Эпоха

– Ты куда?! А герцог?

– Я информатора нашел. Поговорить с ним надо. К тому же...
– он усмехнулся,- уверен с герцогом ничего не случится. Ты же здесь. Завтра увидимся.

Я озадаченно смотрела ему вслед. Информатор? А что, неплохая мысль...

Только я хотела покинуть балкон, как и полагается благовоспитанной девушке из высшего общества, как на балкон, через две двери от меня, вышел немного пошатывающийся мужчина, из чего я сделала вывод, что он пьян. Меня он не заметил.

ЧТО? ЧТО ОН ДЕЛАЕТ?! Он же не собирается... Перегнувшись через перила, он чего-то ждал. Как там говорил куратор? Не вмешиваться? Ага, щаз... На моих глазах человек хочет покончить с собой, а я стой и смотри? Да мне потом до конца жизни кошмары будут сниться! Не успев додумать мысль до конца, я рванула к нему и бросилась на шею, вцепившись в него, как пиявка, и сделав невозможной попытку прыгнуть.

Лорд шокировано уставился на меня (если может испытывать такие эмоции, видно не совсем еще пьян!). Видно судьба моя такая - всех удивлять. Хотя... я поставила себя на место милорда. Если бы ко мне на шею неожиданно прыгнул молодой человек, я бы тоже удивилась (и это еще мягко сказано). И тут, внезапно, руки молодого человека опустились мне на талию так, что я оказалась в его объятиях!

Я попыталась взять себя в руки и начала лихорадочно быстро размышлять. Я нахожусь в Лондоне восемнадцатого века, ночью. Стою и обнимаюсь на балконе с мужчиной, которого я впервые увидела всего несколько секунд назад, а бал в самом разгаре... И если кто-нибудь из гостей сейчас выйдет на балкон, моя репутация будет запятнана. Не говоря уже о том, что я вроде как помолвлена! Эта ситуация даже для моего времени считалась бы неприличной, что уж говорить о чопорном восемнадцатом веке.

Переварив все это в голове, я отскочила от мужчины. К счастью, он не стал меня удерживать.

– Это не то, что Вы подумали, - скороговоркой выдохнула я.

– Я даже подумать не успел, как Вы бросились мне на шею.

Я покраснела.

– Я подумала, что Вы собираетесь прыгнуть с балкона и собиралась не позволить Вам сделать глупость!

– Я... что?! Прыгнуть?

Я услышала его раскатистый хохот. Отсмеявшись, он произнес:

– Я перегнулся через перила, потому что уронил вниз фляжку и раздумывал, стоит ли идти за ней или она безвозвратно для меня потеряна. К тому же... это всего лишь третий этаж. Вряд ли бы я разбился насмерть, если бы прыгнул. Отделался бы парой переломов.

– Это, смотря как упасть,- пробурчала я.

– Хотя, наверное, лучшим выходом для меня была бы смерть, однако, я слишком безволен, чтобы сделать с собой что-то подобное.

– Это не безволие, это благоразумие.

– Вы так считаете?

– Не хотите рассказать?

Я облокотилась на перила рядом с ним.

– Рассказать?
– он удивленно поглядел на меня.

– Когда мы делимся с кем-то нашими проблемами, на душе становится легче. И рассказать что-то постороннему человеку бывает намного легче, чем самому близкому родственнику... К тому же, хоть я знаю Вас всего лишь несколько минут, но Вы не производите дурного впечатления. Значит, для этого поступка была причина. И серьезная.

– Наверное, Вы правы...
– он вздохнул и начал свой рассказ.

– Месяц назад у меня убили жену...

– Примите мои соболезнования.

– ...и это я виноват в ее смерти,- закончил собеседник.

Сказать, что я растерялась, значит ничего не сказать.

– Почему Вы вините себя?

– Если бы в тот проклятый день я остался с ней...

– Вы не виноваты.

По-видимому, лорд целиком ушел в свои мысли, потому как переспросил лишь несколько секунд спустя.

– Вы что-то сказали?

– Я говорю, не терзайте себя. Вашей вины здесь нет.

– Есть.

– Нет. Есть вина того мерзавца, который убил ее.

– Почему именно ее? Брианна была такой солнечной, открытой и милой. Вы напоминаете мне ее, - он нахмурил бровь.

– Его нашли?

– Нет, - он печально улыбнулся.
– Никаких следов.

– Успокойтесь, - я легонько прикоснулась к его плечу.
– Посмотрите на себя!

Он оглядел себя:

– А что не так?

– Что? Вы на себя посмотрите! На кого Вы похожи! Днями напролет пьянствуете! Думаете, ей было бы приятно видеть Вас таким? Вспомните, каким Вы были, когда познакомились с ней. Она полюбила сильного и уверенного в себе мужчину. Да, она погибла... но Брианна всегда будет с вами. Она жива в ваших воспоминаниях, а значит, частичка ее навсегда останется в вашем сердце.

Помолчав немного, мужчина ответил:

– Знаете... я ни с кем из близких не заговаривал на эту тему. А Вы умеете разговорить, - он улыбнулся.
– И ведь, правда, легче стало на душе.

– И как, говорите, Вас зовут?
– поинтересовался он.

Я улыбнулась краешками губ, давая понять, что заметила его уловку.

– Я не называла своего имени. Я - маркиза Сабина Дерби.

– А Вы...
– намекнула ему я, когда в ответ на мою реплику, собеседник не произнес ни слова.

– Виконт Клиффорд.

Он галантно поклонился. Я фыркнула.

– Виконт, сделайте даме одолжение, давайте обойдемся без этих... любезностей.

– Как пожелаете. Могу я поинтересоваться, что юная леди делает на балконе одна?

– Я не одна, я с Вами.

Он хмыкнул.

– И Вы так и ответите всем, кто спросит Вас об этом?

– Нет, ну что Вы! Мы не успеем сказать "мама", как окажемся окольцованными!

Он рассмеялся.

– Это точно. Условности света так угнетают.

– Думаю, надо вернуться. Меня скоро хватятся искать, если еще не хватились.

– Вам так хочется вернуться в душный зал, битком набитый толпой?

– Не хочется.

– Не уходите. Побудьте со мной еще немного. В вашем обществе мне становится легче.

И я осталась.

Англия, Лондон. XIX век. Городской особняк.

Личные записи герцога Дэмиэна Торнтона.

– И где он может быть?!

– Подожди, успокойся.

– Успокойся?! Брэдфорд, мы обошли весь особняк, ну не мог же он сквозь землю провалиться!

– Дэмиэн, Себастьян взрослый мужчина. Не можешь же ты вечно быть при нем нянькой. Он сам несет ответственность за свои поступки.

– На настоящий момент он не в состоянии отвечать сам за свои поступки.

Алекс вздохнул.