Эпоха стальных мечей

— Ну так чего вы сидите?! — возмутилась бабка. — Идите, будите свою подругу. Сейчас перекусите наскоро — и пойдёте.

— Так час же, — повторил я. — Куда рваться?

— Лучше выйти заранее! — отрезала бабка. — Неизвестно, что произойдёт по дороге!

— Логично, — кивнул я. — Тогда я наверх.

Айлин уже и так просыпалась. Увидев меня, она приветственно кивнула и осведомилась о времени.

— Да вот, сейчас выходим… — я рассеяно осмотрелся. Мне в глаза бросился пояс Рика с кошельком и двумя кинжалами. Аккуратно взяв его в зубы, я спустился вниз. Бухнув пояс на пол перед Риком, я осведомился:

— А мы всю дорогу будем идти с обнажённым мечом?

— Динго, ты на что намекаешь? — с какой-то странной ноткой в голосе осведомился Падди.

— Да ни на что, кроме того, что ты должен лежать в ножнах, — усмехнулся я. — Иначе нас быстро остановят.

— Кто?! — удивился Падди.

— Кто-нибудь, не знаю. Но кто-нибудь точно остановит.

— А если я не хочу лежать в ножнах? — так, узнаю старого доброго Падди…

— А я не хотел надевать ошейник и намордник, — заметил я. — Но ради общего дела на что ни пойдёшь, верно?

— Ааа, ладно, — согласился Падди. — Добивайте. Всё равно я меч, что мне ещё терять?

— Вот такое настроение мне нравится. — кивнул я. — Пойду посмотрю, как там Айлин.

Когда старуха Уж говорила, что мы наскоро перекусим, она была совершенно серьёзна. К тому моменту, как Рик с Айлин уселись за стол, а я разместился рядом (Падди, ясное дело, в его нынешнем состоянии есть было не только не надо, но и невоможно, но он, приличия ради, лежал тут же), нам были предложены три миски какого-то странного полусупа-полукомпота, определись состав которого я бы не взялся, плюс по куску хлеба к нему.

— Это что? — несмело осведомилась Айлин.

— Пейте, — твёрдым голосом распорядилась старуха. — Это то, что вам сейчас очень поможет, если вы не хотите заснуть на ходу или проиграть схватку из-за усталости.

— Ну да, а что это? — не унималась девочка.

— Пей и не задавай лишних вопросов, я знаю, что вам давать. Я ведьма всё-таки, — махнула на неё рукой бабка, и после таких слов мне резко расхотелось пить содержимое миски. Но делать было нечего — если старуха Уж говорит, что это нам нужно… Короче, пока мы миски не опустошим, она нас не выпустит, это ясно.

— Действительно, не тяните время, — заявил Падди. Ну да, ему-то эту розовую дрянь не предлагают! На вкус — как клей с сахаром!

— А что, то, что у нас меч разговаривает — все будут слышать? — осведомился я. — Или ему, как мне, помалкивать в тряпочку? Так я хоть жестом показать могу.

— Не будет его никто слышать, — успокоила меня бабка. — Только вы. Неужели бы я не подумала о такой мелочи.

— Действительно… задумчиво пробормотал я, отодвигая от себя миску и судорожно зажёвывая её содержимое свежим хлебом.

— Доели? На выход, — старуха поднялась из-за стола. — Лучше выйти пораньше.

II.

Старуха собиралась и в этот раз вывести нас на главную улицу, но я отказался. Теперь, когда я шёл вместе со всеми, в этом не было необходимости — вполне хватало моего собственного нюха.

— Как знаешь, — проворчала старуха, закрывая дверь. — Потом, как подерётесь — действуйте по обстоятельствам, попробуйте снова поискать свой палантир.

Мы молча вышли на главную улицу. Люди сновали по ней туда-сюда, на лицах отчего-то цвели улыбки. Может быть, тот самый праздник уже сегодня?

— Вы доверяете ей? — неожиданно раздался у меня в голове голос Падди.

— Кому? — Айлин скосила глаза на меч, лежащий в ножнах (их в последний момент выкопала из-под груды хлама Лесли Уж). — Старухе?

— Ну не мне же, — ехидно отозвался Падди. — Конечно, старухе. То, что она делает — всё подозрительнее и подозрительнее.

— Мы это уже проходили, — негромко заметил Рик. — Ты уже вдоволь накричался про это. В конце концов, мистер Друрбин что нам вчера сказал?

Я не знал, что он сказал им вчера — я вообще впервые слышал о том, что он встречался им в этом городе. К тому же, я не мог говорить, это Рик с Айлин могли разыгрывать юмореску под названием «Мы беседуем тихо сами с собою».

— Что никакой помощью не надо пренебрегать… — судя по всему, Падди вздохнул. — Но всё равно это очень странно. Да что там говорить — я в меч превращён!

— Уже сколько часов как превращён. — Рик сделал удивлённое лицо. — И только сейчас это начало тебе не нравиться? Почему там, при ней не высказывал своё «фи»? Стеснялся?

— Да не стеснялся! — огрызнулся Падди. — Не хотел, чтобы она думала, что я иду на попятную. Если мне нужно стать неодушевлённым предметом, то ради общего дела я им стану. Но и приятного в этом тоже мало.

— Ладно, чего сейчас-то говорить… Без старухи этого шанса у нас не было бы. — Айлин поправила причёску под капюшоном (снимать его она, в обстановке средневековья, она не решалась — тут мало ли что сделаешь не так, потом не исправишь). — И после схватки мы в любом случае вернёмся к ней…

— Зачем? Вот зачем?! — взорвался Падди.

— Нууу… — Айлин подняла глаза к небу. — Если ты не хочешь оставаться в твоем теперешнем облике насовсем…

Наступила пауза. Примерно после минуты молчания Падди буркнул:

— Не подумал, — и, помолчав ещё немного, добавил, — И всё равно я ей не доверяю.

— Можешь не доверять сколько угодно, но мы уже пользуемся её помощью. — Рик прекратил высматривать что-то по сторонам и теперь почему-то косился на меня. — Розовая дрянь в мисках была тошнотворной, но она работает! Мне совершенно не хочется спать. Не удивлюсь, если она и силы мне добавит — чтобы в сражении было легче.

— Да что сражение… — Падди снова вздохнул. — Ты уворачивайся, главное. Как ночью делали. Остальное — на мне.

— Само собой. Но ты не можешь двигаться, пока я не держу тебя в руках, — заметил Рик. — И поэтому мне нужна сила. Кто знает, сколько продлится бой и сколько времени мне нужно будет не выронить тебя.

— Буду рубить максимально быстро, — заверил его Падди.

— Э, э! Кстати! — Рик помотал головой. — Не обязательно убивать противника. Нет, он, конечно, сволочь, но…

— Да не собираюсь я никого убивать. — Падди даже немного удивился таким мыслям. — Ты что меня, совсем кровожадным монстром считаешь?