Эра Огня 2. Непогашенная свеча

— Туда, откуда я пришел. Ко мне домой.

— Не собираюсь, — дернул головой Мелаирим. — Я не в том состоянии, чтобы ночью пробираться через воду…

— А я не в том состоянии, чтобы тебя ночью одного куда-то послать. Заночуешь у меня. Ну, или — перчаткой. Завтра в полдень плотину опустят. Клан Воды уходит домой вместе с Мортегаром. Сможешь вернуться посуху.

— Завтра? — удивился я.

— Ага. Решили не тянуть, раз ты уже согласился. Так что заночевать можешь здесь, но утром, как можно раньше, возвращайся в крепость и собирай вещи. Кольчугу сделал?

Я кивнул.

— Молодцом. Возьми ещё земли, сколько влезет. Используй поглощение. Пригодится. И… Иди-ка сюда, — поманил он меня пальцем.

Я приблизился. Лореотис тихо сказал мне на ухо:

— С Мелаирима я глаз не спущу. Но кто-то должен приглядывать за Талли. Тут уж извини, придётся тебе самому выкручиваться. Найди кого-нибудь ответственного, кто сможет, не привлекая внимания, сюда заходить. Объясни, что в случае чего, нужно бежать ко мне.

— Понял, — кивнул я, перебирая в голове имена людей, которым мог бы доверять.

Список выходил недлинный, если вычеркнуть Лореотиса, Мелаирима и Натсэ, которая уплывёт со мной.

— Всё, идём! — повысил голос Лореотис и схватил за руку Мелаирима. — Пока мне ещё один выговор не влепили из-за твоей двуличной рожи.

Мелаирим уже даже не возражал. Они одновременно шагнули в камин и, как только их ноги коснулись огня, исчезли в ослепительно белой вспышке.

— А что, так можно было? — спросил я, глядя на увядающие языки огня.

Вспомнились те бесчисленные разы, когда я, рискуя всем и вся, проходил в логово Мелаирима через подвал или холм. А оказывается, достаточно было шагнуть в огонь…

— С пятого ранга, — успокоила меня Талли. — Ну, тебя один раз примерно так и выдернули, когда пытались в жертву принести, помнишь?

Ещё бы такого не запомнить.

Талли с трудом вылезла из кресла. Её всё ещё пошатывало, но лицо приобрело нормальный оттенок, и глаза просветлели.

— Вы хотите есть? — спросила она. — Я сделала запеканку, хотела угостить дядю, но он почему-то не стал…

Есть хотелось очень, желудок сводило. На балу до закусок как-то не дошло. Вот что за народ, эти маги? Все нормальные люди сперва поедят, а потом уже танцуют, а эти — наоборот.

— Это запеканка? — Натсэ потыкала вилкой черное нечто, лежащее на противне.

— Ага, — с грустью сказал я. — Фирменное блюдо моей сестры.

Талли ограничилась тем, что проводила нас в кухню, сама же отправилась спать. Этому я был только рад. Не хотелось огорчать её ещё сильнее.

Натсэ молча вывалила угли в мусорное ведро. Так же молча нагребла в миску картошки из ларя, стоявшего у стены.

— Ты умеешь готовить? — спросил я с интересом.

— Еще бы! — улыбнулась она. — Если бы на тех торгах вместо боевого устроили кулинарный поединок, у вас бы на меня денег не хватило. Помогать будешь?

***

В гостевой комнате обнаружился диван, на котором мы с горем пополам расположились вдвоем. Однако после такого сумасшедшего вечера и позднего ужина было уже не до удобств.

Я лениво в полусне размышлял о том, как бы не позволить сестре умереть от голода. И чем дольше размышлял, тем отчетливей понимал, что кандидат на такую ответственную должность у меня есть лишь один. Вернее, одна.

Потом подумал о завтрашнем отплытии. Немного побоялся, без лишней паники, и, наконец, уснул.

Глава 19

Корабль клана Воды всплыл. Его было видно издалека, от самого города, он гордо возвышался над стеной плотины и нарезал круги вокруг академии.

— Выпендрёжники, — сказал я.

— Ага, — согласилась Натсэ.

Мы, поскольку были теперь богатыми, взяли извозчика и тихо-мирно ехали к крепости, покачиваясь в открытой бричке.

Все-таки стихии накладывают отпечатки на личность. Например, маги Земли — ребята основательные, серьезные. Если уж чего решили — не отступаются. Маги Воздуха — с ног до головы воздушные и неуловимые. Настроение меняется, даже, кажется, убеждения надолго не задерживаются. Маги Воды наглядно оправдывают поговорку: «вода дырочку найдёт». Или «невелика капля, а камень точит». Жаль, «чистых» магов Огня мне встречать не доводилось. Лореотис, Мелаирим и Талли, да и сам я — носили по две печати. Наверное, те, что настоящие и беспримесные, походили на Искорку…

— Ну и что? — посмотрела на меня Натсэ, когда извозчик, высадив нас у раскрытых ворот, поехал обратно. — Водных печатей у меня с собой нет. Идём к холму?

— Да сейчас же! — нахмурился я. — Приготовься. Сейчас будет глупо и бессмысленно, но эффектно.

Я вытянул руку перед собой и подумал: «Трансформация».

Что-то вроде магических нитей протянулось от моей головы через руку к земле. Ресурс, обозначаемый черными цифрами, потёк от сотни к нулю. А земля поднялась. Вспучилась, вздыбилась, изогнулась, поднимая над собой страшную толщу воды, треснула, раскрывая проход…

— Идём! — сказал я, кивнув на образовавшийся перед нами коридор.

— Морт, у тебя не хватит сил, — с сомнением сказала Натсэ.

— Значит, мы погибнем под завалом.

— А, ну, раз у тебя всё спланированно, тогда ладно, — вздохнула Натсэ с облегчением и вслед за мной вошла в тёмный тоннель.

Я шёл, заставляя землю подниматься передо мной. Ощущение было… Как в детстве, когда ползёшь под одеялом. Только сил требовалось гораздо больше.

Магический ресурс: 75

Здорово. Сколько мы прошли? Шагов десять? Какой я стал импульсивный. Импульс, правда, уже погас, но теперь я не хотел отступать из-за ослиного упрямства. Рука подрагивала от напряжения, ноги двигались с трудом.

Магический ресурс: 50

Я заставил себя ускорить шаг. Земля тоже начала подниматься быстрее, но ресурс вроде как убавлялся с прежней скоростью. Я перешёл на бег.

— Морт, скажи мне, когда всё, — попросила Натсэ, спеша за мной следом. — Я тебя хотя бы обниму.

— «Хотя бы» меня уже не устраивает, — бросил я в ответ.

— Ну прости, надо было раньше думать!

— Раньше ты другое сказала!

— Что?! Я сказала: «Если хочешь — прикажи!» Почему ты всё время воспринимаешь мои слова с какой-то напрочь извращенной логикой?

Слов у меня не было. Зато возникло желание разбить себе голову о камень. Но я сдержался. Дорога повела вверх. Я обнаружил, что могу контролировать слой поднимаемого грунта и камня, сохраняя верное направление.

Магический ресурс: 15