Эра Охотников - 2

Когда Эльвира вышла в комнату, обнаружила Непавлина прижатого к стене с вазой в обнимку, а над ним нависал едо-тень, мерцая голубым светом изнутри. Он выдыхал пар от магического пламени и не сводил глаз с провинившегося.

Лицо Стаса было прилично помято: несколько ссадин, синяк под глазом и кровоточащая рана на макушке, откуда едо-тень вырвал клок темно-русых волос. Остальное прикрывало одежда, оставалось только гадать, что за побои прятались под ней.

Эльвира встала рядом с едо-тенью, скрестив на груди руки.

– Скажи ему! Останови своего коня!

– Хочешь, от себя лично добавлю, а? – оскалилась Эпопеева. Людей изгоняющим трогать нельзя, но ведь Стас об этом не знает. – Подставить меня решил, сдать банде психопатов, которые растворяют трупы в кислоте?

– Да не знал я, что они в клубе будут! Мы каждую неделю собираемся с друзьями там, – взвыл Непавлин. – Что вы от меня хотите теперь?

– Я не договорила! – закричала Эпопеева. – Теперь остерегайся, смотри по сторонам! Ты подставил не только меня, но и своих друзей тоже! Нас видели вместе, а, значит, Ламиль и Матвей знают меня. Из-за твоего хвастовства они пострадают, когда до них серные псы доберутся, ясно тебе, дебила кусок? – не сдержав гнева, Эльвира всё же выдала хвастуну пощёчину.

Стас выронил из рук вазу, пол засыпало сотней хрустальных осколков. Непавлин схватился за голову и закричал.

Эльвира обратила внимание, как ненормально вздулись на его висках и шее венки, а глаза налились кровью. Со стороны затылка послышался не предвещающий ничего хорошего хруст.

Эльвире не понадобилось много времени, чтобы разобраться, что происходит. Кровь предков знала всё, что нужно: пробудилось что-то опасное, на такое изгоняющей лучше не нарываться.

– Асик, бежим.

Ей не хотелось ждать и смотреть, чем закончится жуткая трансформация. Во что бы оно не превратилось.

Схватив вещи, Эльвира выскочила из дома, на ходу натягивая ботинки. Проверять, всё ли закреплено и ничего ли не забыто – на это нет времени.

Многократно испытывая по жизни страх, нетрудно начать разбираться в его оттенках. Всё, что чувствовала изгоняющая до этого – так, баловство. С таким первобытным ужасом, что невозможно себя сдерживать, она не сталкивалась по сей день.

Асириус молчал и бежал, поджав уши. Похоже, его нутру тоже пришлось не по себе от шквала злой энергии, запертой в стареньком доме на краю улицы.

К лешему Плоцк, к Йогара все его проблемы! Прочь из Белого графства! Куда угодно, но как можно дальше!

Подпитываемые страхом, они мчались на север до самого рассвета.

На их пути встала широкая река, и пришлось идти вдоль берега, чтобы добраться до моста, маячившего на горизонте. Постепенно страх сменился усталостью, изгоняющая зевнула.

– Давай перейдем реку и где-нибудь остановимся, я устала.

– Я тоже, Эль, я тоже...

Теперь-то все должно пойти как надо. Эльвира разузнала направление, в котором нужно идти к академии. Главное – не разговаривать ни с кем, не поддаваться инстинктам и не лезть в чужие дела. Последний инцидент ни разу не вдохновлял на новые подвиги.

Перебравшись через реку по железнодорожному мосту, Асириус свернул к берегу, высматривая подходящее местечко, незаметное для посторонних глаз и защищенное от ветра. На удивление, возле небольшого леса нашлась приятная впадина, поросшая вокруг кустами. Эльвира принялась собирать хворост, а Асириус ушел охотится.

Распалив огонь и подкинув топлива, Эльвира уселась рядом и закуталась в плед. Никакой вкусной травы тут, к сожалению, не росло, но отсутствие чая, сравнительно небольшая проблема.

Едо-тень притащил жирненькую куропатку с уже откушенной головой. Осталось ее ощипать и промыть.

– А что там по еде осталось? – поинтересовалась изгоняющая.

– Соль рассыпали, и все. Запасы окончательно все. Можешь мешочек облизать, если хочется...

– Без лишней лирики, это фиаско.

– Солидарен.

Мысли о пресном мясе прервались нехорошим предчувствием. Едо-тень также наострил уши и повернул голову в сторону берега.

– Ты слышишь это?

– Не слышу, но чувствую, как накатывает. Что, опять бежать?

– Бросай все, полезай в седло. Уходим!

Наученные жизнью в постоянных бегах, путники никогда не раскладывали вещи, в редких случаях Эльвира снимала седло чтобы просушить. Но сейчас схватила плед и забралась на спину едо-тени, скручивая и пристегивая покрывало уже по дороге. К горлу подкатывала тошнота: нечто все приближалось, Эльвира не могла понять, откуда. А потом она подняла голову вверх.

За всю жизнь ей доводилось видеть много мерзости, но та перекаченная громадина на кожаных крыльях смогла отличиться в списке достижений. Не лысый упырь, мохнатый оборотень или склизкий мертвяк преследовал их: существо было рогато и мордато. Вытянутая лысая голова с острейшими узкими и длинными зубами довольно скалилась, нагоняя беглецов. В выпученных оранжевых глазах горел азарт. Когтистые лапы толстыми пальцами тянулись к Эльвире – все это, несомненно, пугало. Но мерзкой тварь была не поэтому: с необъятно широкой груди на Эльвиру смотрели лица. Много, не меньше десятка человеческих лиц в гримасе безмолвного ужаса. Среди них было и знакомое лицо – Стаса. Об этом виде демонов Эльвира ничего не знала, но и без подробностей ясно: опасность.

Замахнувшись, тварь сбросила Эльвиру с седла.

Изгоняющая кубарем покатилась с пригорка, прикрывая лицо. Вскочив, она оказалась напротив двухметровой демонической сущности. Гадина била полосатым хвостом из стороны в сторону, облизывалась.

– Последний экземпляр питал к тебе чувства, не могу же я рассоединить вас! – тряхнув гривой, демон сделал шаг навстречу. – Я прожил жизнь глазами каждого из них, их желания – мои желания. И последний экземпляр желал заполучить тебя. Теперь это моё желание, прожить твоими глазами!

Тварь попыталась схватить изгоняющую, но та увернулась. На второй попытке его прервал едо-тень, и демон сцепился с иномирной сущностью. Смотреть на это Эльвира не смогла: демон оказался сильнее, быстрее и, пропустив единственный удар копытами, взревел, бешено бросился на Асириуса и одним рывком переломил его. Не остановившись на этом, демон топтал и рвал его зубами, Эльвира даже не успела подбежать на помощь, как всё закончилось. Облизнувшись, тварь двинулась на изгоняющую снова, но теперь помощи ждать было неоткуда.

Эльвира пошла по проверенному пути: когда она оказалась достаточно близко, сработал моментальный призыв, но что-то пошло не так, и демон успел увернуться. Эльвира разорвала дистанцию и пошла уже в открытую атаку, в которой, увы, сильна не была, в чем убедилась в очередной раз, когда тварь отбросила ее как налипшую грязь.

– Ты так забавно сопротивляешься! Мой экземпляр мечтал посмотреть на тебя в деле, не разочаровывай его! – демон опустил глаза к своей груди, где перепуганный и ничего не понимающий парень, точнее, его остатки, вылупился на изгоняющую.