Эпоха перемен

— Сэт, — Седьмой окликнул парня и подождал, пока тот окажется рядом, — Останешься здесь и присмотришь за ними.

— Почему я?! — возмутился Четвёртый.

— Толку будет больше, — вмешалась Тересия, оттирая руки от свежей крови. Пока она возилась с раненными, успела порядком разогреться. Куртку она сняла и повязала на поясе, подставляя угловатые и широкие плечи, едва скрытые тонкой майкой, под порывы прохладного и редкого ветра.

Ей и самой не нравилась затея с незапланированной вылазкой после бессонной ночи, как и перспектива идти в город на своих ногах и месить сапогами песок, но она первой пошла в направлении города. За ней последовали и Шара с Джетом, следом неохотно Алеит.

Каин бросил взгляд на горизонт. Солнце поднималось, слабо подкрашивая небо в алый. Парень шумно выдохнул через нос и преодолел песчаный перевал следом за остальными.

***

Когда они добрались до города, уже расцвело. Золотые лучи солнца заиграли на разрушенных стенах. Редкие порывы горячего ветра подбрасывали клубы песка, мешая видеть и отяжеляя дыхание. Ещё один город-призрак, который заглотила война, будто один огромный земляной червь.

Остановившись у въезда в город, отряд разделился, чтобы быстрее закончить с поисками и вернуться на базу. Для Сорахана важнее люди, а не универсалы — Каина этот факт не удивил, но он вынужденно действовал в интересах главы города, желая обезопасить своих.

Патрулирование города — их частая работа, и довольно нудная, если не считать стычек, которые происходили с врагом. Однако Алеит обычно в них не принимала участие, либо как всегда обороняла того, с кем шла. Иногда она жалела, что многого не умеет, не обладает чем-то таким, как Тересия или Сэт. Но она не жаловалась, спасибо, что хоть есть место в отряде. В этот раз она шла с Каином — с лидером — и после прошедших событий это был просто замечательный вариант. Седьмой в основном молчал, как и она, и тишина была просто подарком. Можно было посмотреть по сторонам, прислушаться, не отвлекаясь на болтовню. Каину было над чем подумать. Его команда стала меньше и разлад, который в ней поселился, нравился ему меньше всего. Они цапались друг с другом, как боевые петухи, не включая мозги. Двое отправились в грязь, не выдержав проверку на прочность. Для создателей они лишь дорогой материал, над которым работали несколько лет, никто плакать не будет. И они не будут, потому как не способны на это.

Откуда-то справа, среди кусков дома, которые ещё походили на убежище, послышались звуки движения.

— Там, кажется, кто-то есть, — Алеит напрягалась, не зная, чего ждать в следующий момент. Она сосредоточилась, приготовившись отразить любую атаку.

Парень отвлёкся на слова напарницы и прислушался к своему чутью. Шара справлялась с этим лучше — её диагностика давала нужную информацию сразу, а всё, что мог он, с определённого расстояния сказать, кем является тот или иной человек.

— Пойдём.

Он направился в сторону разрушенного дома, намереваясь проверить, что скрывается за разваленной стеной. Алеит не отставала от своего командира, будучи всегда начеку. Не хватало ещё, прямо сейчас упустить момент и погубить их. Она могла, потому что была не собрана. Хотя Каину об этом знать не обязательно, и Трес всячески вглядывалась во тьму дома и сконцентрировалась на защите.

Каин вошёл в здание первым. Он никогда не мог похвастаться своими выдающимися способностями, но в некоторых вещах всё же разбирался.

— На втором этаже, — без объяснений бросил он своей напарнице и начал подниматься. Септем увидел тень, перебегавшую от одной колоны к другой, но не сразу смог разобрать, что это было, пока не заметил девочку пяти лет, которая прижималась и пряталась за ней. Светлые волосы, пшеничного цвета, выбивались из косички. Голубые глаза испуганно наблюдали за ними. Малышка сжала пальцами подол изорванного и перепачканного платья и перебежала от одной колоны к другой, уходя в тень.

Алеит облегчённо выдохнула, в меру радуясь обнаруженной девочке. Не придётся применять защиту, и никому не угрожает опасность.

— Привет, малышка, — как можно заботливей сказала Трес, пытаясь улыбнуться. — Иди сюда. Мы не причиним тебе зла.

Каин не стал подходить к маленькой девочке. Свою работу он выполнил — нашёл объект. Общаться детьми он никогда не умел и, честно говоря, практики не имел. Он решил доверить эту работу Алеит. Женщина должна лучше в этом разбираться.

Девочка отрицательно помотала головой, испуганно прижимая к себе потёртого плюшевого мишку. Девушка ей понравилась, а вот парень, что был рядом с ней, откровенно пугал. Она поёжилась и шагнула глубже в тень, когда поймала взгляд Седьмого на себе.

— Иди сюда, ну же, — Алеит протянула ей руку, делая к ней несколько шагов.

Она подозревала, что они с Каином могут выглядеть в глазах малышки не очень уж и дружелюбно, но надеялась, что ей удастся выманить девочку из этого дома.

— Я подожду вас внизу, — бросил Каин и начал спускаться. Его не огорчал тот факт, что ребёнок боялся его, поэтому он спокойно оставил их одних. Как только он ушёл, девочка немного осмелела и потянулась навстречу незнакомке.

— Ну вот и славно, — вздохнула Алеит, беря девочку за руку, и отправляясь с ней вниз. — Тебе не надо ничего бояться. Ни меня, ни того человека. Мы поможем тебе.

Девушка говорила спокойным ровным голосом, с каким обычно сообщают названия остановок или дают справку. С прошедших событий ласки в ней осталось маловато, но она пыталась, как могла, чтобы не спугнуть ребёнка.

Каин терпеливо ждал их на улице. Ему не нравился сам город и идея задерживаться в нём, но всё, что они должны были сделать здесь и сейчас, — это найти выживших и убраться вместе с ними, пока ничего не произошло. Чутьё ещё никогда не подводило ищейку.

Он не обернулся, когда Алеит показалась из здания вместе с доверившейся ей малышкой; смотрел в сторону входа в город, который находился в метрах тридцати от них. На горизонте он не видел ничего, что могло бы им угрожать, но и мёртвый город не внушал надежды.

— Интересно, остальные нашли кого-нибудь? Как скоро мы сможем пойти на базу? — полюбопытствовала Алеит у Каина.

— Кто знает, — обронил парень и направился глубже в город. Они собирались пересечься с остальными на главной площади и уже там решать, куда идти дальше.

Девочка во все глаза разглядывала руины и развалины, доверчиво прижимаясь к ведущей её девушке, и с интересом рассматривала мужчину. Алеит молча направилась вслед за лидером.

— С тобой кто-нибудь ещё был? — спросила она у неё, но не получила ответа.

Не отвлекаясь на малышку, девушка продолжала смотреть по сторонам, сосредотачиваясь, чтобы не пропустить опасность, если та возникнет. Они проходили дом за домом, которые пустыми окнами оповещали о своём бездушии, и ей как никогда захотелось оказаться на базе.

***

Джет был безумно рад, что его отправили на поиски вместе с Шарой. Хоть она и была увлечена своим компьютером, он мог хотя бы провести с ней время. Он молча шёл, не отвлекая девушку, но следил за тем, чтобы она не упала, споткнувшись, а также разглядывал местность.