойчивой девицы. Названная Тикой девушка, робкого вида иктотчи, подошла к тогруте, попутно бросив на Нила виноватый взгляд. Сама же лидер небольшой компании падаванов, раздав приказы, отошла в сторону, глядя на разворачивающееся действо с неподдельным интересом.

– Туалон Ялуна, - отрекомендовался твилек, протянув Нилу руку. Тот также назвал себя, отвечая на уверенное и сильное пожатие черной ладони.

– Не обращай внимания на Искат, - вполголоса добавил Туалон, указав взглядом на пкорианку.
– Она хорошая, хоть и любит покомандовать.

– Хорошая, так хорошая, я разве спорю?
– разулыбался юноша. Эта попытка твилека без нужды защитить подругу навела его на вполне определенные подозрения.

– Ну что, Туалон, сразимся? Или, может, - он ухмыльнулся, припомнив самодовольного миралуку, - техниками Силы хочешь помериться?

– Лучше пофехтовать, - степенно ответил тот.
– Практика Силы у меня позже - учитель любит четкий распорядок дня. Но, если тебе нужно, можем и с техниками.

– Нет, это я так, вспомнил кое-кого, - мотнул головой юноша.
– Давай отойдем - дадим дамам больше места.

Обеспечив простор себе и девушкам, они неторопливо сблизились, с мечами наготове. Начали они тоже одновременно. Твилек вынужденно прервал незамысловатый прямой укол, отбивая более резкий выпад Нила, и, отодвинув его меч в сторону, попытался достать юношу обратным взмахом. Тот, уклонившись движением корпуса, контратаковал быстрым уколом в опорную ногу, снова вынуждая Туалона защищаться. Нижний блок чернокожего твилека, простой и мощный, сбил удар Нила в сторону. Провернув зеленый клинок своего меча в полукружном движении, Туалон нажал на оружие противника. Он явно отдавал предпочтение пятой форме, и был достаточно силен и длиннорук, но таким Нила уже давно было не смутить. Широко улыбаясь, юноша встретил силу оппонента своей силой, и два меча похожего цвета протяжно загудели, сцепившись клинками.

Глядя в серьезные глаза Туалона, он на мгновение ощутил разочарование. Нил успел подметить несколько недостатков в стойке твилека, как и в его работе мечом, и мог бы воспользоваться любым из них, чтобы быстро закончить бой. Вспомнив скучающее равнодушие Проссета Дибса, и его слова о нежелании “подавлять его преимуществом”, он поневоле примерил их на себя, и на этот поединок. Юноша не считал себя великим талантом, и не отнесся бы с пренебрежением к тем юнглингам и падаванам, чей навык мечника был ниже его, но, как бы то ни было, бои с некоторыми противниками уже ничего не могли ему дать. Туалон Ялуна был одним из таких.

Тут, Нила посетила неожиданная идея, добавившая в его улыбку толику ехидства. Наставлять чернокожего твилека в фехтовании было бы для него пустой тратой времени, но дать ему один полезный урок юноша все же мог.

Оттолкнувшись от меча Туалона, он отступил гибким пируэтом, и вновь утвердился на ногах, отслеживая движения противника кончиком клинка. Тот не спешил нападать, удерживая меч в защитной позиции.

– Как у тебя с Искат? Серьезно, или вы так, развлекаетесь?
– доверительным тоном спросил Нил.

– А? Что?
– смешался твилек.
– М-мы… э-э-э… просто друзья, - Нил кивнул, приняв довольный вид.

– Вот здорово, - вполголоса поделился он.
– Она мне сразу понравилась - такая экзотичная стройняшка. Что бойкая - это даже хорошо: не придется тянуть все общение на себе. Думаю пригласить ее в нижний район Ускру, там есть пара классных местечек. Ты не знаешь, ей нравятся коктейли?

– Я… я не знаю… - убито протянул Туалон.

Обсидиановый твилек совсем забыл о поединке; острие его меча опустилось вниз, следом за угрюмо поникшими плечами. Когда Нил безыскусно шагнул вперед, и коснулся клинком оружной руки Туалона, тот даже не сразу заметил касание.

– Не позволяй привязанности взять над тобой верх, - серьезно посоветовал юноша твилеку, подходя ближе.
– Она победит тебя вернее любого врага. Или разойдись со своей подругой, или, наоборот, сделай первый шаг. Нечего висеть между тем и этим. Я пробовал целых четыре года, и, поверь мне, лучше так не делать.

– Тебе легко говорить, - Туалон чуть приободрился, но в его голосе все еще звучала тоска.
– У тебя, наверное, с девушками никаких проблем.

– Никаких, - бесстрастно согласился Нил.
– Но только потому, что месяц назад, я пересилил себя, и признался своей любимой. Это проще, чем кажется - главное, начни, - он весело подмигнул твилеку.
– В нижнем районе Ускру и правда здорово. Заодно, выяснишь, нравятся ли ей коктейли. Главное, в клуб “Чужеземец” не заходите - можете наткнуться на всякую бандитскую мразь.