Эпоха последних джедаев, или К вопросу об Избранности

– Это не имеет значения,- махнул рукой Седрик.
– И потом, информация в условия нашей сделки не входит. Так что с товаром?

Тускен перевел слова владыки-ситха на хаттский, и Уольта кивнул своему подручному-родианцу, который тут же кинулся отпирать ворота барака.

– Галм, иди проверь,- обратился Дарт Седрик к забраку, и тот пружинистой походкой, беспокойно озираясь, направился к складу. Седрик же подозвал к себе дроида-переводчика и что-то тихо ему сказал. Тот обратился на хаттском к хозяину склада. Уольта с удивленным выражением морды что-то пророкотал в ответ.

– Господин Хатт говорит, ни о каком авансе он не слышал,- перевел своему хозяину дроид.

– Вся плата за товар должна была быть доставлена только сегодня, безо всяких предоплат.

Криво усмехнувшись, Дарт Седрик повернулся к испуганно съежившемуся проводнику и поманил его к себе пальцем.

– Иди-ка сюда, Ахту Вейр,- произнес он, растягивая слова.
– У меня к тебе се-е-ерьезный разговор.

Не смея противиться страшному взгляду владыки-ситха, тускен на негнущихся ногах подошел к нему.

– Скажи-ка мне, любезный,- вкрадчиво произнес Седрик, обняв подопечного за плечо, для чего ему пришлось сильно нагнуться,- когда я назначал тебя посредником при нашей с господином Уольтой сделке, разве это означало, что ты имеешь право меня обманывать?

Завороженный взглядом желтых глаз, тускен медленно покачал головой. Все его тело при этом мелко тряслось.

– И тем не менее ты меня обманул,- продолжил синеволосый ситх.
– Дай-ка угадаю: этот мифический аванс, который я тебе вручил, ты просадил в первой же кантине, ведь так?
– Ахту Вейр так же медленно кивнул.
– Великолепно. Знаешь, как это называется, дружище?

– В-воровство,- заикаясь, промямлил тускен.

– Нет, дорогой мой,- расплылся в коварной улыбке Дарт Седрик.
– Это называется попытка самоутвердиться. Воруют обычно с целью разбогатеть либо же с голоду, чтобы выжить. А у тебя ни того, ни другого я не вижу. Могу поспорить, ты в кантине всем вокруг только и трепался о том, как самого Седрика сумел обдурить. Что даже еще хуже, чем простое воровство. Только ведь Седрик заранее подозревал, что тут что-то не то. Поэтому и надежного переводчика,- он махнул в сторону дроида,- с собой захватил.

– Владыка, простите меня,- молитвенно сложив руки, залепетал Вейр.
– Я не со зла это сделал... Клянусь вам, такого больше не повторится...

Оранжевый клинок светового меча с шипением пронзил грудь тускена, выйдя наружу со спины. Поперхнувшись словами, Ахту Вейр застыл на месте, и взгляд его мгновенно остекленел. Выдернув меч из тела подопечного, Седрик с кислым выражением лица отшвырнул его ногой, и мертвый тускен рухнул на песок, почти не разбрызгав вокруг крови.

– Приношу извинения господину Уольте, что намусорил здесь,- отвернувшись от трупа и выключив меч, произнес Седрик.
– Я мог бы с ним и у себя разделаться, но нужно же было продемонстрировать другим, что погиб он не просто так. Как-никак мое положение обязывает.

Хатт прикрыл в знак одобрения огромные, словно блюдца, глаза и кровожадно улыбнулся. Над пустыней меж тем уже брезжил рассвет, грозя наступлением нового дня и раскрытием страшных тайн этого места.

– Все в порядке, учитель,- доложил вернувшийся со склада в сопровождении родианца Дарт Галм. По трупу посредника он скользнул равнодушным взглядом, словно заранее знал о таком исходе событий.
– Товар высшего качества.

– Отлично,- зевая и пряча в складках плаща световой меч, ответил старший ситх.
– Пусть передадут на корабль, чтобы подогнали его сюда да загружали трюм. А я хоть посплю немного.
– И он полез обратно в вездеход.

Пустыня вокруг них по-прежнему спала безмятежным сном...

========== Стьюджон ==========

Бескрайнее зеленое море пшеницы. Легкий ветерок гонит по нему волны, совсем как по настоящему. До самого горизонта, кроме свежих всходов- ничего. А от горизонта начинается светлеющее небо, что гигантским куполом охватывает все вокруг. Звезды на нем сплетаются в судьбы многих поколений, умирают и гаснут и хранят память великих эпох...

– Скаридо!
– зовет призрачная фигура посреди поля. В солнечном мареве ее очертания толком не разглядеть, видно только, что она зовет к себе. Лишь на близком расстоянии становится заметно, что на ней надет непонятного цвета плащ, а на руках спит запеленутый младенец. Лицо незнакомца, впрочем, по-прежнему остается в тени, как ни вглядывайся в него.

– Ты должен найти Избранного, Скаридо,- произносит фигура голосом, по которому никак нельзя определить ее пол.
– Только ты способен это сделать. Грядут великие времена, Скаридо, мы уже почти на их пороге...

Младенец на руках у призрачной фигуры морщит личико от попавших на него солнечных лучей, открывает глаза, и громкий детский плач прорезает наступившую тишину...

Скаридо Фост проснулся и сел на кровати, пристально вглядываясь в темноту. С недавних пор ему каждую ночь снился один и тот же сон. Впрочем, слова незнакомца в плаще иногда менялись. То он приказывал Скаридо найти Избранного, коим, видимо, и был младенец у него на руках, то вещал что-то о судьбе Галактики и возрождении Силы...

"Сила,- догадывался Скаридо.
– Не иначе как я связан с ней. Тогда это никакой не сон, а видение одаренного".

Впрочем, никто ему в этом не верил. Мать лишь грустно качала головой: "Сила- не более чем сказки, сынок, древние легенды". Остальные относились к рассказу юноши не лучше.

***

Бескрайние поля неспокойно колышущимся морем уходили вдаль. Все было прямо как во сне Скаридо, разве что посевы были не такими густыми. Что и говорить, урожай в этом году был явно хуже, чем во всех предыдущих.

Раскинувшееся над планетой фермеров небо, подернутое зеленоватой дымкой, так и манило к себе, так и звало в неведомые дали, заставляя проникнуться ничтожеством нынешней эпохи и величием ушедших. Скаридо бы с радостью покинул ненавистный родной мир, если бы не смерть отца, после которой приходилось работать за двоих, чтобы содержать семью и хозяйство. Старушка-мать совсем уже выбилась из сил и не могла выходить в поле.

Однако с каждым новым утром после очередного сна молодой человек все более уверял себя в том, что ему нужно покинуть планету и отправиться на поиски Избранного. Впрочем, тут все упиралось в финансовый вопрос. И если на перелет, скажем, до Колстева или вообще в пределах системы Стьюджон еще можно было накопить денег, то о путешествии в другие сектора и речи не шло. И дело было даже не в расходах на полет, а в кредитах, которые пришлось бы отваливать непомерно алчным хозяевам секторов за въезд. Таких денег Скаридо было в жизни не достать. А как быть, если Избранный мог находиться за много парсеков от Стьюджона, да что там- вообще на другом конце Галактики?