Эпоха перемен

— Ошибки дорого стоят.

Мужчина рассмеялся и скептически посмотрел на Седьмого.

— Ты мне угрожаешь, мальчик?

Каин ничего не ответил, он высказал всё, что хотел, и после продолжительного взгляда в серые глаза, покинул кабинет генерала. Варуз перевёл взгляд на чип со штрих-кодом и латинской восьмёркой и покачал головой. Они слишком похожи на них.

***

День выдался тяжёлым, как и последние три месяца блокады Исхэна. Карлин пришла к выводу, что ей и в правду не помешало бы немного расслабиться. Дождавшись, когда все пойдут спать, она отправилась в душ. Горячая вода приводила мысли в порядок и смывала вместе с грязью напряжение. Она забыла, какого это, получать удовольствие от таких, казалось бы, элементарных вещей, которые раньше были частью её обыденности. Карлин начала думать об этом, когда в городе не стало ни света, ни воды, и возможность просто умыться превратилась в роскошь.

Рыжие волосы, пусть и были с посечёнными концами и давно уже напрашивались на стрижку, как и отросшая чёлка, которая теперь доставала до кончика носа, но выглядели значительно лучше. Когда-то они были ей по плечи, но отрасли почти до лопаток. В зелёных глазах осталась усталость, от которой мог избавить только крепкий и продолжительный сон. Девушка не хотела смотреть на своё тело, изуродованное плохим питанием и вечными стрессами. Кожа не успела стянуться после стремительно сброшенного веса и местами, если не обтягивала выпирающие кости, как на плечах и бёдрах, то бесформенно собиралась в уродливую гармошку.

Карлин перекрыла воду, когда её цвет кожи снова стал нормальным, а она почувствовала себя впервые за долгое время чистой, но не успела покинуть душевую кабину, как чья-то рука крепко прижала её на уровне живота. Девушка перепугалась и собралась закричать, как ладонь закрыла ей рот и всё, что она могла — биться в руках парня, пытаясь высвободиться. От этого он ещё сильнее прижимал её спиной к своей груди. Она повернула и приподняла голову, чтобы посмотреть на своего нападавшего. Каин. Этот чёртов универсал перепугал её до смерти, но даже не смотрел на неё, вызывая ещё большее недоумение. Вид нагого тела, как, впрочем, и его обладательница, его не интересовали — он смотрел на вход в душевую комнату и молчал. Карлин немного успокоилась, но напряглась, когда услышала тяжёлые шаги в коридоре. Мимо прошли вооружённые люди. Хломуносцы. Она неосознанно прижалась к Каину сильнее в поиске защиты.

Хломуносцы отвлеклись. В коридоре закричал мужчина, а затем раздались выстрелы. Карлин зажмурилась и вся сжалась, мимо воли вздрагивая от каждого выстрела; ей снова хотелось кричать и плакать от безысходности. Солдаты прошли мимо и вскоре шаги стихли. Каин убрал руки. Он уже во второй раз спас ей жизнь, во второй раз за этот день, и протянул ей её одежду, выданную медсестрой.

— Быстрее. Нам нужно уходить.

Натянуть одежду на мокрое тело оказалось проблематично, но она справилась так быстро, как могла, подавляя в себе накатывающее смущение и не задавая лишних вопросов. Карлин привыкла, что когда в ход идут пули, становится не до разговоров.

Каин перехватил её за запястье руки и вывел в коридор. Недалеко от входа девушка заметила тело расстрелянного мужчины — того самого старика, что ехал вместе с ней в эвакуационной машине. Он пережил третью мировую, чтобы погибнуть в этой.

Впереди раздался шум выстрелов и Седьмой отступил назад, потянув девушку в другую сторону. Он шёл так быстро, что она едва поспевала за ним, но молча терпела, прекрасно понимая, что без его помощи не выживет здесь.

***

Тересия проснулась от шума. Она резко вскочила с постели и выбежала в главный коридор, едва не угодив под ноги ридриганцам. Солдаты пробежали мимо неё, скрываясь за поворотом. После резкого пробуждения она слабо понимала, что происходит, но появление военных в полном обмундирования — плохой знак. Спотыкаясь через штаны, пытаясь их натянуть в движении, Сэт допрыгал до девушки, когда покинул свою комнату.

— Что произошло? — заметив знакомое лицо, Тересия вытянула парня из толпы бегущих, и одарила его обеспокоенным и взволнованным взглядом.

— Нападение, — отрывисто ответил он. — Хломуносцы нашли нас.

— Каким образом? — удивилась Первая.

— Не знаю!

Тересия не успела задать ещё вопрос, как здание сильно тряхнуло. Земля задрожала, и девушка отступила к стене, прижавшись к ней спиной. Сэт упёрся ладонью в стену рядом с её лицом, чтобы не упасть и не налететь на девушку. Они оба знали, что это была атака с воздуха. ПВО не справлялись и пропустили первый удар.

— Откуда ты узнал?

— Я не знал! Сигнал тревоги поступил с компьютера Шары!

— Шары? — недоумённо.

Прождав, пока пройдёт ещё одна встряска, а новый отряд ридриганцев пронесётся мимо них, они побежали к выходу, ориентируясь по полученным координатам, отправленным Пятой. На улице творилась полная неразбериха. Прибывали новые машины с зарядами, технику готовили к отражению атак. Вверху кружили самолёты, сбрасывая один снаряд за другим, пытаясь сбить имеющиеся ПВО, чтобы обеспечить себе безопасный подлёт и возможность высадки. Уличное освещение потушили, но вокруг горели обломки сбитого самолёта. В суматохе солдат, тел убитых и обломков они смогли заметить своих.

Шара направлялась к ним со стороны въезда на базу. Алеит с Джетом шли следом за ней и, держа под руки, волочили за собой по земле Рика. Второй что-то кричал им, но за стоявшим гулом было не разобрать.

— У нас новая форма? — бросила Шара, смотря на Тересию.

— Какого хрена вы здесь делаете?! — рыкнула Первая. Она прекрасно знала ответ — они ослушались приказа Каина и отправились на вылазку, не поставив свой отряд в известность.

— Как они вас выследили? — вмешался Сэт.

— Мой компьютер, — ответила Шара, переведя на него взгляд. — Они смогли взломать систему.

Тересия подошла ближе и взглянула на Рика.

— Ты в порядке? — спросила она, нависая над ним.

— В порядке ли я?! — на грани истерики выкрикнул он. — У меня вместо ноги фарш! — и показал на проблему руками с выражением лица: «Разуй глаза, идиотка!».

— Скажи спасибо, что не вместо мозгов, — рыкнула Тересия.

— Спасибо, блин! — саркастично хмыкнул Дуо.

— Какого вы вообще туда попёрлись, идиоты?!

— Думаю, сейчас не лучшее для этого время, — Шара неотрывно наблюдала за сбитым самолётом. Он очертил огненную дугу и упал где-то за главной башней. Раздался взрыв, и универсалы рефлекторно пригнулись, чтобы их не задело новыми осколками.

— Нужно убираться отсюда, — согласилась Тересия и осмотрелась. — Где Каин?

***

Карлин чувствовала, как её сердце набирает тревожные обороты. Она не чувствовала себя в безопасности, даже прижимаясь спиной к надёжной стене и ощущая руку Каина на своём запястье. Она смотрела на его затылок и ждала сигнала, когда они смогут выйти из-за угла и снова придётся бежать. Парень был сосредоточен и смотрел перед собой. Оставался последний коридор, по которому они могли пройти к выходу, но хломуносцы добрались и сюда. Каин отпустил её руку, и она почувствовала себя брошенным щенком. Девушка поймала себя на мысли, что пытается поймать его ускользающую руку, чтобы услышать хотя бы обнадёживающее: «Я вернусь», но поспешно взяла себя в руки.

Септем никогда не имел выдающихся способностей и стал во главе N8 не благодаря своей силе, а умению рационально мыслить, быстро принимать решение и направлять. Его команды не было рядом, и одиночный бой давался ему тяжело. Пуля засвистела рядом с его виском. Его оглушило на левое ухо, но он смог вывернуть руку солдата. Пистолет упал к его ногам, и он резко развернулся, подставляя тело хломуносца под пули его товарища. Он кричал и дёргался, пытаясь высвободиться, но после нескольких судорожных движений обмяк на руках Каина. Второй, выпустив целую обойму, быстро попытался заменить её. Седьмой выхватил у убитого из-за пояса нож и метнул его во второго. Лезвие угодило в горло, когда он уже перезарядил. Захлёбываясь своей кровью, хломуносец судорожно пытался зажать рану. Вторая рука нажала на спусковой крючок и спустила ещё одну обойму до того, как мужчина упал.