Эпоха

– Ты даже не подозреваешь, как много могут знать слуги, - усмехнулась я.
– Но тут ты прав, слуги здесь не помогут.

– Мисс Дерби?
– догадался он.

– Мисс Дерби,- подтвердила я.
– В конце концов, он является ее женихом, должна же она хоть что-то знать о нем.

В дверь робко постучали.

– Войдите, - одновременно ответили мы.

В дверь вплыла улыбающаяся и от этого похорошевшая маркиза. Увидев Лашина, улыбка стала медленно сползать с ее личика, взгляд метался между мной и Лехой.

– Вы меня звали?
– наконец произнесла она.

Коллега в это время встал у меня за спиной.

– Да, - улыбнулась я девушке.
– Как ты спала?

– Спасибо, просто замечательно, -ответила она, - но Вы ведь не за этим меня звали?

– Не за этим...
– вздохнула я.
– Саби, все, что я скажу должно остаться между нами.

Она вскинула голову и посмотрела на меня глазами, так безумно похожими на мои.

– Это очень серьезно, - добавила я.

– Хорошо, - сказала маркиза, кивнув.

– У нас есть все основания полагать, что герцогу Торнтону и, возможно, виконту Клиффорду грозит серьезная опасность.

– Серьезная?

– Более чем. Его хотят убить.

Мисс Дерби не сдержала вскрика.

– А...он об этом знает?

– Нет, - ответила я, переглянувшись с напарником.

– Надо сказать ему об этом! Предупредить его...

– По целому ряду причин... мы не можем этого сделать.

– Но мы можем его защитить, если ты нам поможешь в этом.

Вздохнув, она произнесла:

– Как я могу помочь?

– Мы хотим задать тебе несколько вопросов о его сиятельстве.

– Задавайте.

– Как давно Вы с герцогом знакомы?

– Первый раз нас официально представили друг другу на закрытом балу ее сиятельства, вдовствующей герцогини Торнтон.

– Какое впечатление он произвел на тебя?

Сабина непонимающе на меня посмотрела. Я перефразировала вопрос:

– Скажи, не показался ли герцог тебе слишком... надменным что ли?

– Герцог Торнтон, насколько я слышала, очень гордится своим происхождением и положением в обществе. В роду у него были только маркизы, герцоги и даже экс-герцоги.

– Экс-герцоги?- недоуменно произнесла я.

– Герцоги королевских кровей. В народе их называют экс-герцоги. Это все знают.

– Запамятовала, - ответила я на недоуменный взгляд Сабины, а веселящемуся напарнику по-тихому показала кулак.

– Это еще одна причина, почему герцог так злится. Даже с точки зрения его сиятельства, я - отличная партия. У меня высокое положение в обществе и хорошая родословная.

Я задумалась. Значит, герцог высокомерен. Вот тебе и еще один мотив. Но наш-то несостоявшийся убийца из будущего! Не совсем же он псих, чтобы мстить герцогу за его происхождение. Или совсем?

– Маркиза, - услышала я голос Лорена, - а что думают о герцоге в обществе?

Сабина перевела взгляд на Лашина и опустила глаза.

– Многие дамы считают его великолепным. Он красив, умен, обходителен, галантен, прекрасный собеседник. И самое главное, он умеет нравиться.

– Скажи..., - я замялась, - может ли одна из его предыдущих спутниц пожелать отомстить ему.

Маленькая маркиза задумалась.

– Не знаю, - наконец произнесла она.
– Многие женщины находят герцога неотразимым и он не скрывает своего... увлечения. Но... чтобы убить...

– Оскорбленная женщина способна на многое, - вдруг выпалил Лешка.

Я повернулась к Лашину.

– Это ты сейчас по собственному опыту?

– Нет, - усмехнулся он.
– Я умею правильно расставаться с девушками. Они сразу знают, на что идут.

– Не сомневаюсь, - ухмыльнулась я.
– Думаю, герцог также просвящает дам о своих намерениях и они не испытывают иллюзий на этот счет. Однако, со временем, кого-то это могло и не устроить... Я охотно верю, что его сиятельство мог бросить женщину и в тот же миг позабыть о ней, но это не значит, что и женщина забыла о нем. Ярость отвергнутой женщины могла иметь последствия... надо проработать эту версию.

Напарник согласно кивнул.

Городской дом герцога Торнтона. Личные записи графа Бэдфорда.

Я медленно открыл глаза. Гостевая комната в стиле барокко. Это были явно не мои апартаменты. Ощущения омерзительны: тошнота была страшная, слабость, присутствовало жжение на губах.

– Как Вы себя чувствуете?
– раздалось слева от меня.

Я повернул голову на источник звука.

– Терпимо, - прохрипел я, глядя в глаза своего приятеля.

Герцог сидел в деревянном расписном кресле и тревожно смотрел на меня.

– Как я здесь оказался?

– Что Вы помните?

– Последнее мое воспоминание - наше возвращение с балкона. Потом нас с Вами окружают юные прелестницы. Музыканты играют, кажется, гавон и все. Темнота.

– Друг мой, - вздохнул он, - Вам стало плохо на балу. Вы потеряли сознание. Доктор сказал, что Вы везунчик. Злоумышленник не рассчитал дозу мышьяка...

– Мышьяка?
– потрясенно выдохнул я, - Вы сказали мышьяка?!

– Именно это я и сказал, - произнес герцог.
– Вас отравили.

– Расскажите-ка мне лучше, Вы глупостей не наделали, пока я... спал.

– Что Вы имеете в виду?
– удивленно спросил Торнтон.

– Юную маркизу. Вы весь вечер глаз с нее не спускали.

– Естественно! Весь свет в курсе, что я вот-вот сделаю ей предложение, уж в этом ее мать постаралась на славу, а она смеет так себя вести!
– прошипел герцог.

– Как?
– я изобразил удивление.

– Она ведет себя слишком раскованно с мужчинами, пренебрегает правилами приличия. Гости говорили, что как только семейство Дерби приехало на бал, она тотчас же покинула их. И вернулась к ним спустя примерно час под руку с тобой, а спустя мгновение исчезла с новым кавалером. Просто немыслимо! Какая наглость! Кажется, она вообще забыла, что помолвлена.

– Она и не помолвлена.

– Скоро будет. Уж я ее приручу, - пообещал мне Дэмиэн.
– Она с радостью будет выполнять любое мое желание.

– Получится ли?- насмешливо спросил я.

Наш разговор прервал лакей.

– Разрешите, Ваше сиятельство.

Торнтон нетерпеливо махнул рукой, и лакей поставил мне завтрак на постель. Затем с поклоном стал удаляться.

– Так на чем мы остановились? Вы, кажется, собираетесь приручить маркизу, - с все той же насмешливой ноткой в голосе произнес я.